Гимн неудачников

Джерри Лила

– Не яд, говоришь?
– зловеще проскрипел Смерть.

– Мы не хотели вас убивать!
– бульканье стало умоляющим.
– Нам приказали! Мы должны просто везти черных магов в... я не могу сказать!

– Куда? Ска-а-ажешь...
– Смерть легко сжал горло врага, и обескураженно уставился на ладонь - от одного прикосновения тот почернел и рассыпался.

Крики и шум отдалились, превратившись в тихий гул. Перед глазами заблестели разноцветные круги; интересно, прошло там десять минут?..

Они кружатся, кружатся...

Как в полусне я помню Смерть,

прижимающего ладони к стене, чернеющий металл...

Следующая картинка: я лежу в грязи, зато над головой - прекрасное серое небо. И много, много воздуха!

Радом матюгались грязнущие наемники и стоял надутый Смерть. Наверное, ему не нравилось болото. Или погода. Или быстрая гибель врагов. Или тысяча самых разных вещей. Для черной магии требуются исключительно негативные эмоции.

Чуть подальше тонула заполучившая пробоину подболотная лодка - медленно, с чувством. Разве только прощального гимна не хватало. Ниморского. Только соседи могли додуматься до такой странной штуковины; кто там остался в живых, и был ли там в живых вообще кто-нибудь - неизвестно. И это еще вспомнить, что умнейший колдун придушил главного, который только начал говорить правду.

Понавылезло нечисти.

Так, я начал кого-то критиковать, значит все в порядке.

Или нет...

Или нет.

Подошла Крапива, поставила на ноги и сунула рюкзак. Смерть снова начал орать на всех подряд... Да, и болоту тоже досталось.

Заболели все раны, полученные на лодке... Ай, и где я успел так локтем удариться?

По колено в грязи мне хотелось завыть в голос... Тьфу, а рядом вообще дна нет!

Зачем, зачем я сбежал из дома?

Вот зачем я совался, куда не просят?

Да, зачем я вообще родился?..

...Ну зачем, зачем я сбежал из Города-в-Лесу? Подумаешь, погиб бы - зато без мучений! Зачем двигаться, куда-то идти - все бессмысленно... Там топь, сям топь. Какая разница, когда умереть - тогда, или сейчас, в одиночестве, в холодной воде под равнодушным серым небом...

Чего? Вредно лежать в воде, она грязная? И только поэтому? Вы куда собрались?! А ну стоять! Народ, вы чего такие бодрые? Да вы не растения, вы тараканы! Комарье проклятущее, мокрицы, мертвяки ходячие! Сто-о-о-ойте, подождите меня!

Глава 2. Переправа

Дорога! И почему мне кажется, что остальные удивлены не меньше, чем я? Морально мои попутчики-мазохисты уже наверняка подготовились к новому мучительному переходу через лес и ужасающим испытаниям, ползти в грязи и крови с горящими (энтузиазмом) глазами по следам своего командира... Кстати, Черная Смерть тоже удивился, но сразу сделал вид, что, мол, так и надо. С глубокой печалью я внезапно обнаружил наше глубинное сходство: вышеописанные перспективы не радовали только нас двоих.

Как мы выбирались из болота... Нет, КАК мы выбирались из болота...

Хм, еще раз нет. Как оттуда выбирался я... Болото. Он хотело меня уничтожить, я уверен.

Так о чем я? Светит солнце, небо ярко-синее, о позавчерашнем дожде остались только воспоминания. Вот и

все хорошие моменты. Мы снова идем и... и это зрелище уже изрядно достало. Все достало. Весь этот гребаный жестокий мир... Отвлекся. Впереди всех вышагивает наш дорогой командир, чтоб ему сдохнуть в жутких мучениях, Черная Смерть. Драный плащ, темные, неровно обрезанные волосы. Колдун есть колдун, пусть даже при этом он похож пугало, страшненькое такое пугало.

Черному магу хотелось в город, к цивилизации, к людям, чтобы было что порушить и на ком сорвать злость. Не знаю, под угрозой какого расстрела его заставили так над собой издеваться: рано вставать, дышать свежим воздухом, заниматься оздоровительной ходьбой в дружной компании, да еще на благо отечества. Небеса, да такое зверство даже у ниморцев не получалось.

Остальные путешественники неорганизованной и отвратительно бодрой толпой валили следом. Помрут они. Дождешься от этих тварей. Они радовались, что сумели сэкономить полсуток и жалели только о том, что не успели отвинтить что-нибудь от подболотной лодки на прощание. Причины, подробности и последствия стычки с местными жителями никого не волновали. Мол, есть цель, до которой полагается дойти, а все остальное - малозначащие детали.

Я же с трудом проснулся на ходу, перебрал все известные ругательства и неотвратимо осознал, что романтика дальних походов будет являться мне в мечтах. В мечтах о каре неприятелей. Жаль, мой главный неприятель и так все лето пропадает где-то на просторах родины и ближнего приниморья.

Дальше терпеть такую жизнь нельзя. Я не белый маг, на одной силе воли долго не протяну.

Среди лиц маскировочного окраса (наверное, чтобы командир, будучи совсем не в духе, не разглядел) мелькнуло знакомое. Даже два. Рядом с девушкой по имени Крапива, зачем-то напихавшей в волосы длинных палочек, шел давнишний наемник с алебардой. Наплевав на общий настрой, воин оглядывался вокруг аки сторожевой ястреб, а выражение его спутницы демонстрировало скорее отсутствие, чем присутствие.

– Леди?

В стеклянно-пустых глазах мелькнул огонек удивления, а я мысленно хлопнул по лбу. Язык мой...

– Крапива!

– Да?
– наконец отозвалась девушка. Наемник глянул на меня очень мрачно и очень косо, но за алебарду не схватился.

– Я хочу задать один вопрос... Кем был Лоза?
– не дождавшись отклика, я уточнил: - Тот Лоза?

Крапива покачнулась и отрешенно промямлила:

– Проводником и картографом.

Я это знал. Я знал это! Я! Знал! Это! Ну, догадывался...

– И... как мы идем?

КУДА мы идем?!

– Конечно, как ведет нас командир!
– наемница даже проснулась.

К демонам в гости мы придем с таким командиром.

– По своему внутреннему голосу?

Я вполне могу предположить, что у мага он есть. У людей с такими плохими нервами и не такое появится.

– Командир видит путь в своей душе.

Где-где? Что он там видит, в такой темени?

– А куда делись карты проводника?

Неужели та, что я нашел - единственная? На ней все видно ничуть не лучше.