Гром 1
Шрифт:
— Я тут как бы дикий, — сомнения продолжали меня терзать, и мозг лихорадочно искал любую отмазку от неведомого испытания, — землю кое-где пашем при помощи сохи, катаемся посредством двигателя внутреннего сгорания, гравитацию не подчинили, поэтому в космос летаем на реактивной тяге. Да какой там космос — смех, да и только! — Немного помявшись, добавил: — И вообще стрёмно как-то.
— Могу уверить тебя, ничего плохого с тобой не случится. Как всякий достигший взрослого возраста аррай ты обязан пройти испытание. А насчет твоей "дикости" я бы поспорил. Это твои и мои предки более миллиарда лет назад спустились с деревьев и прошли долгий этап эволюционного и технологического развития. Это твои и мои предки
— Негры и монголоиды синтетические расы?
— Ну да, эти две и еще несколько были выведены искусственно. Исходным материалом послужили различные виды приматов с родной планеты Аррай. Генетически приближены к создателям вплоть до получения полноценного потомства.
— А для чего все это было нашим предкам? — Интересно девки пляшут. Получается все мы от обезьян, только от разных.
— А кто ж знает, что творится в мозгах этих ученых. Может быть эксперимент ради эксперимента, может быть имелись какие-либо веские причины. Сие для меня тайна великая есть. Короче получилось то, что получилось. Теперь из всех чистокровных аррай мне известен лишь ты. С великой долей вероятности на Земле они также сохранились. И это радует.
— А что случилось с империей Аррай?
На мой вопрос Хранитель печально потупил взор и с грустью в голосе ответил:
— Нет данных. Испытательный полигон основан примерно двести тридцать тысяч стандартных циклов назад. Двадцать с лишним тысяч лет использовался по назначению. В какой-то момент повсюду поднялась невообразимая суета, в конечном итоге арай, арконы, прикси и все прочие изначальные расы куда-то внезапно пропали. Через какое-то время в галактике наступила эра господства расы Джоре генетически модифицированных аррай. Благоденствие продолжалось относительно недолго. Немногим более двух сотен тысяч циклов. Эти погибли в пламени междоусобных войн, в этом им помогли сполоты, оставленные Древними в качестве надсмотрщиков за наследием. Лишь двадцать пять тысяч стандартных циклов назад в галактике начался ренессанс, опять же его основой послужили технологические знания древних рас.
— А ящеры, инсектоиды, всякие прочие головоногие?
— Расы разумных ящеров, головоногих и насекомых появились в галактике задолго до человека. Однако их развитие не было технологическим. Лишь появление вида человека разумного с его хитроумными "костылями" подвигло прочие расы ступить на этот спорный путь.
— Почему спорный?
А потому, что семьдесят процентов цивилизаций разумных, следующих по пути технического прогресса на каком-то этапе сгорают дотла в пламени глобальных вооруженных конфликтов, если выживают, откатываются в своем развитии к первобытному состоянию.
У меня было еще немало вопросов к этому поистине кладезю информации, но Хранитель вдруг замолчал, посмотрел на меня и хитровато ухмыльнулся:
— Понял, заболтать меня решил. В таком случае на этом ознакомительную часть будем считать законченной. Перейдем к делу.
— А подумать?
— Чего тут думать? Ты здесь, и по праву крови обязан пройти испытание.
Тут до меня дошло, что от испытания мне не отвертеться.
— Как советуют мудрые люди, если ты не можешь противостоять насильнику, постарайся
— Вот только не надо из себя жертву корчить! — широко заулыбался мой визави, похоже, чувство юмора не чуждо его кристаллическим мозгам. — Уверяю, результат тебе понравится, и удовольствия будет столько, что мало не покажется.
— Будем надеяться, — хмуро пробормотал я, и неожиданно для себя расслабился. А чего бояться? Если бы этот осколок древности хотел мне устроить персональный Ад, я бы давно корчился на сковородке. А тут, вроде как, со всем ко мне уважением.
— Суть испытания заключается в том, что тебе выделяется объем пространства размером примерно в восемь кубических световых лет, в нем космический рейдер каргиан — тяжелый боевой корабль одной из гуманоидных рас, существовавших параллельно с цивилизацией аррай. У тебя будет персональный корабль, способный совершать гиперпространственные прыжки и развивать скорость до трети от световой. Твоя задача: обнаружить рейдер, высадиться на него, проникнуть в главную командную рубку, и захватить управление. Этапов будет много. Сколько? Не могу сказать, генерация полигона происходит случайным образом. За прохождение каждого ты получаешь определенное количество баллов. Гибель означает автоматическое прекращение испытания. Твое тело восстановят в репликаторе с учетом тех улучшений, которые тебе удастся заработать.
— А если я смогу пройти задание до конца и не умереть?
На что Хранитель ехидно ухмыльнулся:
— А ты самонадеянный юноша. На моей памяти было лишь двадцать шесть подобных случаев за всё время существования империи Аррай. Этих парней с детства затачивали на прохождение испытания. Для этого были задействованы лучшие специалисты в самых разных областях науки, техники и прочих сфер человеческой деятельности. Ты даже представить себе не можешь, какие это огромные деньги! И какими монстрами в самом хорошем смысле были те парни.
— А для чего так тратиться ради прохождения какого-то испытания?
— Ты не понимаешь. В результате абсолютной победы везунчик получал право вызвать на поединок самого Императора, и в случае победы основать новую династию.
— И сколько новых династий было основано?
— Получить право и воспользоваться им — две большие разницы. Так вот, этим правом никто так и не воспользовался, а в знак признательности получал от Императора весьма широкие преференции вплоть до должности наместника целой провинции.
— Странно, Император и какой-то наместник. Почему никто так и не использовал свое право?
— Потому что это бессмысленно. Невозможно победить бессмертное существо, достигшее божественного могущества.
Перед внутренним взором вдруг возник незабвенный образ увешенного орденами и медалями бровастого генсека. Тоже вроде бессмертным себя считал, "сиськи-масиськи" с трибуны изрекал до самого своего конца. Потом скоропостижно скончался от долгой продолжительной болезни.
— Нет, Гром, Император — это не тот маразматик, которого ты только что представил. — Во блин, телепат хренов! — Император — суть просветленный, человек, достигший при жизни Абсолюта.
— Не очень понятно, что такое "Абсолют".
— Представь, что силой мысли в одно мгновение можно погасить звезду или превратить ее в сверхновую, отдать приказ населению целой планеты покончить жизнь самоубийством, и все дружно и с радостью его выполнят. Это я так для примера, Император никогда себе подобного не позволял. Каждый раз, когда преемник достигал Абсолюта, а это случалось примерно раз в десять тысяч лет, он добровольно без помпы покидал наш мир. Нет, не умирал, но о том, куда никому неведомо. — тут он неожиданно прервался и улыбнулся. — Снова ты меня забалтываешь. Вопросы по прохождению задания имеются?