Город мучений

Корделл Брюс Р.

– Правда?
– спросила Серена, потом покачала головой.
– Неважно. Ты помнишь рыбу, Фостер?

– Да, - отозвался Фостер.
– Рыбу и всё остальное в той проклятой комнате. Безглазые твари, снующие вокруг — и каждая светится. У того бассейна погибла Ногах и мой первый помощник.

– Перед смертью Ногах сказала, что рыба заряжена рунами, - заметила Серена.
– По её словам, рядом с этой рыбой можно свободно гулять по дну океана, как по зелёному лугу.

Фостер вытер пену с лица и сказал:

– Наверное,

я был занят. Ничего этого не помню. Очевидно, потому, чтокво-тоа пытались нас убить.

– Типично. Что ж, я знаю этих рыб. Я вспомнила, что подобные существа были описаны в одном из трудов из великой библиотеки Серебристой Луны.

Рейдон кивнул, вспомнив свой единственный визит в Жемчужину Севера за те десять лет, что он провёл, охотясь за аберрациями.

– Уцелела ли Серебристая Луна?
– задумался он.

Серена пожала плечами.

– Откуда мне знать? Я сбежала из анклава и отказалась от красной мантии...

– Красной мантии?
– переспросил Фостер.

– Забудь. Сейчас нам важна руническая рыба. Она водится в потоках Элементального Хаоса, чувствуя себя в бурлящей земле и огне, как обычная рыба — в воде. Этих элементальных рыб зовут искрохвостами.

– Элементальный Хаос, ну конечно. Я знаком с этим местом, - сказал Фостер, хотя его тон был саркастичным.
– Странно, что Гефсимет держал их.

– Ничего странного. Они от природы умеют проникать через границы между стихиями. Великий кракен хотел того же — может быть, поэтому он мог так долго дышать воздухом вместо того, чтобы скрываться под водой.

– И как нам это поможет, Серена?
– прервал их разговор монах.

Она подняла руки в умоляющем жесте.

– Ты тоже тупой? Если мы добудем косяк искрохвостов, или одну-две крупных особи, мы можем использовать их в ритуале. В ритуале, который отправит нас в путешествие ниже Моря Павших Звёзд и даже в недра самой земли.

Глаза волшебницы блестели при виде тех образов, что разворачивались перед её мысленным взором.

– Какие шансы, что у нас это получится?
– поинтересовался Рейдон.
– Похоже, что ритуал должен быть сложным. Насколько я понимаю, экстраординарные ритуалы требуют экстраординарной подготовки. Но мы ни к чему не готовились.

– Тут ты ошибаешься, Рейдон.

С этими словами Серена достала из сумки костяной футляр для свитков. Она откупорила футляр и вытащила высушенную вонючую штуку размером с большой палец монаха. Штука была неподвижна и начала гнить.

– Эй!
– запротестовал Фостер, отодвигая кружку.

– Рунная рыба, - объявила Серена, как будто демонстрируя сокровища короны.

– Это с острова Гефсимета?
– спросил Рейдон, указывая на засушенную тушку, лежащую на столе.

Серена кивнула.

– Я должна была взять одну.

– Ты собирала рыб, пока нас убивали ручные кво-тоаГефисмета?
– гневно поинтересовался Фостер.
–

Неудивительно, что нас вздёрнули на рее. Ты не выполнила работу, за которую я тебе платил!

Серена прищурилась и холодно ответила:

– Без моей помощи на том проклятом острове ты бы погиб. Так или иначе, мой наниматель уже не ты, а Рейдон.

Капитан встал, забыв о своей кружке. Он сказал:

– Я буду в зале напротив. Хочу переброситься в картишки.

Рейдон и Серена наблюдали за его уходом.

Волшебница фыркнула.

– Не позволяй ему обмануть тебя, Рейдон. Он не безумец. С тех самых пор, как мы спустились сюда, ему не терпелось потерять монеты в азартной игре — а теперь появился повод.

Монах снова посмотрел на сушёную рыбёшку и спросил:

– И как конкретно нам это поможет? Ты используешь её в своей работе?

– Любой вещи рано или поздно находится применение, - ответила она, потом сказала: - Да. После определённых исследований с помощью этого образца я могу видоизменить ритуал призыва и получить власть над косяком искрохвостов.

– И тогда мы сможем отправиться в город аболетов. А для навигации я воспользуюсь Символом Лазури.

– Да, вниз к Кссифу. По крайней мере не придётся отказываться от удобства наших кают на «Зелёной Сирене». До тех пор, пока не прибудем в место назначения и нас не съедят там чудовища.

– У меня есть Ангул и вот это, - заметил Рейдон. Он прикоснулся к груди.
– Два орудия, выкованных для сражений с аберрациями. Погибнут они, а не мы.

Она разглядывала монаха ещё несколько мгновений. Рейдон спокойно встретил пристальный взгляд волшебницы. Монах задумался, не изменила ли волшебница своё решение.

Серена пожала плечами и сказала:

– Пойдём, поищем нужный мне ритуал. Кто-то же в Велталаре продал Яфету все эти книги. У них должно найтись то, что я ищу.

Фостер был занят игрой в карты. Рейдон и Серена оставили его в покое и принялись расспрашивать посетителей «Лориуса». Они интересовались, кто в Велталаре продаёт зелья и старые книги, и узнали, что такие товары можно приобрести в Крепости Розы, торговом анклаве на краю города.

Анклаве красных волшебников. Рейдон нахмурился. Несколько лет назад на него напали красные волшебники в горах Драконьей Челюсти.

Серена тоже была не в восторге.

– Можно было догадаться, - сказала она.

– Догадаться о чём?

Волшебница просто покачала головой.

Рейдон задумался, действует ли торговое заведение в рамках закона, но посетители «Лориуса» говорили о нём спокойно и ничего не скрывая. Их тон не предполагал обмена какими-то незаконными сведениями. Будь это не так, монах заметил бы.

Они вернулись к Фостеру.

– Ты готов?
– спросила Серена.

– Едва ли! Я побеждаю. Такой расклад я не брошу, - сказал капитан. Его взгляд не отрывался от веера карт.