Гряда Арведдара
Шрифт:
И бортовые геады экспедиции на Рысь в начале двадцать третьего столетия...
Теперь становилось понятно, почему было столько сбоев. И снова внимание Дэна привлекли кабеля. Одни тянулись в пещеры, другие вели к выходу. Подсвечивая их аллювиром и не выпуская сиггарджетса, Дэн стал отступать.
Лучшее, что он мог сделать для Марса, это вернуться и рассказать всем о том, почему к спусковым шахтам Арведдара не осталось даже лестниц. Когда сюда придут люди, пиратов тут точно уже не будет. Потом будут поиски на Плутоне, чтобы уничтожить остатки столетних пережитков, и Марс будет избавлен от катастрофы
Наверное, когда-то несколько поселенцев из Мерелати-Сиэтла ушли отшельниками в Риберийские скалы и наткнулись на уже обустроенное убежище. В нем было немало всякого излучения и непонятного предназначения техники, словно на звездолете, и там начинался Сектор. Но со временем аутсайдеры научились изменять интенсивность излучения по своему усмотрению, а для этого им и потребовалось корабельное топливо и корабельные тау-блоки.
Так на Марсе были впервые захвачены земли, что не принадлежали бы прочим землянам. А теперь крепость была оставлена, и в последний раз арведдарские огневые системы сбили пролетающий шаттл. Его, Дэна, меонгаэдру. Быть может, уже автономно.
Стреляли из шахт силикатной гряды Арведдара, той, что подступала к самому шельфу со стороны Сиэтла.
Там почти не было обломочных пород, один только марсианский грунт, навеянный на рифовый ледник, и силикатно-лавовые примеси. Гряда была отлогой, и по ней можно было карабкаться наверх, как по склону. Но отсутствие глубоких пещер не привлекло к ней исследователей. Ледников, занесенных силикатными грунтами, на Марсе было немало, а в гептополях Арведдара и подавно искать было нечего.
Предчувствие второпях оставленного убежища, как будто в сомберах давно никого не было, заставило Дэна снова остановиться. Подсвечивая аллювиром там, где кабеля едва угадывались под ледяной мерзлотой, Дэн словно бы чего-то ждал.
Несколько шагов - и кабеля пропадали. Еще несколько шагов - и начинались снова.
Значт, в стене пещеры подо льдом был скрыт какой-то проем.
– Что, так просто меня не отпустишь?
– сказал он таурионному источнику вдалеке.
– Не позволишь мне уйти, пока всего не узнаю?
Никакого ответа. Никто не стрелял и не оглушал силовым полем. Безмолвие, сражения не будет. Можно было лишь пойти прямиком на ловушки и погибнуть, но так просто Дэн теперь не отступит.
Он сломает лед и найдет вход в другое помещение. И он стал стрелять в лед, один за другим направляя в него сиггуратные энергоразряды. Распавшись на обломки, лед рухнул, открывая проем.
Изогнутые кабеля со светящимися радиевыми отметками уводили в пещеру. Конец двадцать первого века - и синторадий, смешанный с какими-то изотопами? Нечем было пока все объяснить. В двадцать первом веке радий почти не использовали. А вот сам ход был прорублен в магматической породе тяжело и с большим трудом: может, и вправду первопоселенцами. На стенах явственно различались следы зубьев землеройных машин, каких больше не было. И только глыбы льда, намерзшие и отколотые, не выглядели слишком давними, иначе в них были бы мелкие камешки и шламовый песок.
Лед, заградивший вход, был искусственным и нужен был, чтобы охлаждать таурионные блоки, до которых Дэн пока не добрался. То есть это значило, что ход подвергся обледенению совсем
Углубившись в пещеру на несколько сотен метров, Дэн, наконец, оказался в дромоне, где едва тлели несколько световых аллювиров. Оброненные в спешке или какой-то драке, они освещали с десяток поникших у стен людей. Люди все были в спецодеждах сейсмологов и геофизиков с Плутона. Воздух в дромоне был пригоден для дыхания, но некоторым были оставлены кислородные маски. При ком-то уцелел геомаятник и райтскринер. Но выжившие давно ни о чем не переговаривались, и при появлении Дэна никто не шелохнулся.
Они не смогли выбраться, - понял Дэн. Их захватили как пленников и оставили умирать. Энергосиловых оков на обреченных не было: общее погребение должно было выглядеть так, будто эти люди пострадали от обычной аксинуации. По той же причине ни в кого не стреляли. Но каждый из них был оглушен разрядом и погибал от холода.
И хотя из дромона выводил куда-то еще один ход, - Дэн не сомневался в том, что пленники пришли сюда не сами.
Их привели, захватив и, возможно, уничтожив исследовательский корабль. А чтобы причин случившегося не искали, пленникам оставили райтскринер с записью крушения. Остальное снаряжение, мол, было утеряно уже в сомберах и сброшено в пропасти.
Пройдя немного вперед, Дэн стал искать тех, кто мог быть в сознании. Наконец, кто-то откликнулся. Дэн безо всяких раздумий вложил в его ладонь триптовер, чтобы обезвредить энергии слеттерного разряда. Прошло еще несколько минут, и пленник Арведдара заговорил:
– Могли бы найти нас и раньше. Сигнал о помощи был отправлен три дня тому.
Наверное, его нельзя было пока ни о чем расспрашивать. Внушенные аксинуацией видения могли вот-вот возобладать над тем, что он пережил по-настоящему. И тогда никакой правды от него не дождешься еще лет десять. Кроме того, существовали еще оковы страха, созданного сетевыми геадами, что неизменно уводили человека от реальности и во многом ее заменяли.
Все было, как всегда, - понял Дэн. Крушение, потом нашли укрытие. Пока ждали помощи, непонятно где подстерегла аксинуация. Даже их правнуки будут слышать все тот же рассказ.
Поэтому Дэн лишь спросил:
– Сможешь назвать его имя? Того, кто тут был, когда вас сюда привели?
– Астергауд, - тяжело выдохнул пленник и тотчас закашлялся.
– А я Элизар Дарстен...
– Помощь скоро прибудет. А мне нужно в сомберы, - и Дэн указал ему на темнеющий рядом проем еще одной пещеры, что уводила в подземелья.
– Ничего, если я возьму твое снаряжение?
– В подземельях ничего нет, - едва разбирая слова, хрипло отозвался Дарстен. И помолчал немного, пока вместе с воздействием триптовера к нему возвращались силы.
– Астергауд. На Плутоне с нами говорил Астергауд. Защита Сектора будет остановлена, и прошлое уже не сможет повредить никому. Туннель заграждают камни и лед.
– Ты должен сам выбраться на поверхность, - сказал Дэн.
– Камней и льда больше не осталось. За ледниковым озером найдешь мою меонгаэдру. Лети в ней за помощью, но не на Фарсиду, а в Сиэтл. На Фарсиде в меня стреляли. В Сиэтле найдешь Становского и скажешь, кто нашел вас первым. Скажешь, что это был Дэн Деррейк.