Феодал
Шрифт:
Так называемая «вражда» между двумя блоками выражалась не в том, что они нападали друг на друга, нет. Они с охотой навещали соседей, виделись по праздникам, на людях вели себя как дружелюбно и вообще никакой агрессии не проявляли. Все подковёрные интриги велись вне общественного поля. Могли, к примеру, подсыпать заразу какую и уничтожить урожай, либо устроить налёт на торговую точку, приплатив ручным бандитам.
Каждый искал способ куснуть больнее, но не у всех хватало смелости выступить в открытую против Черноярских и Рындина. Последний так и вовсе опутал всех долговыми займами. Мой род когда-то был
Карта перекраивалась так часто, что там, в столице, не успевали отмечать, кто у кого что отнял. Им вообще было не до этой мышиной возни — Межмирье надо контролировать и внешнюю политику держать в узде.
Великое княжество Московское, самое могущественное из всех и сюзерен Российской империи, в первую очередь пеклось о своих интересах, и именно ему принадлежала монополия на хронолит. Остальные же крутились, как планеты вокруг солнца, и платили сборы. Наше Таврическое княжество не исключение. Потому я действовал аккуратно, за моё убийство никакого наказания не последует. Всем плевать.
Но вот подоспел второй бой Нобуёси. Я отвлёкся от созерцания благородных рыл и проверил даром оппонента японца. Достойный. Тоже Мечник (A), какой-то донской казак с чубом и длинными усами-сосульками. Вид грозный, глазища чёрные, в ухе серьга. Настроен он был серьёзно и заблуждений на счёт «слепоты» не поддерживал.
Нобу то ли по стойке, то ли ещё как-то сразу понял, что перед ним не новичок, и почтительно кивнул. Бой начался с аккуратного прощупывания друг друга. Никто не хотел раскрываться первым, но в какой-то момент занёсся один удар, потом второй и понеслась. Ураган атак, контратак, уворотов, ложных выпадов, попыток обмануть и запугать. Последнее больше практиковал казак, громко рыча и поливая помоями вёрткого японца.
Нобуёси был, наоборот, собран и хладнокровен. Мы наблюдали две разные школы, условного «огня» и «льда». Зрителям посчастливилось увидеть произведение воинского искусства. Разговорчики сразу прекратились, семечки так и зависли в воздухе, не доносясь до рта, а лоточники забыли про работу, тоже замерев на месте.
Стук деревянных мечей отдавался эхом на замершей арене, отсюда даже стал слышен шум ярмарки за стеной. Бойцы разошлись не на шутку, но в какой-то момент Нобу решил всё резко закончить, будто ему надоело играться.
Для непосвящённых показалось, что это второе дыхание открылось. Лицо казака напряглось, он перестал кричать и сжал челюсти, отбиваясь от серии атак. Мечи грозили вот-вот треснуть, но всё закончилось в одночасье.
Нобуёси красиво ушёл в сторону от быстрого контрудара, противник намеревался обратным движением задеть голень японца и одновременно защититься, но вместо этого получил сокрушительный удар стопой в голову. Таких акробатических этюдов даже я не ожидал — Нобу порхнул веерообразным движением, демонстрируя поразительную гибкость, и, застыв в воздухе, в буквальном смысле прищёлкнул соперника.
Чубатый рухнул, как подкошенный на землю и выронил из рук деревянное оружие. Поединок закончился. Нобу повернулся в сторону трибун, где мы сидели, и отвесил полупоклон. Я ответил ему большим
Близился полуфинал, и пока мы ждали следующую пару мечников, ко мне подошёл чей-то слуга.
— Его Сиятельство барон Шеин, выражает вам своё почтение и велел передать это, — рука в белой перчатке протянула мне сложенную вчетверо записку.
— Приятно слышать, передай Евгению Кирилловичу, я польщён его вниманием.
После моей реплики слуга всё ещё оставался рядом, и тогда я понял, что без ответа он не уйдёт, и развернул записку.
«Жду вас сегодня вечером в моём загородном доме в 20:00»
— С радостью буду, — сказал я посыльному, и тот наклонился, чтобы ответить.
— Тогда в семь я буду ждать вас у храма или вам удобней где-то ещё?
— У храма сойдёт, спасибо.
Когда хлыщ ушёл, я отыскал взглядом автора записки, но тот будто специально избегал смотреть в мою сторону. Похоже, барон что-то замыслил в обход своих «друзей», интересно будет его послушать.
Меж тем поединок закончился. Полуфинальный бой Нобу с косматым тевтонцем ранга «С» я даже комментировать не стану. Всё произошло быстро и жёстко. Японец не оставил и шанса воспитаннику ордена. Во второй раз он тоже демонстративно посветил мне победу.
— Силён, чертяка, — довольно крякнул сзади Мефодий, наблюдая, как втаптывают в грязь наших обидчиков, дюже тевтонцы часто задирали нос.
— Владимир Денисович, здравствуйте, — подобострастно наклонился второй посланец с кудрями как у девки. — Его Сиятельство барон Кислица желает видеть вас на той неделе в своём имении.
«Как возбудилось, однако, это болотце», — с усмешкой подумал я, — «Увидели приглашение от Шеиных и сами захотели. Что ж, так даже лучше».
— Обязательно буду, — улыбнулся я дворецкому, и тот откланялся.
Шеин — самый слабый из всей троицы баронов, он зависел от своих партнёров как никто другой. Кислица играл вторым номером. Поговаривают, у него водились денежки, и даже кое-какая дружина с отрядом витязей.
— Дорогие гости, финал! Должен признать, давно у нас не было таких ярких фаворитов. Чёрная лошадка Нобуёси из далёкой Японии, присягнувший роду Черноярских, — рука с перстнем указала на скромного мечника в обносках. — Открытие турнира! Внезапное прозрение пошло ему на пользу. Так-то господа, не разглядели мы бриллиант, рвите теперь волосы на бороде, — прокричал тамада и сам у себя вырвал три волосины под раздавшиеся смешки. — Его противником выступит наш гость, славный Готфрид фон Ален из Вестфалии, зарекомендовавший себя на родине жёлтым ярлыком. Сейчас он набирает в команду добровольцев, так что советую присмотреться!
«Неплохой подход. Личный пример для потенциальных желающих — важная вещь».
Иногда в таких турнирах участвовали младшие сыновья дворян, чтобы продемонстрировать силу рода, либо покрасоваться перед дамами или же это своеобразный экзамен для будущего разведчика. Готфрид пошёл по иному пути, здесь он иностранец и опытные вояки сто раз подумают, прежде чем к нему наняться, потому кратчайший путь привлечь их внимание — победа на турнире.
«Собственно, он мой конкурент. Так что никакой пощады».