Герои
Шрифт:
Веттерлант попытался ещё ускориться, но он так устал. Горели лёгкие, горело сердце, дыханье ухало, с каждым шагом земля дёргалась, как на огромных качелях, мерцающий отблеск отмели, пусть по чуть-чуть, становился всё ближе, грохот копыт позади…
И внезапно он оказался на боку, в грязи, в спине разгоралась дикая, невыразимая боль. Сокрушительное давление на грудь, словно на неё водрузили скалу. Он сумел пошевелить головой и посмотреть туда. Там что-то блестело. Что-то сверкало посреди его перемазанного кителя. Как медаль. Вот только навряд ли он заслужил медаль, сбежав из боя.
— Как глупо, — выдавил он, и слова по вкусу напоминали кровь. К своему удивлению, а после к возрастающему ужасу, он обнаружил,
Хрупкий Сутт отшвырнул остатки сломанного древка копья. Остальное торчало в спине того удиравшего дурня. Для старика тот бежал быстро, но, что неудивительно, даже не рядом со скоростью Суттовой лошади. Он вытянул старый клинок, придерживая поводья рукой со щитом, и вонзил каблуки. Золотой пообещал сотню золотых монет первому из названных, переправившемуся через реку. Золотой их показал, в железном сундуке. Даже дал их пощупать — на них глядели все глаза у костра. Странные деньги — на каждой стороне отпечатана голова. Пришли издалека, кто-то сказал — из пустыни. Сутт не понимал, как Гламе Золотому достались пустынные монеты, но едва ли бы подал голос, что ему есть до этого дело.
Золото есть золото.
И оно давалось легко, даже слишком. Союз бежал — измотанный, спотыкающийся, скулящий, а Сутт просто свешивался с седла и резал их почём зря, с одной стороны и с другой, хрясь, хрясь, хрясь. Вот за этим-то Сутт и шёл в дело, не за рысканьем по округе и разведкой — чем они, покамест, занимались, вновь и вновь откатываясь назад. Пытались отыскать подходящее место, и всё бесполезняк. Всё же он не привередничал, как другие недовольные, — брюзжать не для него. А утверждал, что Чёрный Доу подарит им красный день — и вот он настал.
Однако все эти убийства его притормозили. Хмурясь на ветру, он посмотрел влево и увидел, что больше не единоличный первопроходец отряда. Гребень, низко согнувшись в седле, выдвинулся вперёд — не утруждая себя работой, а просто скача прямо сквозь щебечущих южан, вниз на берег, к отмелям.
Да будь Сутт проклят, если собирается позволить мошеннику, навроде Хенгула Гребня, украсть его сто монет. Он ударил каблуками сильнее. По глазам хлестал ветер и конская грива, язык упёрся в большую дыру на месте зуба. Он окунулся в реку — разлетались брызги, вокруг вертелись союзные, по пояс в воде. Он всё понукал лошадь, не замечая ничего, кроме спины Гребня, глядя, как тот шагом выбирается на береговую гальку и…
Вылетает из седла, боевой вопль обрывается струёй крови.
Хрупкий так и не понял, радоваться или нет опрокинувшемуся в воду мёртвому телу Гребня. С одной, хорошей стороны, вроде бы он теперь оказался впереди всей группировки Золотого. С плохой же — на него нёсся странного вида дурень, на добром коне и в добром облачении, в одной руке поводья и короткий меч, в другой — длинный, наизготовку, отражает солнце и переливается кровью Гребня. Ещё на нём гладкий круглый шлем с обзорной прорезью впереди, а под ней виден лишь полон рот стиснутых зубов. Сам-один скачет на конницу Золотого, тогда как остальные союзные тикают в обратную сторону.
Посреди всей Суттовой жажды крови проклюнулось мимолётное мерзкое сомненье и заставило его бросить лошадь вправо, и выставить щит между собой и этой сталеглавой скотиной. Как раз вовремя, ибо мгновением позже в щит Сутта врезался меч и едва не сорвал его с руки. Прежде чем затих шум, лезвие покороче метнулось к нему и воткнулось бы прямо в грудь, если бы чисто случайно не встретило на пути его меч. Клянусь мёртвыми, а он быстр, мудило. Сутт поверить не мог, как можно быть настолько быстрым во всей этой броне. Мечи промелькнули из ниоткуда. Сутт ухитрился отбить короткий клинок, напор чуть не вышиб его из седла. Качнувшись обратно, попытался кручёно замахнуться, вопя во всю ширь лёгких.
