Феникс. Часть 3

Стальное лезвие мелькнуло у самых моих глаз, разминувшись с носом всего на пару сантиметров. Мой противник напал неожиданно, поэтому вместо ответного удара я смог только отскочить назад и вскинуть свой меч для защиты.

– Какого хрена? — возмутился я.

— Бой может начаться в любой момент, и ты должен быть готов, — хищно улыбнулся Верген.

Похоже, чертов придурок и вправду решил

меня прикончить, так сказать, отомстить за прошлое поражение. Трофейный золотой клинок лежал в ножнах на крыльце, но обычный стальной в руках опытного мечника был не менее опасен. Верген снова атаковал.

Длинный выпад чуть не пропорол мне бок и мне вновь пришлось убегать в сторону, только в этот раз я был готов и пробовал достать противника диагональным ударом. Проклятая железяка в моих руках не дотянулась каких-то пять сантиметров, Верген с легкостью качнулся назад и контратаковал колющим в мое горло… Холодный предательский пот выступил на коже и свободная рубаха прилипла к телу… Верген остановил лезвие всего в паре сантиметров от моей шеи.

— Чертов маньяк! Так и убить можно, — зло прорычал я.

– Можно, – с довольной ухмылкой проговорил садист, — но пока рановато.

Второй раунд начался так же неожиданно как и первый. Стоило мне поднять клинок, как противник атаковал. Восходящий удар сбил мое лезвие высоко вверх, в этот момент я даже не смог отступить, так как пытался восстановить утерянный контроль над мечом. Когда же руки вновь начали меня слушаться, клинок Вергена уже упирался в мою грудь прямо напротив сердца.

— Труп, как есть труп. А ведь ты мне даже начал нравиться. – печальным голосом произнес мой мучитель, но в его глазах горели веселые искры. Затем он наставительным тоном продолжил. — Искусство фехтования, мой друг, не терпит невнимательности.

— Да иди ты, – только и смог ответить я, начиная злиться. Пусть стальной клинок не состоянии убить меня окончательной смертью, по крайней мере, пока во мне достаточно сил для воскрешения, но остро отточенная полоса металла сильно нервировала. Умирать больно и очень неприятно. Уж я-то знаю.

И так понятно, что на клинках я ему не соперник: беря в руки меч, он становился очень опасен. Быть может, на ножах или коротких клинках, я бы составил ему конкуренцию за счет скорости, но мечом мне его даже задеть не удалось.

— Может, пойду, а может и нет, а вот ты – покойник. Лучше ответь, как ты умудрился вытрясти у гильдии для меня бронзовый амулет?
– - поинтересовался напарник.

– Искусство дипломатии, мой друг, не терпит невнимательности, – передразнил я напарника.

Обойти правила гильдии оказалась не так уж сложно, достаточно было лишь немного приложить голову. Любой вступивший получает медный амулет, а вот повышение требует уже “работы на благо общества”, но мне удалось выбить рекомендательные письма не только от старосты Мирта, но и с барона, который возглавлял пришедший на выручку деревне отряд кавалерии. Ну а убедить представителя гильдии, чтобы он зачел мясорубку в Мирте как испытание на бронзовый амулет вообще оказалось плевым делом – мне самому этот амулет достался за значительно меньшие заслуги.

Другое дело, что убедить самого Вергена вступить в гильдию было значительно сложнее. Парень основательно подумывал снова вернуться в Империю и примкнуть к тамошнему аналогу Братства Меча – малочисленной гильдии мастеров, в основном занимающейся обучением имперских дворян оружейному бою. Пусть эта работа не давала дворянского титула,

но была достаточно спокойной и при этом хорошо оплачивалась. Поменять же сытость и уют на приключения моего нового товарища могла заставить лишь жажда наживы и обещание вернуться в демонический мир и в этот раз вынести оттуда по максимуму. Тем более, что по результатам боя армейцы как победители забрали всю добычу себе. Может, там толком ничего и не было, но я бы с удовольствием поковырялся в карманах погибших шаманов мурлоков, да и оружие демонов чего-то да стоило. К сожалению, их вожаку удалось уйти. Сам я не видел, но кавалеристы утверждали, что демон исчез в столбе бордового пламени: похоже, у этого гада был предусмотрен способ экстренной эвакуации. И вдвойне жаль, что свою сферу он унес с собой, в теории этот артефакт мог вернуть меня домой. В принципе, мне грех жаловаться, я и так неплохо заработал на этом задании, а кроме того, нашел отличного напарника.

Добраться до Заар нам удалось только через пару дней. Верген настоял на возвращении к порталу для того, чтобы собрать осколки кристалла-накопителя, и только мы потом отправились в дорогу.

– В позицию! – вновь скомандовал мой учитель, выходя на середину заднего двора заведения Льда, где мы проводили тренировку.

Я сам уговорил Вергена заняться моим обучением, но кто же знал, что он так рьяно подойдет к делу. В городе я рассчитывал отдохнуть хотя бы пару дней, разобраться с текущими делами – а их накопилось изрядно – и только потом можно было ввязываться в очередную авантюру.

После тщательного подсчета выяснилось, что у меня скопилась весьма серьезная сумма. Грабеж и наличность полученная от гильдии дали почти четыре золотые монеты. Конечно, большая часть наличных денег была добыта у демонов, жалко, что от сумок пришлось избавиться, но и карманах кое-что осталось, да и гильдия не обидела. Победу над демонами мне засчитали как внеочередное задание. Жалко, что этого не хватило для повышения ранга, но до заветного амулета осталось не так уж и далеко. Одно, ну максимум два задания категории Е – и амулет у меня в кармане.

По сути, если медный являлся амулетом новичка, бронзовый – солдата, то обладателей железных можно было назвать сержантами.

Те, кто носил этот знак отличия, могли похвастаться пятью-шестью серьезными схватками, из которых они вышли победителями. Соответственно, стальные были матерыми ветеранами, ну а с серебрянного амулета уже начинались офицерские звание. Вот такая нехитрая аналогия пришла мне в голову, ну а кроме того, любой амулет отражал личную силу носителя. Понятно, что лекарь с серебряным амулетом не кажется серьезным противником, но такой точно сможет почти мгновенно срастить отсеченную руку, остановить моровое поветрие, так и вполне способен остановить сердце.

Как бы это все здорово ни звучало, я пока был почти в самом низу этой иерархии и доступ к новым знания по-прежнему был закрыт. Но теперь у меня появились свободные деньги, и я минимум мог оплатить курс теоретической магии, которого мне так не хватало. “Опыт – сын ошибок трудных” – говорят, умные люди умеют учиться на чужих ошибках, у меня же пока получается только на своих – надо это исправить. И если десять серебряных монет помогут мне стать умнее, то оно того стоит. Под это дело я даже купил тетрадь, куда решил записывать все свои знания о магии. Простейшие плетения у меня уже получаются на автомате, и я не боюсь их забыть, но что-то более сложное все же придется переносить на бумагу.