Фракция

Голд Джон

— Неясная угроза… еще не проявила себя.

Виоланто не произнес вслух то, что уже явственно почувствовал своим эфирным телом. В отличии от брахмати и более низких каст, вождь, как истинный усул, мог ощущать карму отдельно взятого человека, кригера и даже целого племени. И сейчас он буквально видел волну чьей-то поистине необъятной кармы, которая словно волна цунами надвигалась на племя со всех сторон.

Подземелье для пленников представляло из себя паноптикум, просторное помещение в котором один охранник-надзиратель одновременно наблюдает за всеми клетками. И так на каждом из десяти подземных этажей.

Меня отвели на седьмой этаж и посадили в грязную вонючую одиночную клетку, где явно недавно

кто-то умер. Трупный запах я ни с чем другим не спутаю. Довольно посмеивающиеся конвоиры заковали мои руки и ноги в кандалы, прицепленные к стене-решетке. Подергал цепи. Мда! Такой металл и Стража сдержит, не говоря уже о Пробужденных полностью лишившихся своих сил. Разберемся. Первой цели, найти кригеров, я уже достиг. Второй, изучить противника, занят сейчас. Надо осмотреться.

Панопникум давал возможность не только надзирателю видеть все клетки, но и пленникам видеть всё вокруг. Этажи тюрьмы явно как-то классифицировались. Люди, безмозглые твари и разумные монстры с верхних этажей явно низких рангов силы. Это чувствуется в их дерганном поведении. Ратники, даже будучи загнанными в угол, будут бороться за свою жизнь до самого конца. Ниже четвертого яруса сидят закованные в цепи мутанты Зараженных, монстры-Ратники и люди, чей ранг силы в спокойном поведении сложно оценить.

— Те твари! Они отлавливают мутантов, как корм с сильной жизненной силой, — женщина с седыми волосами смотрела на меня сквозь прутья соседней клетки. — Эй! Да, ты! Я с тобой говорю. Ты же новенький, да? Какой сейчас месяц и день?

Глаза собеседницы полны жизни, однако там же плещется и безумие. Одежда вся в грязи и следах крови.

— Когда меня поймали было 28 января 2016 года.

— Хорошо. Определенно хорошо! — женщина кивает своим мыслям. — Значит Пифи провела здесь уже три недели и один день.

Значит ее зовут Пифи?! Никого другого она иметь в виде не могла.

— Ты сказала, что те твари ловят мутантов?

— Да, да. Пифи всё видела! Пифи всё знает. Дворец Черного Ватикана сотрудничает с тварями, что поймали Пифи. А еще старейшина Змея-Императора водит шашни с той дамой, что имеет два цвета волос. Пифи искала ответы. Там, на Земле и в Изнанке. Побывала в Индонезии, Китае, Индии. Везде, где орд Зараженных так много, что Дворцы не могут справиться с ними своими силами.

Удивительная женщина! Разум ученого-исследователя еще не покинул ее. Держась руками за прутья клетки, Пифи шептала о том, что считала смыслом последних отпущенных ей дней. Потеряв надежду на спасение и оказавшись в шаге от неминуемой смерти, она наделяла свое существование хоть каким-то смыслом. В ее глазах читалась решимость и отчаяние. Пифи никто не вспомнит и не принесет цветов на могилку в знак светлой памяти. Но быть может информация, переданная новому, пока еще нетронутому жителю этой тюрьмы, хоть как-то оправдает всё то, что ей и многим другим, пришлось тут пережить.

Никто не заслуживает такой смерти! В пасти неведомых тварей, без права на имя, без права на добровольную смерть и человеческое обращение. Тысячи попавших сюда пленников, лелея надежду на отмщение по крупицам собирали информацию о кригерах. Потеряв веру в собственное спасение, они передавали собранные данные новым узникам этой тюрьмы, а сами потом погибали. День за днем крупицы ценных сведений в устной форме передавались из клетки в клетку, добавляя в общей картине недостающие детали.

Сотрудничество. Так можно коротко и просто описать суть тайных отношений между кригерами и Дворцами азиатского региона. Пока официально правительство стран просило соседей о помощи, разведчики Дворцов находили мутантов Зараженных в Изнанке, и если не могли с ними сами справиться, отправляли данные о них кригерам. И те сразу приходят на сигнал!

