Графиня поневоле

Карская Карина

— Ладно, — пробормотала Лея. — Тогда я с вами поеду. На всякий случай.

— Хорошо, — сдалась я. — Едем.

Спустя час мы уже сидели в мерно покачивающейся карете, которая под управлением Ганса держала путь в направлении Петары. Оставив Лею любезничать с ее милым, я отправилась в контору стряпчего.

— Госпожа графиня, — приветливо встретил меня господин Карсон. Глаза стряпчего за стеклами круглых очков блеснули. — Полагаю, вы решили доверить управление наследством мужу?

— Нет! —заявила я, входя в кабинет и присаживаясь. — Я хочу разобраться

во всем сама. А там видно будет.

— Вряд ли вы справитесь, — в упор посмотрел на меня Карсон. — У вас ведь нет никакого опыта управления столь обширным делом, правда?

— Правда! — согласилась я, сверля Карсона глазами. — Но не понимаю, почему вы считаете меня тупой? Мне кажется, в торговых и прочих делах женщина тоже вполне способна разобраться, если приложит усилия. К тому же у меня хорошая наследственность.

— Да, ваш покойный батюшка был дока по части торговли. Но не уверен, что это передается по наследству, — озабоченно вздохнул Карсон. Он встал и пошарив по полкам, уставленным бумажными и кожаными папками, вытащил несколько.

— Вот.

— Что это?

— Ваше наследство, — ехидно произнес стряпчий. — Разбирайтесь!

Я взяла папки в руки и поблагодарив Карсона, вышла из конторы. Я была полна решимости утереть нос ушлому юристу, показав ему, что не только мужчины умеют вести бизнес.

Папки были довольно тяжелые и я едва их несла. Ганс издалека увидел, что я иду и шустро подбежав, помог мне. Он свалил паки на сиденье кареты, а затем я велела ему ехать в ритуальную контору. Весь остаток дня я улаживала дела с похоронами Октавия. К счастью, за умеренную плату ритуальная контора взяла на себя все формальности, связанные с этой процедурой. Мне оставалось только платить и подписывать бумаги в нужных местах.

На завтра назначили погребение, потому что умер Октавий уже неделю назад и тянуть дальше было нельзя. Приличествующий трауру наряд у меня имелся, так что, по крайней мере, заказывать новое платье не понадобилось, и без того проблем хватало.

Пока ритуальная служба улаживала формальности предстоящего погребения, я велела Гансу отвезти меня в отчий дом. Там до сих пор обитало несколько слуг, поэтому все было готово к моему прибытию.

Я прошлась по длинной анфиладе пышно обставленных комнат, посидела немного в кабинете Октавия, побывала в своей «девичей» спальне. Как по мне, жить здесь было гораздо удобнее, чем в замке: мебель была новой, ухоженной, паркетные полы натерты, нигде не пылинки, с потолка не капало и не падало. Да и граф рядом не маячил...

А что? Останусь здесь. Прямо сейчас. Лея, так и быть, пусть едет в замок со своим любезным Гансом, раз уж у них теперь почти семья. А мне хватит и местных служанок, благо их здесь было достаточно. И еще мажордом, кучер, садовник, конюх, уборщица и кухарка. Такой большой штат и для меня одной!

Правда, в замке осталось мое лекарство, но и тут я могла найти выход. Отправлюсь к Трисмегисту, попрошу ему дать другой пузырек и все… Я упала на пышную кровать в своей бывшей спальне и раскинула руки в стороны.

— Так вы говорите, госпожа,

господин Октавий представился? — удивленно спросила вошедшая Лея.

— Ага, — я свесила голову с высокой кровати. — Неделю назад.

— Да уж, — отозвалась Лея. — Я только что с девчонками внизу разговаривала, говорят, удар беднягу постиг, внезапный.

— Ну, он был уже не молод, — резонно заметила я. — И потом, какой же он был толстый! Можно же было как-то ограничивать себя в еде.

— Что верно, то верно, — философски отозвалась Лея и подала мне руку.

С ее помощью я спустилась с высокой кровати.

— Что думаете делать с этим богатством? — Лея обвела рукой пышные апартаменты.

Я пожала плечами.

— Если честно, сама не знаю. Надо подумать.

— Слуги беспокоятся насчет своего будущего, — чуть смущенно отозвалась Лея. — Переживают, кто им дальше платить будет…

— Я распоряжусь, — ответила я и достав из письменного стола настоящей Ариды розовый блокнотик, сделала в нем пометку.

Я решила теперь всегда носить этот блокнотик с собой, чтобы делать в нем записи. Как никак, теперь я деловая женщина и мне просто необходимо держать руку на пульсе, ничего не забывать и все контролировать.

В замок мы вернулись только поздно вечером. Граф встречал на крыльце, выглядел он при этом весьма обеспокоенно. Однако, заверив, что все в порядке, я быстро прошла мимо и скрылась в своих комнатах.

Лея сбегал на кухню и притащила мне еще теплые блины, обильно политые сметаной и медом. На десерт был свежий виноград, который вызревал в местных землях уже в июле. За день я так умаялась, что, наевшись и приняв ванну, завалилась спать, не забыв на этот раз запереть дверь. Граф, неотлучно сидящий рядом всю ночь и не сводящий с меня глаз, чуть напрягал. Его забота пугала меня даже больше, чем ненависть.

На следующий день я вскочила спозаранку. Но не от того, что выспалась, а потому что в дверь нещадно барабанили. Натянув пеньюар, я открыла дверь в полной уверенности, что это Лея беспокоится, как я буду выглядеть на похоронах и горит желанием нарядить меня соответственно.

Но на пороге стоял граф. Выглядел он мрачным и каким-то невыспавшимся. Он облокотился на дверной косяк одной рукой, второй же колотил в дверь.

Я уставилась на него с немым вопросом.

— Лекарство! — пробурчал он, входя в комнату и чуть задевая меня плечом.

Я немного пошатнулась, но удержалась и прошла следом.

— Теперь что, так каждое утро будет?

— Если не перестанешь запираться, — ответил он и принялся наливать воду в стакан из стоявшего на комоде графина.

— Но я для того и заперлась, — возразила я, беря зеленую пилюлю у него из пальцев. —Чтобы ты не мучился, сидя возле меня по ночам. Все, кризис миновал и необходимости в этом нет. Вообще, можешь отдать мне таблетки, я разберусь с их приемом сама.

— Нет уж, — граф покрутил пузырек в пальцах и спрятал в карман. — Я сам проконтролирую. Потерпи, их там осталось-то всего… — Он открыл крышку и заглянул внутрь. — Может, на месяц или два…