ФАНТОМ
Шрифт:
Лошади захрапели и забили копытами. Кэлен потуже натянула поводья и рассеянно погладила одну из них по морде, чтобы успокоить. Лошадь в ответ слегка подтолкнула носом ее руку, выпрашивая новой ласки. Кэлен отвлеклась от тяжелых мыслей, неотступно следовавших за ней последнее время, и принялась почесывать шею животного.
Вдалеке, на севере виднелась горная гряда, которая снижалась, переходя в более низкий, но массивный хребет, напоминавший гребень огромного чудовища. Похоже, это был один из отрогов тех самых гор, вдоль которых они столько дней двигались к югу.
У самого подножия Кэлен разглядела нечто похожее на строения. Судя по всему, это были руины древних зданий - у многих из них не было крыш. По мере приближения, бессмысленное нагромождение камней начало обретать форму: то были разрушенные много лет назад стены. Так вот почему они выглядели так странно… И никаких признаков присутствия людей… Должно быть, о них тоже все давно позабыли.
Но ни покинутые поселения, ни бескрайние безжизненные равнины ничуть не притупляли бдительности Сестер. Настороженность, похоже, стала уже основной частью их натуры. Хотя тут, в этом месте, Кэлен полностью разделяла их чувства.
Сестры по большей части молчали, ограничиваясь лишь необходимыми краткими фразами. Плечо Кэлен все еще пульсировало от боли там, куда ее неожиданно ударила Сестра Улиция. Это не было наказанием за какой-то проступок - реальный или воображаемый - скорее решительным напоминанием, что не следует путаться под ногами. Сестры часто стремились продемонстрировать свое превосходство над другими, давая понять Кэлен, что в их власти причинить ей боль просто потому, что ее тюремщицам так захотелось.
Кэлен пришлось научиться скрывать свои мысли, чтобы ни одна из Сестер даже не заподозрила, что в действительности думает их рабыня. Ежедневно, спрятав подальше и собственную гордость и свои мысли, она только повторяла «да, Сестра» в ответ на всю их жестокость.
Кэлен казалось неразумным двигаться в темноте. Особенно теперь, когда они спустились с предгорий и на дороге стали попадаться глубокие рытвины. Непрочные края канав осыпались, и лошади запросто могли переломать себе ноги. Но, в своем стремлении поскорее добраться в Каска, Сестры не желали останавливаться даже с наступлением ночи. А Сестры всегда получали то, что хотели. В конце концов, у Кэлен тоже не было желания разбивать лагерь в темноте.
– Кажется, там кто-то есть, - приглушенным голосом сказала Сестра Эрминия, вглядываясь в темноту.
– Я тоже чувствую что-то, - прошептала сестра Цецилия.
Сестра Эрминия с нетерпением взглянула вперед.
– Может быть, это Тови.
– А может дикий осёл?!
Сестра Улиция, была не в настроении стоять и строить предположения.
– Пошли.
Она оглянулась на Кэлен.
– Не отставай.
– Да, Сестра, - сказала Кэлен и подала
Цецилия, старшая из всех, что-то проворчала, устраивая в седле уставшее тело.
– Насколько я помню старые карты из подвала Дворца Пророков, мы должны быть уже совсем близко.
– Я тоже видела эту карту, - сказала Сестра Улиция, уже сидящая на лошади.
– Там это место называлось Долиной Небытия. Полагаю, руины у подножия вон того выступа - это и есть Каска.
Сестра Эрминия нетерпеливо вздохнула, понукая свою лошадь идти за остальными.
– Там мы, наконец, найдем Тови.
– И когда мы встретимся, - сказала Сестра Цецилия, - ей придется многое объяснить.
Сестра Эрминия махнула рукой в сторону выступа.
– Вы же знаете, Тови всегда пренебрегает своими обязанностями, потому что считает, что все знает лучше других. Человека упрямее, чем она, я еще не встречала.
По мнению Кэлен, об этом следовало бы говорить кому угодно, только не Сестре Эрминии.
– Вот и посмотрим, насколько она упряма, когда мои пальцы сомкнутся у нее на горле, - сказала Сестра Цецилия.
Сестра Эрминия подстегнула свою лошадь и поравнялась с Сестрой Улицией.
– Ты ведь не думаешь, что она предала нас? А, Улиция?
– Тови?– Сестра Улиция оглянулась через плечо.– Думаю, нет. Временами она бывает невыносимой, но у нас общая цель. Тови не хуже нас знает, что нам необходимы три шкатулки. Она прекрасно понимает, во что мы ввязались, и что поставлено на карту. Скоро все шкатулки будут у нас - это единственное, что имеет значение. К тому времени мы уже будем на месте. Даже если бы мы и нагнали Тови раньше, это ничего бы не изменило. Нам в любом случае пришлось бы ехать в Каска.
– Но тогда почему она исчезла вот таким образом?– настаивала Сестра Цецилия.
Сестра Улиция пожала плечами. В отличие от двух своих спутниц, она чувствовала облегчение от того, что до Каска оставалось рукой подать.
– Быть может, она всего-навсего обнаружила неподалеку войска Имперского Ордена, захотела избежать проблем и покинула тот район. Она могла увидеть шанс ускользнуть и использовала его - просто поработала головой, только и всего. Нам даже лучше от такой предосторожности. Она ведь знает, что мы должны прийти сюда, Вот и сделала все так, как мы планировали. Поэтому я и, правда, не вижу в ее действиях никакого вреда.
– Что ж… Возможно, - Сестра Цецилия казалась слегка разочарованной, не найдя жертвы, на которую могла бы излить свой гнев.
Они ехали в молчании еще почти час. Наконец Сестрам стало ясно, что, передвигаясь в темноте по такой местности, они рискуют переломать не только ноги лошадям, но и шеи их всадницам. Насколько могла судить Кэлен, за целый день они не намного приблизились к цели. На равнине все расстояния казались намного меньше, чем были на самом деле. То, что поначалу казалось расположенным в какой-то паре миль, могло потребовать дней пути. Сестры, несмотря на свое желание добраться до Каска и Тови, утомились, и уже были готовы остановиться на ночлег.