Заставив израсходовать запас маны могучих мутантов и

властителей целых областей Изнанки, кригеры обезвреживают и утаскивают их в свои клипоты. Обычных Зараженных, независимо от ранга силы, попросту сразу уничтожают. Взаимная выгода! Постепенно лишаясь верхушки власти среди мутантов, Зараженные становятся для Дворцов уже не столь опасными. Однако города-некрополи Зараженных по-прежнему являются слишком крепким орешком для кригеров, даже с их силой трижды-мутантов.

Однако за всё приходится платить. За каждого нейтрализованного мутанта, Дворцы отдают кригерам Пробужденного того же ранга. В Индии и Китае, с их перенаселением, с этим не возникает сложности.

Пифи поежилась, опустив взгляд в пол.

— Твари питаются нашими эмоциями. Да-да, эмоциями! И жизненной силой. Интеллект человека и развитая культура землян играют против нас же.

— Но почему? Зараженных же десятки миллиардов! А Пробужденных, в лучшем случае два-три миллиона на весь мир.

Женщина затихла и начала рыдать.

— Новенький… человека проще запугать до животного ужаса, используя его собственную фантазию, чем того же зверя. Пифи прошла через это двенадцать раз! Они влезают в голову и показывают кошмары, от которых у многих сердце не выдерживает. А потом, твари пьют нашу жизненную силу. Трупы сразу съедают. Прямо в камере. Пифи помнит Патрика с рыжими волосами. Он был в твоей камере. И Сали. Новенькая! Она стояла там же, где сейчас стоишь ты. Когда пришли твари, Сали долго кричала, потом затихла, и её съели. Тогда у Пифи волосы побелели.

Услышав рассказ пленницы, я понял, что ей на самом деле не больше тридцати лет. Она поседела от страха, а высасывание жизненной силы накинуло ей лет двадцать. Теперь понятно, почему в этом Дворце ужаса столько условно-старых людей.

— А что мешает кригерам охотиться только на зверей или Зараженных?

— Зверь, никогда не сдается, — Пифи показала свой оскал. — Он будет биться за свою жизнь до конца, стоит загнать его в угол. Да и мало среди них мутантов. А Зараженные испытывают куда более узкий спектр эмоций, но их больше! Поэтому кригеры берут их качеством, а не количеством, охотясь только на мутантов. Но Пробужденные для этих людоедов лакомый десерт. Пойманных и лишенных сил! Запуганных! Сломленных! Не способных сбежать. Они пьют наши жизни, день за днем.

Пифи время от времени затихала, смотря на самые нижние этажи паноптикума. Оказывается, там содержат пленных с большой жизненной силой, сильной волей или уникальным вкусом. Благородных, проще говоря! Живой десерт для этих богом проклятых людоедов!

Знала пленница и об Истинных Богах. Всего их шесть. За «Порядок» отвечает Система, известная всем Пробужденным. За «Жизнь», уже знакомое мне Древо Истины. За «Богов» тот самый Сансар, создатель и властитель в виртуальном мире одноименной игры. За «Хаос» отвечает Подземелье — именно этот Истинный Бог создает подземелья в летающих городах. За «Демонов» выступает Лимдур, загадочный кукловод, крайне редко действующий напрямую. Лимдур плетет интриги против всех богов разом. Об этой пятерке известно только исследователям из мира Титардо. Да и то, лишь тем из этой группы специалистов, кто целенаправленно ищет достоверную информацию об Истинных Богах в ворохе небылиц и целенаправленной дезинформации о них.

Про Истинного Бога, отвечающего за «Смерть» неизвестно толком ничего. Вообще ничего! Ни имени, ни вотчины, ни роли в жизни Пробужденных. Даже монстры, духи и нежить, ходят под Системой, Лимдуром или Подземельем. Нет ни одного достоверного случая встречи или контакта с этим божеством. Но одно известно точно! Он есть и отвечает за свою грань мирового баланса сил.

— Пифи, ты здесь давно. Слышала от других пленников, как бог Сансар связан с кригерами? У этих тварей на одежде нарисованы круги сансары.