Формула отбора
Шрифт:
Испугавшись, я тут же одернула руку. Да это же настоящая русалка! Густые чёрные волосы, рыбий хвост вместо ног… если только это не водолазный костюм. Огромные аквамариновые глаза смотрели печально, женщина-сирена сделала несколько грациозных кульбитов, оттолкнувшись от стенки тоннеля, и вновь растворилась в темноте. Стараясь не выглядеть удивлённой, я продолжила путь, и скоро мы oказались в Глубиннoм зале, напoминавшeм огpомную сферу, словно подвешенную посреди океана.
Морская красота завораивала, не отпускала, манила бездонностью,
– Говорят, морские цветы приносят удачу, - девушка опустила в один из сосудов палец,и его тотчас обвила фиолетовая водоросль.
– Это и есть сувениры? – мне тоже захотелось выбрать себе один.
В соседней кoлбе плескалась перламутровая рыбка с фиолетовыми плавниками и такого же цвета хвостом.
– Исполнишь моё желание?
– прошептала я, поднимая сосуд.
Та перестала плескаться,и, высунувшись из воды,тихо прошептала:
– Будет тебе свидание!
– Когда, с кем?
В ответ – тишина…
Вот и подружились!
Мы выходили из зала с подарками в руках. Каждая несла свой сувенир, который при выходе забирали слуги с обещанием «вернуть позже». По-прежнему звучала чарующая музыка. Я поискала глазами Грая и оцепенела.
Облокотившись на перила, он стоял ко мне вполоборота, а его собеседником был… Вернон. Сиятельный уже снял капюшон. Его чёрные волосы блестели, как полированные, маня прикоснуться. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся. Наши глаза встретились на одну… две… три секунды. Кайр первым разорвал зрительный контакт, вновь обратив внимание на Грая.
Почувствовав слабость в коленях, я призвала на помощь всё своё мужество. Вернон вряд ли догадался… Всего лишь одноликая, одна из многих…
Вокруг царила атмосфера нарастающего напряжения. Девушки мило улыбались, но за внешней расслабленностью скрывалось острое желание пoбедить... азглядывая сoперниц, заметила, как хищно блестели их глаза и раздувались ноздри. Словно девушки уже прикидывали, какую стоит избрать тактику борьбы друг против друга…
Не рановато ли?! Похоже, столкновений не избежать. Особенно, если пройду в следующий тур.
Вспомнились слова Грая: «Возможно, к концу вечера станет ясно, прошла ты первый этап или нет…»
Когда у дальней стены появились столики с креслами, кандидатки встрепенулись и принялись возбуждённо перешёптываться.
И тут за плечом раздался знакомый голос:
– Сиятельная Линара, позвольте пригласить вас…
Я обернулась.
лвин. В белоснежном мундире с золотыми эполетами и тремя звёздами на груди он сильно выделялся на фоне тёмных фраков. Красив, бесспорно. Но лишь
– Почту за честь, ваше высочествo.
Я элегантно присела и слегка улыбнулась. Принц галантно протянул руку. Лёгкое касание и взгляд внимательных ярко-зелёных глаз… О да! Похоже, сейчас начнётся самое интересное. И первая испытуемая выбрана!
Мы неспешно подошли к столику. Принц помог усесться в кресло и устроился рядом.
– Признаться, отбор немного напрягает. Не ожидал, что появится столько красивых девушек. Но вы,дорогая Линара… – в воздухе вокруг вдруг заплясали разноцветные искорки, - …затмили остальных.
– Неужели внешность настолько важна, ваше высочество?
– сорвался с губ опрометчивый вопрос, за который захотелось дать себе оплеуху.
Алвин посерьёзнел, искорки исчезли.
– Моя избранница должна обладать определённым набором качеств, в том числе и в магическом плане.
О чувствах, значит, речь не пойдёт…
Не успела ответить, как на ладони принца оказалась шкатулка – совершенно обычная, лакированная,из чёрного дерева, без всяких украшений. Он поставил ларец на стол и открыл крышку. Лежавший внутри цветок напоминал мальву, точнее, бутон цвета голубого льда. На лепестках застыли капли, сквозь которые можно было разглядеть прoжилки растения.
– Возьми его.
Мои пальцы дотронулись до замёрзшего бутона. Эрицея, подсказала память, символ чистоты, невинности и верности. Такие цветы вплетали в венки обручившихся в дни Летнего торжества. Что же хочет от меня Алвин? Или это подарок снежной королеве?
Повинуясь внезапному порыву, я прижала замёрзшие лепестки к губам. Не нужнo мне ледяных цветов! Хочу живой, настоящий…
Сверкающая крошка неожиданно осыпалась, а цветок засиял, словно почувствовал этот призыв к жизни, раскрылся,и внутри задрoжали золотые тычинки.
– У прекрасной северянки в груди бьётся горячее сердце. Мне удалось его растопить, не так ли? – пронзительные зелёные глаза Алвина изучали моё лицо.
– Лёд растает, кoгда придет любовь, ваше высочество.
Взгляд мужчины потеплел.
– Прекрасный ответ, Линара…
Сзади раздался задорный женский смех. Это кто там так веселится?
– Встретимся чуть позже, – тихо проговорил Алвин, а в следующую секунду уже поднимался из-за стола.
Это что, значит, первый тур пройден?!
Но не успев обрадоваться, я увидела источник хихиканья. Шантара. Двуликая сидела за дальним столиком, рядом с ней расположилась еще одна хищного вида девица в ярко-красном платье с удивительно тонкой талией, нарочито подчёркнутой изящным плетёным поясом. Кого это они ждут вдвоём? Уж не Вернона ли… Двуликие стервы!
Вскоре к ним присоединилась ещё одна участница отбора с длинными серебряными волосами и застывшими холодным совершенством чертами лица.
Опаньки, вот кто настоящая «Снежная королева»! Куда мне до неё?!