Эстер – дочь дракона
Шрифт:
Прошли века, и надобность в подобной практике отпала, а потайной ход остался. Тери случайно обнаружила его ещё в детстве, во время одного из так любимых ею обследований замка, и убедившись, что о его существовании никто не помнит, стала использовать, для собственных нужд. Эта маленькая тайна давала ей возможность сбегать из своих покоев и возвращаться назад никем не замеченной. Позже, она поделилась ею с Крисом, и теперь они пользовались потайным ходом вместе.
После третьего лестничного пролёта, Крис, махнув на прощание рукой, повернул в узкое ответвление, выходящее в коридор, в котором располагались покои особо приближённых вельмож, а Тери продолжила подъём дальше, в свои, расположенные почти на верхушке
Тери аккуратно, чтобы не скрипнула, открыла дверцу, выходящую в чулан, где хранились мётлы, швабры и прочий уборочный инвентарь, на цыпочках прошла мимо комнаты прислуги и, никем не замеченная, тихонько проскользнула в свои покои.
В гостиной было темно, лишь в камине ярко и уютно пылал огонь. Девушка, поспешно сбросив отсыревшую верхнюю одежду, протянула руки к пламени, чувствуя, будто тает от его ласкового животворящего тепла. Она так засмотрелась на танец огненных языков, что прозвучавший внезапно в тишине голос, заставил её буквально подпрыгнуть от неожиданности:
– Эстер, почему ты без позволения покинула свои покои в такой поздний час?
– Отец?
Тери резко обернулась и с ужасом увидела стоящую у окна, знакомую широкоплечую фигуру.
– Но… почему ты здесь? – только и смогла промямлить она, судорожно соображая, что сказать в своё оправдание.
– Не стоит отвечать вопросом на вопрос, это невежливо. Чтобы не повторять твою ошибку, я дам пояснение, о котором ты просишь: я здесь, потому что моя дочь, представительница древнего драконьего рода, наследная княжна Радвены, Эстер фон Даргос, по непонятным мне причинам считает возможным, никого не предупредив, покинуть замок и шататься по ночному городу одна! – отец говорил спокойно, но Тери слышала, что его голос дрожит от сдерживаемого гнева.
– Папа, я была не одна! – поспешно выпалила она и тут же прикусила язык, поняв свою ошибку.
Глаза отца опасно сузились. Он отделился от стены и шагнул к ней, в круг света, создаваемый пылающим в камине пламенем. Его мощная, атлетическая фигура, казалось, заслонила собой всю комнату. В каждом движении, в каждом жесте владыки Радвены сквозила сила и властность, и впитанная с молоком матери привычка повелевать. Мысль, что драконы не зря внушают своим подданным священный ужас, тенью скользнула по задворкам сознания Тери и стыдливо спряталась обратно. Перед ней стоял её любимый и заботливый отец, но даже у неё по спине побежали мурашки, она физически ощущала разгорающийся в нём гнев, неукротимый и безжалостный, как драконье пламя.
– И с кем же ты была, позволь полюбопытствовать? – вкрадчиво, почти ласково спросил он.
– Да какое это имеет значение…, – едва слышно пролепетала она, с испуга, не придумав ничего лучше.
– Какое имеет значения?! – от отголосков драконьего рыка в голосе её отца задрожали стёкла. – Какое имеет значение, с кем и где по ночам шляется моя дочь?!
– Прости, я только хотела сказать, что мне ничего не угрожало, – поспешно попыталась исправиться Тери.
Отец пристально смотрел на неё и его обычно тёплые, тёмно-карие с золотыми прожилками глаза, сейчас потемнели почти до черноты и, казалось, подёрнулись тонкой корочкой льда, таким холодным и пронзительным был его взгляд.
– Хочу напомнить тебе, что полностью искоренить преступность в Радвене не удалось даже драконам. Без свиты и охраны, ты просто девчонка, которую на пустынных ночных улица мог обидеть любой! Ты подумала о том, что тебя могли похитить, или даже убить?! Я не всесилен, и самая жестокая расправа над виновными не вернула бы тебя к жизни!
