Гладиатор

Ищенко Геннадий Владимирович

– Это моя комендатура, - рассказывал прибывшим невысокий пожилой комендант, который хорошо знал английский.
– Обычно мы сами не управляем городами, а поручаем это земмам, но здесь их мало и многие настроены и против нас, и против короля. Нет, так не везде. Просто Нарин жил торговлей рабами, а мы это прекратили, да еще повесили тех, кто слишком активно протестовал. Сейчас привлекаем местных к ремонту домов и расчистке дорог, но пока идут мало. Ничего, когда закончатся деньги, придется работать или уходить. Меня устроит и то, и другое. Народ в этом городишке паршивый, а в других местах много желающих работать. Земмы

здесь легкие на подъем, поэтому проблем с рабочими нет, были бы деньги. Эти пять домов подготовили для вас. Пока не везде есть стекла, но уже тепло, а комарья здесь нет, так что потерпите. Мы, генерал, построим здесь райскую жизнь, дайте только время!

– Нужно выставлять караулы?
– спросил Фрэнк.

– Нет, не нужно, - ответил комендант, - у меня достаточно своих людей. Я обеспечу охрану центра города и уход за лошадьми, а ваши люди пусть пока знакомятся с жильем и отдыхают. Позже вам доставят продовольствие, а пока доедайте то, которое привезли. Организуйте приготовление пищи и на ночь запирайте двери, и оставляйте по одному дежурному в доме. Этого хватит. Вам сколотили лежаки и купили у местных тюфяки. Печи отремонтировали и сложили возле них дрова. Когда они закончатся, берите пилы и топоры и идите за другими в любой бесхозный двор. Все равно эти джунгли будем убирать. Когда со всем разберетесь, приходите в комендатуру. Дам вам охрану, и поедете к Лаврову. Это его приказ. Поездка займет дня три-четыре, поэтому назначьте кого-нибудь вместо себя.

Фрэнк бегло осмотрел то, что для них приготовили, передал власть Мэлоуну и пошел в комендатуру. В охрану ему выделили трех бойцов.

– Меньшим числом не ездим, - объяснил ему старший из них.
– Нет, на нас не нападают, но трудно охранять лагерь, и могут увести лошадей. Они здесь большая ценность.

– Неужели совсем не нападают?
– не поверил он.

– Поначалу было, - признался боец, - но потом выбили разбойников, а помогавших им горожан в городах и повесили. Мы здесь не свирепствуем, но на удар отвечаем двумя. По-другому просто нельзя. Но это все на той территории, которую мы контролируем, а она пока не очень большая. За ее пределами мы малыми отрядами не ходим.

Каждому дали заводного коня, поэтому передвигались быстро. Переночевали в лесу и к полудню подъехали к главному городу герцогства - Верску.

– Это не наш Нарин, - сказал один из бойцов, когда подъезжали к центру города.
– Видите, сколько двухэтажных домов? И заброшенных совсем мало. Здесь много мастеров и купцов, которые торгуют товарами, а не рабами. Ватага была, но совсем небольшая. Их даже гнать не пришлось, сами попросились к герцогу на службу. А этот дом мы называем дворцом.

Дворцом Лаврова был довольно большой двухэтажный дом с двумя башенками и пристроенной к нему конюшней. Возле единственного входа стоял караул из пяти лучников.

– Привет, Николай!
– поздоровался боец со старшим караула.
– Герцог у себя? По его приказу привезли генерала.

– У герцога совещание, - ответил тот.
– Скоро уже должны закончить. Отведете лошадей в конюшню и проводите генерала в приемную.

Два бойца забрали лошадей, а Фрэнк с третьим вошел во "дворец" и по скрипучей лестнице поднялся на второй этаж. Возле дверей приемной стоял еще один караул из трех мечников. Эти бойца не знали, но один из них узнал Фрэнка.

–

Привет, генерал!
– поздоровался он.
– Как дошли? Потери были?

– Не потерял ни одного человека, - с ноткой гордости ответил он.
– Довезли даже детей.

– Круто!
– с уважением сказал караульный.
– Слышите, шумят? Это закончилось совещание. Входите, герцог о вас уже справлялся.

Когда Фрэнк вошел в небольшое помещение приемной, в нее из кабинета выходили участники совещания.

– Генерал!
– узнал его Марков.
– Можете мне не верить, но я рад вас видеть!

– Я тоже рад вас видеть, Иван, - отозвался Фрэнк.
– К Лаврову можно зайти?

– Заходите, - открыл ему дверь Марков, - он уже освободился.

Комната, в которую он вошел, была меньше приемной и ничем не напоминала кабинет Марка. Три стола и два десятка табуреток - вот и вся обстановка. Хозяин этих апартаментов сидел за средним из столов и устало смотрел на гостя.

– Я вас приветствую, герцог, - поклонился американец.
– Вы приказали срочно приехать, и я это приказание выполнил.

– Здравствуйте, Фрэнк, - сказал Лавров.
– Садитесь за мой стол, поговорим. Мне уже доложили о том, что вы пришли без потерь, и общую численность. Теперь я хочу знать, какая от вас может быть польза. Разговор пока не о специальностях или боевом опыте, а о готовности подчиняться и выполнять то, что вам прикажут.

– А у нас есть выбор?
– осторожно спросил американец.

– Есть у вас выбор, - ответил герцог.
– Если не захотите нам помогать, заставлять не будем, но и вы от нас помощи не дождетесь. Здесь погибли не только города, хватает таких мест, где раньше были деревни. Вас отведут в одно из них и позаботятся о том, чтобы вы там жили своим трудом и не наезжали на земмов. Поможем вам инструментом, семенами и скотом, но только один раз, а потом крутитесь как хотите. Понятно, что если мы здесь не удержимся, не будет и вас.

– А если мы подчинимся?

– Тогда будем работать вместе, - сказал Лавров.
– Для нас жизненно важно пробить в Диких землях коридор на восток до золотых рудников Таркшира. Не только захватить города и договориться с крестьянами, но и контролировать дороги. Оттуда к нам будут идти люди и везти товары. Кроме того, на востоке есть нефть, а здесь мы пока не нашли ничего из того, что можно использовать как оружие. Закладываем ямы с навозом, но когда еще созреет селитра! От земмов узнали, что в горах много летучих мышей, а где мыши, там и гуано.

– Хотите делать порох?
– спросил Фрэнк.

– Если найдем серу, - ответил Лавров.
– Если не найдем, придумаем что-нибудь другое. Мы не удержимся только с местным оружием. Скоро все соседи Таркшира узнают о том, что его король с помощью гертов захватил половину погибшего Алурга. Думаете, с этим смирятся?

– Почему половину?
– не понял американец.
– Вы не хотите захватывать все?

– Мы захватим Дикие земли севернее тракта, - объяснил герцог.
– Все, что южнее, никому не нужно из-за того, что там почти нет населения. Если сюда придут войска одной из республик или объединенное войско королевств, встречать их придется нам. У короля не будет возможности помогать. У Лея паритет с герцогами, которые спят и видят его в могиле. И этот паритет он тоже хочет нарушить с нашей помощью.