Шрифт:
Бескрайний лес, который раскинулся на многие десятки миль, встретил новое утро точно так, как делал это последние несколько сотен лет. Его обитатели давно привыкли к тому, что всё здесь подчиняется строгим законам Природы, веками остающимся незыблемыми. Именно это внесло в кипучую лесную жизнь Гармонию, а всё происходящее было знакомо и понятно всем лесным жителям. Даже смерть в пасти хищника воспринималась ими как само-собой разумеющееся и никоим образом не могла поколебать прочные устои сложившегося Равновесия. И лишь Человек, отчего-то возомнивший себя царём Природы, часто осознанно и безответственно нарушает Порядок, приводя на его место хаос и пустоту.
Это
– Так, парни, мы уже отошли от поселения на пять, а то и шесть миль. Этого вполне достаточно, чтобы здесь вы смогли собственными глазами увидеть и понять, что же такое Дикая Природа. Вы не раз слышали о ней, но теперь пришла пора узнать её, как говорится, изнутри. Запомните самое главное: это Мир зверей и растений, в котором жизнь течёт по своим законам! Мы пришли сюда как гости и, стало быть, должны уважать эти законы и бережно относиться к местным обитателям. Подробнее об этом поговорим позже, а сейчас давайте обустраиваться. Всё придётся делать самим, ведь почти всем уже исполнилось двенадцать. Кто у нас наиболее выносливый и меньше других устал? Мне нужны три добровольца, которые все три дня будут Хранителями Огня. Очень ответственная должность. Вижу поднятые руки. Ну что же, так тому и быть: за хворостом и ветками для костра отправятся три друга: Кен, Бобби и Дэвид. Валить растущие деревья запрещаю, брать можно только то, что лежит на земле: сухая древесина быстрее разгорается и горит лучше. Топор возьмите, чтобы порубить на части ветки, которые тяжело нести. Далеко не уходить и постоянно держать друг друга в пределах видимости. Удачи, парни! Остальные смотрят на меня. Я – ваш учитель и сейчас покажу, как правильно ставить палатку. Поляна большая и станет очень удобным местом для лагеря.
Друзья отошли примерно на полсотни шагов. Они весело переговаривались, одновременно подбирая хворост, и вскоре принесли к лагерю полные охапки тонких сухих веток.
– Мистер Кроуфорд, посмотрите, сколько мы собрали! – перебивая друг друга, хвалились добровольцы перед учителем.
– Молодцы, парни! Однако чтобы приготовить обед этого явно не хватит. А все мы уже начинаем подумывать о какой-нибудь вкусной похлёбке. Вперёд, Хранители!
Мальчишки снова пошли на поиски веток, однако на этот раз они шли почти не разговаривая. В поисках подходящих веток ребята отдалились от стоянки больше, чем на сотню шагов.
– Всё идёт отлично! – вновь похвалил их мистер Кроуфорд. – Продолжайте в том же духе! А может вы устали и вам помощь требуется?
– Нет, нет! – хором прокричали мальчишки. – Мы сами справимся!
– Хорошо, хорошо! – рассмеялся Кроуфорд.– Я вам верю. Назначаю старшим Кена. Ступайте.
"Учитель прав, назначив Кена старшим,– шёл и думал Бобби.– Кен сильнее меня, поэтому и командует теперь". Примерно так же считал и Дэвид, с завистью поглядывая на Кена, который только что помахал руками, подзывая к себе товарищей.
– Вот что, джентльмены!– командным голосом обратился Кен.– Чтобы не бегать туда-сюда, давайте сначала соберём здесь большую кучу веток, дабы потом не тратить время на поиски. Нам останется просто перенести собранное к костру.
Все трое
– Ну, держись! Я этого не прощу! Крутиться тебе на вертеле сегодня вечером! – злобно и пафосно произнёс уязвлённый Дэвид.
В этот же момент сзади послышалось громкое неприятное хрюканье, которое быстро перешло в угрожающее рыканье. Мальчишки обернулись и сразу же пустились наутёк. Большая дикая свинья спешила на спасение своего чада и тут же решила атаковать нарушителей спокойствия. Она недолго преследовала мальчишек, однако те так сильно испугались, что даже не стали кричать и звать на помощь, а только бежали и бежали, куда глаза глядят. Бежали очень быстро, спотыкались, падали, тут же поднимались и продолжали бежать, нагоняя друг друга. Наконец, окончательно запыхавшись, они выбежали на свободное от деревьев пространство и попадали на траву.
– Ну и ну! Вот это да! Даже не знаю, что и сказать,– прохрипел Дэвид.
– Интересно, кто это за нами гнался: мать или отец поросёнка?– переводя дух, спросил Бобби.
– Надо было остаться и посмотреть, как следует, если тебя это так заинтересовало. Сфотографировал бы на память! Что же ты побежал? – с упрёком произнёс Кен.
– Так ведь это ты первый побежал! – возмутился Бобби.– А мы уже за тобой. Ты так сдрейфил, что мы за тобой еле поспевали.
Эта словесная перепалка развеселила Дэвида и он тихо рассмеялся. Сгорая от стыда, покрасневший Кен закусил верхнюю губу и презрительно глянул на товарищей.
– Ну и дурни же вы! Я ничуть не испугался! Я первым побежал потому… потому… потому что дорогу вам показывал!
Дэвид и Бобби громко рассмеялись и стали покатываться на густой зелёной траве, а через мгновение к ним присоединился и сам Кен.
– Посмотрите, какая скала! Там ещё какие-то бюсты! Это круто! – восхищённо громко прошептал Бобби, расчехлил фотоаппарат и принялся фотографировать.
– Это не круто! – возразил Кен.– Круто залезть туда и там сфотографироваться. Ну как вам моя идея?
– Кен, нас ведь с ветками в лагере ждут… – промямлил Дэвид.
– Понятно: струсил! А ты, Бобби?
– А что я? Ты старший, сам решай,– продолжая снимать, ответил Бобби.
– Тогда вперёд! – приказал Кен.– Пока мы там поснимаемся и свиньи куда-нибудь уйдут. Вперёд!
Через пятнадцать минут мальчишки, тяжело дыша, поднялись на вершину огромного каменного утёса. Сама по себе вершина представляла весьма покатое плато, на самом краю которого покоилась огромная каменная глыба.
– Вот это панорама! – восхищённо крикнул юный фотограф, любуясь бескрайними лесными просторами.
– Я сейчас залезу на глыбу и встану в полный рост, а ты сними меня на фоне этой красоты,– сказал Кен.
– Ребята, давайте пойдём обратно,– жалобно попросил Дэвид.
– Это ещё почему? – возмутился Кен.– Мы что зря сюда поднимались?
– Не знаю почему, но мне здесь не нравится. Место какое-то жуткое и вся скала какая-то … мрачная, – чуть не плача промямлил Дэвид.
– Ой, ой, ой, цыплёнок плачет! Надо было дома сидеть, под крылышком у мамочки,– рассмеялся Кен и шагнул назад, продолжая смеяться в лицо Дэвиду.