Гость
Шрифт:
В центре города располагалась Арена. Полагаю, разумные одинаковы во всех мирах. Это не первое и явно не последнее подобное сооружение, что было и будет мной встречено. Не считая десятков тысяч зрительских мест, она является огромнейшим артефактом, позволяющим транслировать происходящее во все связанные Перекрёстком миры. Своеобразный ретранслятор.
Турнир проводится раз в пятьдесят лет и суммарно длится почти год. Сначала отбор проходит в каждом отдельно взятом государстве, затем в мире. От каждого мира выходило по десять претендентов. Учитывая количество желающих участвовать,
Основной ажиотаж начинался тогда, когда количество участников доходило до тысячи. Чтобы пробиться на Арену на этом этапе в качестве зрителя требовалось выложить немало золота и подключить все имеющиеся личные связи, какие только были. Обычных людей в городе практически не оставалось. Мне такое даже не светило, хотя меня это не то чтобы очень интересовало.
Поскольку масштаб события действительно впечатлял, то и призы подбирались соответствующие. Представители от своих миров наверняка награждались их правителями, но и организаторы не то чтобы скупились. Золото, артефакты, зелья, ингредиенты, знания. При особой удаче возможно было даже получить во владение дом на Перекрёстке.
И всё это до тысячного места. Дальше- больше. Частью наград традиционно стали услуги Целителя и Пророка. Первого чаще всего использовали для спасения родных и близких, но значительно больший ажиотаж вызывал второй. Поскольку знакомство с ними нельзя купить вообще никак, без связей лишь таким образом стало возможным выйти на легендарных обитателей Города. Редчайшие и древнейшие из артефактов или магических фолиантов, допуск к тайнам, сокрытым в самых дальних уголках мироздания. Изредка разыгрывались магические существа. К примеру, феи Мельпомены вполне могли бы стать достойным призом.
После пятой сотни в качестве вознаграждения выступало исполнение желания. В рамках возможного и дозволенного простому смертному. Чем выше позиция, тем шире эти рамки. Первая сотня шла особым списком. Ведь каждый из участников был представителем своего мира. Ордена, Гильдии, не столь важно. Существовал и отдельный свободный отбор, на который мог записаться любой желающий. Впрочем, такие свободные охотники редко попадали в сотню или даже тысячу, разве что уж встречались совсем гениальные самородки, почему-то не попавшие ни под чьё влияние.
Вернёмся к сотне. Она считалась рейтингом силы Игроков. И позиция в сотне влияла на межмировую политику в течение следующих пяти десятков лет. За каждым из сотни стояла не столько жажда получить исполнение желания, сколько сила той или иной фигуры на доске. Совершенно иная мотивация.
Платой за участие является лишь собственная жизнь. Правила весьма безразличны к гибели участников на арене, и если в первой сотне преднамеренное убийство было фактически объявлением войны, или хотя бы демонстрацией намерения вступить в конфронтацию, то вот выше убивали и без весомого повода. Как только один из участников терял способность сражаться, бой заканчивался. Но ведь можно сразу убивать, а не лишать возможности действовать. Хлеба и зрелищ, как говорится.
Кто же устраивал
Пока я пребывал в своих мыслях, еда на тарелке постепенно закончилась.
– Так что, какие планы?
– А что ты пьёшь?- Резкий запах крепкого алкоголя чувствовался даже с противоположного места за столом.
– Ром. Здесь можно достать лучший ром в Пацифиде.
– Не перебор?
– А, не занудствуй.- Отмахнулась убийца.- Я яды могу литрами пить, что мне алкоголь. Даже не опьянею. Так что по планам?
– Пока ждём.- Я слегка поморщился и замолчал, пережидая острый приступ боли.- Нужны ещё двое.
– Твой старый знакомый ректор.- Мы расплатились и покинули ресторан.- Он силён, судя по описанию. Одобряю. А второй кто?
– Думаю проклятого взять. Из всех наших потенциальных союзников с ним будет проще всего.
– Не лучшая идея.- Поморщилась Ливия.- Мы с Лурией сошлись во мнении, что его безумие опасно и даже очень. Более того, оно прогрессирует. А ты не мастер по части проклятий.
– Зато у меня полный подвал артефактов.- Улыбаюсь в ответ.- На самом деле его исцеление вещь банальная, просто несколько парадоксальная и неочевидная.
– Даже спорить не буду.- Хмыкнула убийца.- Всё равно ты в итоге окажешься прав. Но как будешь гарантировать его верность и молчание?
– Договором, разумеется.
– Для начала проклятого надо заставить его подписать.
– Согласится без малейших раздумий.- Лишь отмахнулся я от этого аргумента.- Слишком большой промежуток времени он не принадлежал самому себе, уцепится за малейшую возможность.
– Нам ждать?
– Да. Лурия прямо сейчас должна возвращаться ко мне с нужным артефактом, а вы с Ритой пока подготовьтесь, потихоньку пора начинать игру. И ректора найдите, он как раз должен уже очень скоро закончить со своими делами. Метку я поставил. Как её обнаружить, помнишь?
– Разумеется.- Фыркнула девушка.
– Помоги ему, если надо будет.
Проклятый был удачей. Для меня, разумеется. Достаточно сильный воин, которому есть что предложить за то, чтобы он сражался на моей стороне. На него наткнулась Лурия. Совершенно случайно. Почуяла кое-что необычное внутри и рассказала мне. К слову, парень вовсе не был проклят. Но сам об этом не знал. В этом и заключалась загадка того, как его исцелить. Просто исцелять надо не проклятие.
Он обитал в подвале одного из полуразрушенных домов Города. Полагаю, до его здесь поселения дом был вполне себе целым. Слишком уж характерные разрушения, а в некоторых стенах и вовсе можно заметить отпечатки от ударов кулаком. Сильный.