Глоток свободы
Шрифт:
Но их радость оказалась преждевременна. Напоследок Непримиримые приготовили еще один сюрприз, который дорого обошелся отряду. Вперед вырвался наемник по имени Махмуд. Наступив на едва заметный бугорок, он заставил сработать очередной механизм. Подняв в воздух тучу песка и пыли, из-под ног бедняги с огромной скоростью вылетели десять заостренных металлических штырей, приваренных к единой основе. С ужасной силой они пригвоздили землянина к стене.
Когда подоспели наемники, несчастный еще дышал. Сразу два копья пробили грудь солдата. Одежда
– Прощайте, – прошептал он и закрыл глаза. Голова землянина упала на грудь.
– Какая глупость! До границы всего тридцать метров, – жалобно воскликнула Салан. – Так не должно быть!
– Спокойно, – остановил девушку Аято. – Здесь, наверное, много таких ловушек. Они служат предостережением для любопытных.
Самурай обошел опасное место и аккуратно двинулся дальше. На всякий случай он прощупывал дорогу копьем. Уже через десять шагов сработал еще один механизм. Переведя дух, Тино довольно усмехнулся:
– Дважды одну и ту же ошибку мы не сделаем. Больше никаких неприятностей на пути отряда не встретилось. Воины преодолели границу и без сил попадали на землю. Теперь можно отдохнуть и расслабиться. На преодоление сектора наемники потратили больше двух часов, хотя прошли они не более полутора километров. Потери друзей, постоянный страх и нервное напряжение – истощили людей.
Лежа ни спине, Воржиха негромко произнес:
– Никогда не испытывал ничего подобного. Двигались словно по лезвию меча. Ужасное состояние – когда врага нет, а смерть может настигнуть в любой момент.
– Хорошее развлечение для любителей острых ощущений, – добавил Троул. – Представляю, сколько людей здесь потеряют наши доблестные войска. Артиллерийская подготовка вряд ли вскроет все ловушки...
– Думаю, мы не видели и половины общей системы защиты, – возразил Аято. – Чем ближе к центру сектора, тем сложнее и опаснее механизмы. Отряд обошел лишь крайние кварталы, где многие западни однотипны.
Храбров приподнялся на локте и задумчиво сказал:
– Надо бы снять и похоронить Махмуда. Нехорошо оставлять его так, всего в нескольких метрах от границы. Обратную дорогу мы знаем...
– Нет! – резко возразил самурай. – Штыри могут быть заражены. Риск слишком велик. А за погибших товарищей не беспокойтесь, их унесут Непримиримые. Вряд ли оливийцы оставят надолго устройства в сработавшем состоянии. Местным жителям это невыгодно.
– Что верно, то верно, – согласился де Креньян. – А знаки мы так и не нашли. Либо их вообще нет, либо они надежно спрятаны...
– Теперь уже не важно, – вставила Линда.
Разговор был прерван появлением трех гетер. Они удивленно смотрели на землян, не понимая, как воины оказались здесь. По улицам Непримиримых никто и никогда не ходил. Западный сектор считался запретной зоной. Мутантки застыли метрах в десяти от наемников, не зная, что предпринять. На помощь
– Отведите нас к Роне Мелоун, – произнес он. Девушки утвердительно кивнули. Одна из гетер тотчас
побежала предупреждать командира, а две остальные ожидали наемников.
Воины неторопливо поднимались с земли, поправляя одежду и очищая от песка оружие. Спустя пару минут, они вышли на широкую улицу. Сразу бросалось в глаза отсутствие прохожих. Обычно здесь было довольно многолюдно, но теперь в секторе осталось совсем немного жителей. Большинство гетер перебралось в Нейтралку – все ожидали наступления аланцев.
Вскоре навстречу землянам вышел отряд гетер. Мутантки были хорошо вооружены и держались несколько настороженно. Храбров сразу заметил снайперов в окнах верхних этажей.
Мелоун оказалась очень предусмотрительной женщиной. Она ждала условной фразы. Малейшая ошибка – и тасконка прикажет уничтожить чужаков. Тиун знала, кому поручать оборону сектора. Олесь ожидал увидеть опытную, закаленную в боях гетеру, но внешний вид Роны поразил его. Хрупкая, стройная и очень молодая. Ей было от силы лет двадцать. Мелоун подошла вплотную к русичу, и спокойно проговорила:
– Я узнала тебя, землянин. Ты – Храбров, сотник наемников Алана. Мы не виделись три декады с тех пор, как ушла колонна. Надеюсь, у тебя хорошие новости...
– Само собой, – с улыбкой ответил Олесь. – Я, думаю, гетеры будут жить вечно. На севере превосходные места.
Сразу было видно, что с души Роны упал камень. Она очень волновалась за подруг и теперь знала – переселенки успешно преодолели пустыню. Кроме того, ей не надо воевать с землянами – девушка опасалась вступать в открытый конфликт с наемниками, о которых по Морсвилу ходили настоящие легенды. Мутантка обернулась к остальным оливийкам и радостно выкрикнула:
– Все нормально! Это друзья. Зенда и наши сестры достигли цели. Гетеры будут жить вечно!
Воительницы дружно вскинули вверх руки. Над сектором раздался громкий единый возглас. Из подъездов домов показались спрятавшиеся тасконки. Только сейчас Храбров понял, что отряд находился в полном окружении. Мелоун проявила удивительную предусмотрительность, в уме ей не откажешь. Когда первый порыв восторга прошел, гетера с нескрываемым интересом спросила:
– Почему вы появились из зоны Непримиримых? Неужели не было другого пути?
– К сожалению, нет, – вымолвил Олесь. – Так получилось, что нас предали. Возле базы отряд попал в засаду. Благодаря отваге и смелости наших друзей, группе удалось отступить в город. Единственный шанс спастись – пройти через сектор.
– Поразительно! – воскликнула гетера. – Еще никто не выходил из зоны Непримиримых. Они безжалостны и жестоки.
– Увы, эти несчастные имеют на то основание, – вставил Аято. – Все люди, находящиеся в юго-западном секторе, заражены очень опасной болезнью... Она передается от любого касания и способна убить тысячи людей.