Феникс
Шрифт:
— Ой.
— Ты уже ее встречал…
— Я помню, босс.
Наконец кошка исчезла в дымке, а сам туман перестал отступать. Следующие десять шагов я сделал, уже не видя стен. Стало холодно — почти как в подвале, из которого я только что спасся. Возникли двери, они очень медленно, почти театрально открывались. Створки вдвое превосходили меня высотой, и на каждой я разглядел резной орнамент — белое на белом. Я подумал, что глупо открывать обе створки, когда
Помещение, в котором мы оказались, вряд ли можно назвать комнатой — скорее оно походило на двор с полом и потолком. С тех пор как мы появились в этом невероятном месте, прошло минут десять или пятнадцать. Лойош молчал, но я чувствовал, как его когти сильнее сжали мое плечо.
Она сидела на белом троне, возвышающемся на белом пьедестале, и оказалась совсем такой же, как я ее запомнил, только еще ослепительнее. Очень высокая, с какими-то неопределенно чуждыми чертами лица, на которое невозможно долго смотреть. Каждый палец имел дополнительный сустав. На фоне белоснежного платья ее кожа и волосы показались мне очень темными.
Она встала, когда я подходил к трону, а потом сошла с пьедестала мне навстречу. Я остановился в десяти футах от богини, не зная, как продемонстрировать ей свое почтение. Казалось, ее это вполне устроило. Голос богини звучал тихо, ровно и немного мелодично, мне даже послышалось слабое эхо.
— Ты звал меня, — сказала она.
Я откашлялся:
— Да, я попал в беду.
— Понимаю. Прошло довольно много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз.
Я кивнул и снова откашлялся. Лойош помалкивал. Может быть, следует спросить: «Как дела?» Что полагается говорить божеству, которому поклоняешься?
— Иди за мной, — сказала она и повела меня сквозь туман.
Мы вошли в другую комнату, чуть меньше первой, с темно-коричневыми стенами, удобными креслами и веселым огнем в камине. Я подождал, пока она сядет, после чего уселся сам. Так коротают вечерок старые добрые друзья, вспоминая о былых сражениях и выпитом вине.
— Ты можешь кое-что для меня сделать, — проговорила она.
— Ага, теперь понятно, — кивнул я.
— Что понятно?
— Я никак не мог взять в толк, с какой стати на меня напала группа волшебников в подвале Южной Адриланки.
— А сейчас думаешь, будто понимаешь?
— Да, кое-какие идеи у меня есть.
— Что ты делал в том подвале?
Я не знал, до какой степени следует быть откровенным с богиней, а потому сказал:
— Речь идет о моем браке. — На лице богини промелькнула улыбка, потом оно приняло вопросительное выражение. — Моя жена решила присоединиться к группе крестьян-повстанцев…
— Я знаю.
Я чуть не спросил откуда, но решил воздержаться от подобных вопросов.
— Да. Ну, тут все ужасно запутано… Несколько недель назад мне удалось
— Так.
— Я начал наводить там порядок. Ну, постарался покончить с безобразиями — но так, чтобы дело продолжало приносить прибыль.
— Похоже, задача не из простых.
Я пожал плечами:
— Зато мне не грозят серьезные неприятности.
— В самом деле?
— Ну, не полностью.
— Но, — напомнила она, — как ты оказался в подвале?
— Искал подходящее помещение для будущего офиса в этом районе. Все получилось спонтанно: я заметил вывеску «Сдается внаем», когда проходил мимо по другим делам…
— Без телохранителей?
— Хотел встретиться с дедом. Я далеко не всегда беру с собой телохранителей.
Я сказал чистую правду. Мне казалось, что до тех пор, пока мои поступки не станут предсказуемыми, я буду оставаться в безопасности.
— Возможно, ты совершил ошибку, — заметила богиня.
— Может быть. Однако вы не собирались меня убивать — хотели просто напугать.
— Значит, ты считаешь, будто нападение организовала я?
— Да.
— И зачем?
— Ну, насколько мне известно, вы не в силах обратиться к смертному, если он сам к вам не взывает.
— Похоже, ты не слишком разозлился.
— Гнев вряд ли мне помог бы, не так ли?
— Да, конечно, но разве ты не привык к бесполезным выплескам эмоций?
Я с трудом подавил желание рассмеяться.
— Я работаю над собой.
Богиня кивнула, продолжая пристально меня разглядывать. Я вдруг заметил, что у нее светло-желтые глаза. Очень необычные. Я не стал опускать взгляд.
— Ты знаешь, босс, я не уверен, что она мне нравится.
— Угу.
— Что ж, — продолжал я вслух, — теперь, когда я здесь, что вы от меня хотите?
— Только то, что ты делаешь лучше всего, — ответила она, слегка улыбнувшись.
— Чтобы я кого-нибудь убил? — после непродолжительных размышлений спросил я. Обычно я не разговариваю так откровенно, но кто знает, как принято вести себя с богиней? — Я… взимаю за богов дополнительную плату.
Она продолжала улыбаться.
— Не беспокойся. Я не хочу, чтобы ты убивал бога. Речь идет все лишь о короле.
— Тогда ладно, — кивнул я, — никаких проблем.
— Хорошо.
— Богиня… — сказал я.
— Боюсь, тебе придется обойтись без обычных средств.
— Богиня.
— Да?
— А почему вас называют Богиня Демонов?
Она улыбнулась — и не ответила.
— Тогда расскажите мне о работе.
— К западу от Империи есть остров. Он называется Гринери.
— Я знаю о нем. Между Норпортом и Элде, правильно?
— Да. Население около четырехсот тысяч человек. Большинство из них промышляет рыболовством. Кроме того, там много фруктовых садов — в них выращивают плоды для материка. А еще на острове добывают драгоценные камни, которыми также торгуют с материком.