Герой

Кент Клэр

— Тебе весело было преподавать, Эсси? — выпаливает она, когда я ее обнимаю. — Дружок поймал мяч десять раз подряд! А я в школе прочитала целую книгу!

— Ух ты, похоже, вы оба проделали впечатляющую работу. Позже тебе придется показать мне, насколько хорошо ты читаешь.

— Покажу, — она кивает, пытаясь сохранить

серьезный вид, но на ее лице продолжает сиять солнечная улыбка. — У меня это очень хорошо получается.

— Я знаю, что у тебя получается. Ты отлично справляешься для своих пяти лет, — я бросаю взгляд на Зеда, который все еще приколачивает доску на крыльце. Однако его взгляд прикован к нам, и я вижу нежную улыбку на его лице.

В последнее время он был таким счастливым. Он явно, открыто радовался тому, как складывается наша семья и наша жизнь.

— У меня отлично получается читать, — Рина берет меня за руку и тянет к крыльцу. — Дженни сказала, что у меня нет мамы, а я сказала ей, что у меня есть Эсси, и она сказала, что это не то же самое, но я сказала, что это то же самое. Она не захотела слушать! Разве ты не похожа на мою маму, Эсси?

Она меняет тему так быстро, без всякого перехода, что слова врезаются в меня без предупреждения. Я резко останавливаюсь и смотрю на девочку сверху вниз, чувствуя, как комок в горле нарастает.

Рина озабоченно хмурится, глядя на меня снизу вверх.

— Что не так? Я плохо поступила, сказав это? Папа сказал, что все в порядке, потому что ты любишь меня, как родная мама.

— Конечно, все в порядке, — выдыхаю я, опускаясь на колени, чтобы быть ближе к ней. — Я люблю тебя, как родная мама. Всегда любила и всегда буду любить.

Рина снова расплывается в улыбке.

— Я тоже тебя люблю! — она бросается ко мне, чтобы обнять еще раз.

Я обхватываю девочку руками и крепко прижимаю к себе, усилием воли возвращая себе самообладание.

Когда

я смотрю поверх плеча Рины на Зеда, он совершенно перестает стучать молотком. Он смотрит на нас с таким искренним выражением в глазах, и это чуть не заставляет меня снова расплакаться.

Рина отстраняется.

— Значит, я скажу Дженни, что она ошибается, и ты то же самое, как мама. Сегодня папа сказал, что женится на тебе, если ты скажешь «да», но сначала он должен сделать тебе предложение. И у него красивое кольцо! Ты ведь согласишься, когда он попросит, правда, Эсси?

Я моргаю, все еще стоя на коленях. Мой взгляд медленно поднимается к Зеду.

Он прикрывает глаза рукой. Его плечи трясутся от беззвучного смеха.

— Это должно было остаться секретом, Рина.

Глаза и рот Рины округляются.

— Ой! Прости, папочка.

Я издаю странный звук. Наполовину смеясь, наполовину всхлипывая.

Зед подходит к тому месту, где остановились мы с Риной, и опускается на колени рядом с нами. В его глазах живет нежность. Они полны чувств. Он лезет в карман своих поношенных джинсов и достает маленькое красивое колечко, протягивая его мне с немым вопросом на лице.

— Ты согласна, Эсси? — спрашивает Рина, улыбаясь и переводя взгляд с меня на своего отца.

Я подавляю очередной всхлип.

— Да, я говорю «да».

— Ура! — Рина хлопает в ладоши и бегает по кругу вокруг нас. Дружок присоединяется к ней, лая от восторга.

Зед нежно берет меня за руку и надевает кольцо мне на палец.

— Я собирался сделать все романтично.

Я целую кольцо. Затем наклоняюсь, чтобы поцеловать и его тоже.

— Для меня это романтично. Я бы не хотела ничего другого.

Конец