— Сдохни, нахуй… У? — Его
Дыханья не осталось, он плашмя выпал из седла, и с плеском рухнул в холодную воду, где нет ничего, лишь пузыри журчат у лица.
Ещё прежде, чем косоротый северянин свалился с лошади, Горст повернулся в седле и резким смазанным движением опустил длинный клинок в другую сторону. Следующий противник, с пятнистой меховой шкурой на плечах, сумел поднять секиру, чтобы парировать, но всё бесполезно. Удар Горста разрубил топорище и вогнал крюк с обратной стороны лезвия глубоко под ворот, а кончик длинного клинка Горста отверз красную рану на его шее. Касание мне.
Человек только открывал рот, не иначе, чтобы заорать, когда Горст коротким клинком пробил его висок так, что острие вылезло из щеки. И ещё одно. Горст выдрал оружие наружу, как раз вовремя, чтобы своим небольшим щитом отразить очередной меч, лезвие безвредно соскользнуло с закованного в латы плеча. Кто-то в него вцепился. Горст расквасил его нос рукоятью длинного меча. Врезал снова и вбил навершие глубоко в его башку.
Они со всех сторон. Мир стал светлой полоской в щели забрала, где напирали кони, мельтешили люди, сверкало оружие, а его мечи метались на одном инстинкте — удар, укол, блок. При этом он дёргал поводья, и бесцельно кружил напуганного скакуна. Он снял с седла ещё одного воина, искривлённые кольчужные кольца сыпались, как выбитый из половика сор. Отбил меч, но кончик скользнул по его шлему, зазвенело в ушах. Прежде чем хозяину меча снова удалось замахнуться, его резанули по спине, и тот, взвизгнув, накренился вперёд. Горст поймал его в захват и столкнул вниз, под копыта.
Вокруг на отмелях поднимала брызги союзная кавалерия, встречая бросок северян с северного берега и смешиваясь с ними в дробительной, сокрушительной рукопашной. Бойцы Валлимира. Как здорово, что вам удалось к нам заглянуть! Река оказалась чехардой бьющих копыт и водяной пены, мелькающего железа и крови, и Горст прорубал через неё свой путь, сжав челюсти в окостеневшую ухмылку. Я дома.
В этом неистовстве он потерял короткий клинок, застрявший в чьей-то спине. Может быть и солдата Союза. Сейчас Горст находился по ту сторону подобных переживаний. Вряд ли он в силах расслышать хоть что-то, помимо собственного дыханья, собственных хрипов, собственных девчачьих попискиваний, пока изо всех сил размахивался и бил, и бил, и бил, сминая доспехи, кроша кости, раздирая плоть. Дрожь каждой отдачи вгоняла его в жгучий трепет. Каждый сокрушительный треск подобен глотку для пьяницы, ещё краше, ещё желанней, но никак не утолит насовсем.
Он наполовину разрубил голову лошади. Её наездник, северянин, клоун в дешёвой пьеске, всё ещё натягивая поводья, разыграл комическое удивление, когда завихлявший скакун обрушился под ним. Всадник вскрикнул, хватая в охапку собственные внутренности. Отталкивая, Горст врезал ему щитом изогнув руку, и щит вырвало из кулака и подкинуло в воздух вместе с фонтаном крови и обломками зубов, вращая как брошенную монетку. Орёл, решка? Эй, кто-нибудь?
Здоровый северянин восседал на вороном коне на середине реки, напропалую рубя всех секирой. Его рогатый шлем, броню, щит — всё покрывали завитки позолоты. Горст всадил шпоры и поскакал сквозь бой прямо к нему. На ходу хватил одного северянина по спине, и скинул с седла другого, отрубив заднюю ногу его лошади. Длинный клинок ярился алой кровью. Весь покрыт её толстым слоем, как хорошо смазанная ось.