Герцогиня
Шрифт:
Максимус вошел, молча склонил голову в знак приветствия. Он знал, что Вилмер любит, когда кланяются, и намеренно едва кивал. Пусть, сукин сын, терпит. Максимус Обри Тал тоже дорогое удовольствие, еще дороже кофе.
Герцог Вилмер пожевал тонкими, как нитка, губами. Почему-то потянул острым длинным носом. Глубоко посаженные черные глаза буравили, и, будь Вилмер менталистом, Максимус ни за что не попытался бы его обмануть. Но лорд был Источником, а посему…
– Мальчик мой, как я рад тебя видеть, – сухо проговорил Вилмер, хотя по тону было ясно, что
– Взаимно, – Максимус непринужденно улыбнулся.
Затем достал из кармана перстень и молча положил его на стол.
Костлявые пальцы Вилмера метнулись было к драгоценности, но замерли на пол-пути. Лорд откинулся на спинку кресла.
– Я вижу, абракс активирован.
– Наверное, примеряла, – неопределенно пожал плечами, – поэтому и явилась в ювелирный салон, мол, оцените, сколько стоит перстень с рубином.
– Хм…
Воцарилось молчание. Вилмер не сводил взгляда с полыхающего алым абракса.
«Завидуешь, тварь? Или… боишься? Боишься, что кого-нибудь еще успели спрятать?»
– Она мертва, я надеюсь? – наконец задал вопрос Вилмер.
– Да.
– И как ты ее убил?
Максимус ухмыльнулся, примеряя маску кровожадного подонка. Впрочем, разве он им не был?
– Вскрыл брюшину, перерезал горло…
– Довольно, – оборвал его лорд, – я же просил… чтоб без всей этой грязи… черт бы тебя побрал, Максимус. Слишком громкое убийство получится.
– Они не знают о существовании Сфер, это доподлинно известно. Убийцу никогда не найдут.
– Тебя, мой мальчик, надо держать на коротком поводке, – сказал Вилмер задумчиво, – кто знает, что за мысли бродят в твоей голове?
– Вы и так держите меня на коротком поводке, – криво улыбнулся Максимус, – за последнее дело… мне пришлось нелегко, и, между прочим, я ожидаю награды.
– Не можешь не напомнить.
Кряхтя, Вилмер выбрался из кресла.
Он был стар, этот паук. Жирненькое тельце на тонких ножках. Острые, пронзительно острые черты лица. Совершенно седые реденькие волосенки с плешью на макушке.
Чудовище, сожравшее всех конкурентов на много акров вокруг.
Чудовище, не гнушающееся убийством детей…
Максимус невольно подался назад, когда тощая рука Вилмера легла на грудь.
– Ну, ну, – усмехнулся тот, – уже пора бы привыкнуть…
Лорд прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, затем отнял руку.
– Там еще много, приходи позже.
– А если это «много» закончится на очередном вашем задании? – выдохнул Максимус.
– Тогда я найду другого мальчика из хорошей семьи. Поисковики все еще рождаются, не забывай.
Он с деланным безразличием пожал плечами.
– Как пожелаете, лорд Вилмер. Я могу идти?
– Да, конечно.
Чуть волоча правую ногу, старый паук обошел стол, открыл высокую шкатулку из черного дерева.
– Вот, бери. Небось, все деньги на шлюх спустил уже?
– Моя жизнь коротка, – Макимус принял из рук Вилмера увесистый мешочек, – уж лучше сдохнуть, находясь в…
– Все, довольно, довольно! – старый паук замахал руками, –
– Тогда откланиваюсь, – Максимус растянул губы в дежурной улыбке, – хорошего вам дня, вашсветлость.
– Я пришлю за тобой, когда будет нужно.
***
Старый паук умел держать на коротком поводке, ничего не поделаешь. Раньше, напиваясь вдрызг, засыпая в очередном притоне, Максимус перебирал в уме варианты, как отправиться в пекло. Иногда подумывал о том, чтобы прыгнуть с моста в зимний Дэнай, что разделил Перхешт на верхний и нижний город. Порой решал, что, когда дойдет до края, попросту прирежет Вилмера и со смертью Источника сдохнет сам.
Но сейчас ему пришла в голову мысль, что, возможно, ему и придется убить хозяина, а заодно и самого себя – но сделать это не для того, чтобы прекратить собственные страдания, оборвать вытягивающую все силы зависимость – а ради того, чтобы место Вилмера занял другой Источник. Ну, или необязательно это будет Перхешт – можно ведь попытаться поднять один из опустевших городов к северу. Люди пойдут за Источником. Где есть Источник – там работающие механизмы, много механизмов, там легче людской труд, там деньги, в конце концов, цивилизация. На севере осталось много неразработанных абраксовых месторождений, и поселения опустели именно после того, как лорд Вилмер одну за другой, совершенно безнаказанно и бездоказательно, уничтожил семьи немногочисленных Источников, стянув все ресурсы в земли Перкотта.
Максимус от души хлопнул дверью герцогского особняка, остановился посреди улицы, размышляя. Ему нужно было возвращаться к девчонке. Когда уезжал, она все еще была без сознания. Хоть он и выдернул ее в последний момент уже из-под автобуса, но удара избежать не удалось. Тут и пришлось воспользоваться портальным амулетом, растаяв в тумане прямо посреди автовокзала. А ведь планировал все сделать по-иному, правильно.
Он направился к припаркованному автомобилю. В соседней Сфере с этим, конечно, было получше. Двигатель внутреннего сгорания оказался штукой куда более эффективной, чем абраксовый. Но здесь альтернативы абраксу просто не было; Источники и абракс были благословением и проклятием этого мира.
Открыл дверь, уселся на жесткое, обтянутое кожей сиденье, положил руки на неуклюжий и неудобный руль.
– Максимус! Приятель, ты ли это? Уже вернулся?
Он обернулся.
По узкому тротуару к нему спешил щегольски одетый мужчина, и приходился он лорду Вилмеру родным племянником. К несчастью – или наоборот, к великой удаче этого парня – Дар в нем едва теплился, не хватало даже для того, чтобы зарядить кристалл для хронографа. По этой причине сей аристократ жил припеваючи под дядиным крылышком, не делая при этом ничего хорошего или полезного… Впрочем, ничего дурного он тоже не делал, оставаясь для всех этаким безобидным добрым малым. А напиваясь, творил совершенное непотребство.