– Я не просто
– Дочь дракона должна вести себя подобающим образом! Я всё ещё жду ответа, с кем и где ты была этим вечером? – скрестив руки на груди строго спросил он.
– Пап, прости, я виновата! – пламя в груди как-то сразу потухло, она опустила голову, всем своим видом выражая раскаяние. – Я не должна была уходить из замка без спроса, одна, без охраны.
– Но…, – произнёс отец, выжидательно смотря на неё. И Тери сдалась:
– Но мне так хотелось покататься на санках со своими друзьями, а ты бы ведь мне ни за что не разрешил.
О том, что в этот раз они катались с Крисом вдвоём, она благоразумно решила умолчать.
Тери чуть склонила голову набок, надула губки, как в детстве, и исподтишка бросила на отца взгляд из-под полуопущенных ресниц. В уголках его рта уже пряталась сдерживаемая улыбка.
– Понимаешь, это было так здорово, что я совсем забыла о времени! – оживляясь, затараторила она. – Когда санки несутся с горы, кажется, что за спиной вырастают крылья и ты вот-вот взлетишь! Ты ведь знаешь, что я всегда мечтала об этом, мечтала о полёте. Но по нелепому капризу судьбы я родилась девчонкой и мне никогда не познать это чувство по-настоящему. Жестокая ирония – принадлежать к драконьему роду и не быть драконам…Но там всё было так похоже, так необыкновенно! Ты ведь понимаешь меня, как никто другой! Правда? Ну, не сердись, пожалуйста! Прости!
Она просительно посмотрела на отца, и он порывисто обнял её и крепко прижал к груди.
– Какой же ты ещё всё-таки ребенок, – произнёс владыка Радвены, ласково гладя её по голове. – Значит, опять сбежала по потайному ходу и носилась по городу с сынком Виалара и его компанией?
Тери удивлённо замерла в объятиях отца.
«Откуда он знает?!»
Он почувствовал её напряжение и отпустив дочь, приподнял за подбородок её лицо.
– Тебе скоро шестнадцать, Эстер. Ты выросла и расцвела, как розовый бутон. Ребёнку, подобное общество было позволительно, но теперь, дети придворных – уже неподходящая для тебя компания. Они твои будущие подданные, те, кем ты будешь повелевать, кого будешь награждать за преданность и карать за измену. Не привязывайся к ним, дочь, иначе потом тебе будет очень тяжело. Лучше разорвать эти отношения уже сейчас и установить соответствующую твоему положению дистанцию. Однако я понимаю, что ты скучаешь в одиночестве, и чтобы развлечь тебя, я решил устроить бал в честь твоего дня рождения. Я уже пригласил Байеров, и Вертов, приедут твои кузины Геллер с отцом и представители ещё нескольких драконьих родов со своими свитами и придворными. А главное, приедут Бертран, Жамен и Дориан Тадеосы, наследники древнейшей фамилии, к которой, когда тебе исполниться восемнадцать, станешь принадлежать и ты. Их отец, Андреас, недавно писал мне, что каждый из трёх братьев, мечтает, что именно ему ты родишь сыновей, и готов бороться за твоё сердце. Они наслышаны о твоей красоте и постоянно спорят, кому ты отдашь предпочтение. На балу ты сможешь познакомиться с ними поближе и понять, кто из них кажется тебе самым достойным.
Тери недовольно фыркнула.
– А если мне никто из них не понравится? – с вызовом спросила она. – Если я никого из них не смогу полюбить? Почему мне не оставили выбора и решили мою судьбу ещё до моего рождения?
– Ничего не поделаешь, девочка моя, такова традиция! Драконьи роды всегда в определённой последовательности заключают браки между собой. Этот закон необходим для сохранения вида, – улыбнулся отец. – Ты же знаешь, что будущего наследника княжества, способна родить только дочь дракона.