Горечь победы

Ли Лиория

– Он просто кот,– сказала я, почесав питомца за ушком.
– Вы будете брать лекарство?

Незнакомец положил нужную сумму и забрал покупку. Обычно в такие случаи я говорила «Спасибо. Заходите еще» но для такого подозрительного человека я соизволила промолчать. Ух! Жуткий тип. Когда он покидал лавку я заметила нашивку на его плаще, что представляла из себя восемь мечей в символе бесконечности. Весьма необычный узор.

Пока один посетитель выходил из лавки у витрины показали постоянные клиентки. Бабушка Ру и Тейса каждые три дня приходили в нашу с тетушкой лавку, за

настойкой от боли в суставах. Они довольно приятные старушки, но большие сплетницы нашего городка. Однако, не смотря на это их качество, они всегда сплетничали только между собой. Глядя на них, я вспоминала тех самых старушек, которые живут не во вред другим.

– Доброе утро, – поприветствовала одна из них выходящего мужчину.

– Доброе, – кивнул он и поспешил удалиться, натягивая капюшон. Они знакомы? Может они знают, зачем к нам прибыли важные гости?

Помня, что нужно гостьям я вернулась в кладовую и забирала необходимые ингредиенты. Я положила травы на стойку и решила пододвинуть кресла ближе к камину.

– Здравствуйте. Извините, но я еще не успела приготовить настойку. Присаживайтесь. Можете не снимать платки.

– Спасибо, – проговорила старушка скрипучим голосом, пока я ставила чайник на огонь. Бабушка Тейса заметила мою спешку. – Да не шебушись ты так, мы не спешим. А ты видно на встречу собралась.

– Ну что ты несешь, – пробурчала ее подруга. – Какие встречи в такую погоду. Он, все косточки от холода трясутся.

– Ничего сейчас вы быстренько согреетесь.

Пока старушки усаживались на места, я успела перемолоть листья и достать из шкафа кружки. После инцидента с незнакомцем Бес не желал продолжать разговор и вернулся в положение клубка на подушку. Хотя сейчас, я бы похвалила его за умение не выделяться. Тот человек оставил после себя какое-то странное чувство, напоминавшее тревогу.

Вода на огне начинала закипать, а гостьи перестали рассказывать друг другу последние новости. Аромат сушеных фруктов и трав разнесся по помещению.

– Спасибо Лена, – сморщенная годами ладошка протянула шесть тусклых бронз. Обычная плата за простой отвар у травниц.

– Не нужно. В этот раз за счет заведения, – ответила я, сжимая ладонь бабушки Ру. Правда, прозвучало так, словно в таверне работаю.

– Но ведь зимой так нужны деньги на еду.

– Вот именно, - отняв руку, я поставила перед ними кружки. – Вам тоже нужно хорошенько питаться. На здоровье.

Жизнь в этом мире намного сложнее, чем я думала. Для людей, не обеспечивших себе безбедную старость, оставалось только два выбора. Торговать в нужный сезон продуктами с огорода или умереть в трущебах. К счастью у нас в городе таких нет, но холодное время года бьет по всем. Плохо, что правительство в этом мире еще не придумало таких понятий как «Пенсионный фонд» или «Помощь малообеспеченным».

Мои размышления прервались, как только в двери зашла довольно взрослая девушка. Я знала ее как хорошую знакомую тетушки. Она захаживала к нам в гости иногда.

– Доброе утро Елена, – поприветствовала та добродушно. Но, не увидев, хозяйки грустно спросила.
– Дэбора снова не выходит из дому?

– Она занята

в теплицах.

– Что ж… Видимо, придется самой ее навестить. Но перед этим не могла бы ты одолжить мне что-то от простуды? Вендер кажется, заболел.

– Хорошо.

Когда я выполнила заказ и рассчиталась, то вспомнила что хотела спросить у старушек.

– А откуда вы знаете того мужчину?

– Кого? – удивленно спросила одна.

– Ну… тот кто уходил когда вы пришли. Мне показалось, вы знакомы?

Пару секунд помолчав, бабушка Ру вдруг вспомнила:

– А-а! Точно тот мальчишк-красавчик.

– Ну для кого как, – пожала я плечами.

– Недавно он со своей компанией прибыли в город для поиска человека. Они были хорошенько ранены потому, наверное, и приходили к тебе.

– Вчера эти люди расспрашивали горожан. Сначала задавали вопросы о темных или светлых. Видели мы их иль нет? А к вечеру искали Дэбору но они казались очень подозрительными людьми потому ответа не дождались. Никто не хочет связываться с элитой.

После сказанных слов наступила немая сцена. Руки вмиг похолодели от плохого предчувствия и начали непроизвольно дрожать. Сделать движение казалось непосильным трудом. Старушки продолжали болтать между собой, а мое оцепенение и размышления по поводу ситуации набирали силу. Я же ослышалась? Они же не темную ищут? Не Дэбору? Только не охотники! Пожалуйста!

Из стояния шока меня вывел Бес, впившись в руку когтями, что я чуть взвыла.

– Заканчивай думать! – проговорил пушистик что бы не слышали посетительницы. – Я чую опасность.

Молниеносно схватив плащ и усадив Беса в сумку, я обратилась к старушкам:

– Не могли бы вы присмотреть за лавкой? Мне нужно кое-кого встретить.

– Значит, все-таки назначена встреча? – удивилась бабушка Ру.

– Я же говорила! – произнесла вторая и повернулась ко мне. – Иди мы позаботимся о работе. Но надеюсь ненадолго.

Я тоже надеюсь. Ох, как я надеюсь, что вернусь как можно скорее. Даже если они не те, кто я думаю нужно предупредить Дэбору как можно скорее.

Решив срезать путь через лес, я приблизилась к дому уже через пару минут. Тот мужчина говорил, что его люди ранены врядли они пойдут сразу на поиски тетушки. А до тех пор у меня есть время. Возвращаться было очень рано, солнце только-только повисло над землей, Дэбора вышла отдохнуть на лавочке. Но неожиданно меня передернуло, и я застыла. Мозг оценил это как угрозу и не обычную, а смертельную.

Я ошиблась, считала, что они ее не обнаружат... В нескольких метрах от самой темной находились люди в знакомом одеянии. Я запомнила плащ незнакомца, так как тот был расшит по краям петляющими узорами. Они не нападали, а лишь о чем-то говорили. Я подобралась к женщине, поближе осознавая ситуацию. Тем временем главный маг вышел вперед изучая меня. Именно тот, который заходил в лавку:

– Так твоя дочь все-таки жива? А я думал, что она погибла в прошлый раз.

Да кто он такой? Неужели был в тот раз в охотниках? Но говорил он так красиво, голос был одновременно неспешным и суровым. Стоп! О чем я думаю? Он потенциальный враг номер один!