Эскадрилья-призрак

Оллстон Аарон

Может быть, насекомое из вредности сжевало кабель? Нет, его бы на месте убило электричеством.

Неужели оно такое умное, что… Нет. Не может быть.

А может быть, это просто сон?

Шкряб, шкряб, шкряб…

Тварь сидела у него под кроватью…

… из которой Зубрила вылетел с визгом и шипением. Он вслепую ломанулся к двери, сшибая предметы скудной обстановки, сначала врезался в дверь, потом сообразил, что это она, и царапнул по пластине замка.

Ничего.

Ботан запустил когти в щель,

навалился всем весом, пытаясь с помощью грубой силы совершить работу, которую обычно выполняли сервомоторы и гидравлика Дверь приоткрылась на сантиметр. За ней был пустой коридор.

Шкряб, шкряб, шкряб… За спиной. Или по-прежнему под кроватью? Или ковыляет на своих стеклянистых ножках, выставив жвалы и готовясь вцепиться в добычу. Зубрила поджал хвост.

Потом подцепил дверь, рванул изо всех сил, заставив ее открыться.

Откуда-то сверху прямо в морду прыгнуло полупрозрачное и скрипящее нечто.

Зубрила завопил от ужаса и отшатнулся. Почувствовал спиной и затылком крепость палубного настила.

А затем все вокруг почернело.

26

Может, авитаминоз. Анализы скажут наверняка.. Голос принадлежал Тону Фанану; сквозь опущенные веки был виден свет. Зубрила осторожно приоткрыл глаза Потолок. Совсем такой же, как у него в каюте, только белый. Значит, он в медотсеке "Ночного гостя". Ботан повернул голову. В дверях лазарета Тон Фанан разговаривал с Веджем и Мордашкой, которые стояли внутри, и Келлом и лейтенантом Иансоном, которые находились снаружи. И у всей пятерки были крайне озабоченные лица.

Тайнер отреагировал на движение, остальные оглянулись.

–  О!
– сказал Фанан.
– Он очнулся. Ампутация отменяется.

Зубрила в панике приподнялся.

–  Ампутация чего?

–  Хвоста, - проворчал Антиллес.
– По самые уши - Командир прав, - скорбно согласился киборг.
– Хуже всего у тебя работает голова. Я предложил удалить пораженный орган, пока зараза не распространилась на все тело.

Зубрила не обиделся, он ощупывал морду: не осталось ли следов нападения.

–  Не шути. Меня хотели съесть.

–  Кто?
– полюбопытствовал Ведж.

–  Кр-ристаллический пр-ритвор-рщик. Это насекомое такое. Что-то вр-роде стеклянного вор-ришки, только ядовитое.

Пилоты с сомнением переглянулись.

–  В кор-рабельной энциклопедии поищите, - раздраженно посоветовал Зубрила, шкура которого ходила волнами, а хвост нервно подергивался.

Они не стали спорить, Фанан подошел к терминалу и стал копаться в записях.

–  Здесь ничего нет о кристаллических притворщиках.

–  Там ссылка из статьи пр-ро вор-ришек, - подсказал ботан.

–  Я не вижу статьи о воришках.

Три'аг сполз с койки и, пошатываясь и борясь с желанием опуститься для устойчивости на все четыре

лапы, добрался до стола с декой.

Фанан не обманул: ни статьи, ни ссылки, никакого упоминания о любой жизненной форме с планеты Сторинал.

–  Полагаю, тебе все приснилось, - подытожил киборг.
– Всему виной стресс. Ничего страшного, попьешь таблеточки, но на одну ночь останешься здесь для обследования.

–  Не хочу я таблеток! Я в нор-рме!
– рыкнул Зубрила.

–  Отставить спор, - отрезал Антиллес.
– Ты и так своими воплями перебудил половину корабля. Так что останешься здесь и поможешь Фанану, или я заставлю Тона признать тебя негодным к полетам до тех пор, пока не согласишься на лечение.

–  Сэр-р, эта твар-рь - убийца!

Ведж озабоченно оглянулся на Фанана, Зубрила воспрял было духом, но тут же сам все испортил. Следующие слова произвели на командира неизгладимый эффект.

–  Она вас кусает и пар-рализует, а потом вы пр-рос-то лежите, а она вас ест! Если сегодня не выследить, она пр-ревр-ратит кор-рвет в обеденный зал!

Кажется, Антиллес с трудом сдерживал порыв погладить Зубрилу по голове, а может быть, даже почесать за ухом. Ведж опять посмотрел на киборга, Фанан покачал головой.

–  Хорошо, - терпеливо сказал кореллианин.
– Но ты этим заниматься не будешь. Тебе отдан прямой и недвусмысленный приказ. Прими снотворное и выспись.

Он жестом велел пилотам следовать за собой и ушел. Йансон и Тайнер последовали за кореллианином без возражений и вопросов, но Гарик Лоран решил задержаться немного. Он даже плотно закрыл дверь. _ - Мор-рдашка, ты-то мне вер-ришь?

–  Садись.

Зубрила с размаху уселся на узкую жесткую койку.

–  Пр-рошу тебя…

–  Я хочу кое-что тебе показать, - из кармана комбинезона Лоран достал грубо сляпанный небольшой модуль.

Ботан распознал динамик, выдранный из персональной деки стандартного образца, крохотную батарейку и провода.

Лоран замкнул свободные концы проводков.

Динамик сказал: - Шкряб, шкряб, шкряб…

Три'аг оказался на ногах: мех дыбом, зубы клацают, глаза горят. Он не помнил, чтобы поднимался с койки, но сейчас он определенно стоял, собираясь вцепиться Мордашке в глотку и, вполне возможно, ее порвать.

Фанан оттащил распушенного ботана и усадил обратно на койку. Зубрила сопротивлялся изо всех сил, он даже попробовал укусить Тона, но ни горящие глаза, ни оскаленные клыки на Фанана не производили впечатления. К тому же киборг был сильнее.

–  Какого ситха? Что пр-роисходит?

–  Расплата, - пояснил Мордашка.
– Или будешь отпираться, что засунул жука ко мне в кабину?

–  Я?., вот еще! Какого жука? Не знаю я ни о каком… - Зубрила посмотрел на Мордашку и сдался.
– Ладно, я это сделал. Ну и что?