Глаза в глаза

Холтон Гвинет

– Если это будет девочка, то… – начала Лиз, но нетерпеливый звонок в дверь прервал ее.

– Это, наверное, соседка, – сказала Мерилин, поднимаясь с кресла.

Но это была не соседка. Мерилин едва не подавилась непрожеванным куском булочки.

– Артур!

– Прости, что вваливаюсь без приглашения, но мне надо поговорить с тобой.

Одна крошка попала не в то горло, и Мерилин, лишенная возможности даже дышать, замахала руками.

– Что случилось? Твой муж вернулся? – спросил Артур, ухмыльнувшись.

Мерилин

закашлялась и стала трясти головой. У нее на глазах выступили слезы.

– Тебе надо выпить воды, – сказал Артур.

– Мерилин, что у тебя там стряслось? – крикнул из гостиной Билл.

Пытаясь прочистить горло, Мерилин упустила из виду своего нежданного гостя, который без приглашения прошел в гостиную.

– Лиз, Билл, доброе утро, – услышала она его спокойный голос.

Мерилин пыталась срочно придумать что-нибудь, но объяснить то, что предстало взору Артура, было довольно трудно. Билл стоял на коленях перед Лиз и целовал ее живот. Он поднял голову и, увидев Артура, покраснел и начал подниматься.

– Не беспокойтесь, Билл, – дружелюбно произнес Артур.

Губы Лиз растянулись в приветственной улыбке. У Билла был глупый вид. Артур бросил взгляд на Мерилин. Она словно приросла к полу.

Билл встал наконец с колен и метнул на Мерилин красноречивый взгляд, как бы говоря: «Я предупреждал, что из этого ничего не выйдет». Он судорожно сглотнул и, обратившись к Артуру, сказал:

– Вы не выйдете со мной на минуту? Я думаю, нам надо поговорить.

– Не хотелось бы, на улице, кажется, идет дождь, – тем же дружелюбным тоном ответил Артур. – Это что, кофе?

– Здравствуйте, Артур, – очнулась вдруг Лиз. – У меня будет ребенок. А кофе очень слабый.

– Артур, это не то, что ты… думаешь, – сказала Мерилин.

– Хотите булочку? – Лиз протянула ему пакет.

Артур запустил в пакет руку.

– Спасибо, Лиз.

Билл, настоящий друг, подошел к Мерилин и обнял ее за плечи.

– Дорогая, правда здорово, что у Лиз и ее мужа будет ребенок?

– Может, вам с Мерилин тоже пора обзавестись потомством? – светским тоном осведомился Артур.

Он отщипнул от булочки кусочек и бросил его в рот. Мерилин заметила, как он усмехнулся. Ее удивило, что Артур воспринимает происходящее как должное.

У Лиз задрожали губы, а Билл почесал затылок.

– Я… в общем, надо подумать об этом. Да, Мерилин?

Она была рада, что его рука лежала у нее на плечах, сейчас ей нужна была поддержка.

– Я с самого начала говорила Мерилин, что эта затея глупая, – сказала Лиз, обращаясь к Артуру.

– Вне всякого сомнения. – Артур говорил так, будто заехал сюда специально, чтобы встретиться с Лиз. – Я видел вас в ресторане. Сначала я подумал, что у Билла роман с близкой подругой жены.

Этого Билл вынести не смог. Он поправил

на носу очки и сделал шаг вперед.

– Я люблю Лиз и ни разу не изменял ей. Не обижайся, Мерилин.

– Я не обижаюсь, – упавшим голосом отозвалась она.

– О, дорогой. – Со слезами на глазах Лиз встала с дивана и притянула к себе мужа, – Он, конечно, не Роберт Редфорд, – сказала она Мерилин, – но я люблю его. – Она нежно поцеловала Билла. – Думаю, нам пора домой, дорогой.

Мерилин взглянула на Артура, который уже прекрасно знал, кто на ком женат, и у нее затряслись поджилки.

– Куда вы торопитесь, Лиз? – пролепетала она. – Мы даже не поговорили.

– До свидания, Лиз! – бодро сказал Артур. – Присматривайте за ней хорошенько, Билл.

– Ты думаешь, разумно оставлять Мерилин наедине с ним? – театральным шепотом спросил Билл у жены.

Лиз фыркнула.

– Неразумно было затевать всю эту путаницу, – ответила она. – Но она сама придумала это, поэтому пусть сама и распутывает этот узел.

Мерилин почувствовала, как у нее потемнело в глазах, и рухнула на диван. Словно издалека до нее донесся голос Лиз:

– Не будьте к ней слишком строги, Артур. Ей надо помочь. – И уже громко: – Мерилин, я позвоню тебе. Не возражаешь, если я заберу с собой оставшиеся булочки?

– Не возражаю, – с усилием выдавила из себя Мерилин.

Зашуршала бумага, послышались шаги, и вскоре за четой Дейвис захлопнулась дверь.

В квартире внезапно стало тихо. Когда Мерилин уже не могла выносить этой тяжелой, напряженной тишины, она сказала:

– Ты знал об этом…

– С тех пор, как увидел Билла и Лиз в ресторане, когда они отмечали очередную годовщину своего брака.

Артур невозмутимо пил кофе, а Мерилин машинально вертела на пальце свое «обручальное» кольцо.

– Ты уже была замужем? – спросил Артур.

– Нет, – ответила Мерилин, завороженно глядя на кольцо.

– Я думал, ты признаешься. Ждал, испробовал все, чтобы заставить тебя сказать правду.

– Какую правду? Что я не замужем? Хорошо, у меня нет мужа, – с легким вызовом сообщила Мерилин.

– Нет. Я имею в виду, что между нами происходит что-то. Но ты пряталась за фальшивое кольцо и фальшивый брак.

Мерилин почувствовала, как к глазам подступили слезы, и это разозлило ее.

– Я не хотела, чтобы это случилось.

– А то, что я влюбился в тебя? Этого ты хотела?

Артур любит ее. Она обманывала себя, думая, что они смогут тихо и незаметно встречаться. Он бы не смог, да и она тоже. Но разговаривал он с ней сейчас не мягким, любящим голосом, а довольно раздраженно. Мерилин находилась в таком же состоянии.

– Не надо раздувать из мухи слона, – сказала она. – Я надела это кольцо, чтобы защитить себя от таких типов, как Притчард.