Хаиса императора драконов

— Кошелек или жизнь? — грозно произнес грабитель и навел на меня арбалет, по которому пробегали золотые молнии.

Мощный убойный артефакт. Выстрелит — и от меня только мокрое место останется.

По всему телу разлилась слабость, горло перехватило, я смогла лишь помотать головой и… И крепче стиснуть пальцы на ручках ридикюля с деньгами.

— Кошелек или жизнь? — повысил голос грабитель. — Отдай или пожалеешь!

Я

вновь помотала головой и в этот раз сумела выдавить из себя жалобное:

— Пожалуйста, не надо…

Боги, почему бандиты ворвались в банк уже после того, как я расписалась и оставила оттиск ауры на договоре займа? Теперь это мои деньги и мои проблемы, если их отберут!

— Дамочка, ты умереть хочешь?! — грозно воскликнул бандит и, бросив быстрый взгляд назад, на лежащих на мраморном полу посетителей банка, шепнул: — Отдай, глупая, жизнь важнее денег.

— Не в то время, когда у тебя в сумке плата за дом для пятерых детей.

Синяя маска не скрыла удивление грабителя — его голубые глаза распахнулись широко-широко.

— Пятеро?.. Когда ты успела?

Он видел перед собой бледную человеческую девицу лет восемнадцати, которая явно не могла быть многодетной матерью.

Я проигнорировала вопрос, чтобы не врать, и взмолилась:

— Пожалуйста, пощадите. Мы из Тафрии, дети уже теряли дом, второй раз мы не переживем… — Я шептала тихо-тихо, уповая на остатки человечности, которые есть в каждом негодяе где-то в глубине души.

Грабитель смутился и опустил арбалет.

— Синий! Чего возишься? — крикнул грабитель в зеленой маске. Со своей стороны он уже прошелся по посетителям, отнимая кошельки, сдирая украшения.

Третий, в красной маске, собрал наличку у испуганных кассиров и теперь стоял у заблокированных магией входных дверей.

Бандит в синей маске, молча выпустил ручку моего ридикюля, не забрав деньги, и отошел к подельникам.

Пощадил… Вселенная, спасибо! Спасибо!..

Я без сил опустилась на пол, неподалеку от холеной купчихи, которая минуту назад безропотно отдала свои жемчужные украшения и сейчас обиженно хныкала.

Возле дальних колонн, не подавая признаков жизни, лежали охранники. Их с двух заклинаний безжалостно уложил грабитель в черной маске, когда первым ворвался в банк. Так сходу подавив сопротивление, он потащил управляющего в подземное хранилище, к ячейкам.

Спиной ощущая холод мраморной колонны, я остро осознала, как сильно рисковала словить магическую стрелу.

Меня накрыло пониманием, что могла погибнуть. Опять.

А ведь я прекрасно знала, как вести себя рядом с вооруженными людьми.

Нельзя спорить, плакать, отстаивать свое имущество, под запретом поднимать голову и смотреть в глаза…

Я же нарушила все правила — и осталась жива и вдобавок с деньгами. Чудо!

Но радоваться

рано, бандиты еще здесь.

А это что?.. На моем ридикюле из плотной коричневой ткани висело украшение. Белый металл и насыщенно синий камень. Это что, запонка?

Не думая, по какому-то наитию, я сняла прицепившееся украшение и сжала в кулаке.

— Уходим! — Из хранилища выскочил главарь в черной маске, ведя под прицелом арбалета белого как снег управляющего.

Бабах!!!

Пол содрогнулся от взрыва. Массивные люстры качнулись. Закричали люди.

— Что это? — Главарь требовательно встряхнул управляющего.

— Это защита хранилища включилась, — проблеял бедняга. — Неправильно…

— Хороша у вас защита! Уходим! И вы тоже! — Главарь махнул нам, невезучим клиентам банка.

Откуда-то повалил дым. Грабители растворились в нем, словно их и не было.

Завопила магическая сигнализация — и это послужило сигналом для заложников, заставив вынырнуть из состояния заторможенности.

— Пожар! Мы горим! — завизжали в унисон две дамы, перекрикивая сирену.

Люди, кашляя, быстро поднимаясь, заметались, сталкиваясь друг с другом.

Ох, зашибут же! Зашибут и затопчут!..

Порой паника хуже самого пожара.

Мне пришлось встать между колоннами, чтобы не сбили с ног.

Засунув найденную запонку в потайной кармашек декольте, я прикрыла нос широкими рукавом и в числе последних поспешила из помещения, быстро заполняемого удушливым дымом.

Из подземного хранилища донесся страшный треск.

Ближайшее темное пятно в молочном смоге заставило остановиться.

Охранники! А если они живы? Просто без сознания?!

Повесив ридикюль на локоть, я схватила крайнего к двери мужчину за руки и потащила наружу.

Тяжелый, ух!

С усилием толкнув бедром половинку обитой сталью двери, вывалилась из банка на террасу.

Свежий воздух… Какой же он вкусный!

— Помогите! — крикнула я сбежавшим посетителям банка и, не дожидаясь реакции, бросилась обратно в горящее здание.

Ридикюль с тяжелыми пачками денег оттягивал руку, замедлял продвижение со вторым телом, надеюсь, только бессознательным.

Бабах!!!

Новый взрыв.

Пол качнулся, и я упала рядом с охранником, больно ударяясь коленями.

— Вставайте! — Меня обхватили за плечи и вздернули на ноги. — Какого гверда вы здесь делаете?!

Слезящимися глазами нелегко рассмотреть спасителя, но я постаралась.

Кажется, его в банке не было? Высокий, широкоплечий аристократ в черном камзоле, больше напоминающем военный мундир. Светлые, цвета пепла и серебра, волосы, крупные черты лица: длинный хищный нос, сурово стиснутые губы, массивный подбородок. Но примечательней всего яркие-яркие, фиолетово-синие глаза…