Шрифт:
Глава 1. Змея в траве
Семела ощущала себя неловко так далеко от родного сектора Бета. Даже запахи здесь были странными, чуждыми, воздух насквозь казался пропитан формалином и медицинским спиртом. Близость от «камеры обскура» вызывала ещё больший трепет. Она непроизвольно задержала взгляд на двери в лабораторию. Ей льстило, что её стали допускать до самых важных проектов Акрополя, но некоторые вещи оставались за гранью её понимания. От двери исходила скрытая угроза. Семела испытала облегчение, когда дверь осталась позади.
Она
И как только они запоминают дорогу? Мы свернули уже раз десять, не меньше!
Акрополь представлял из себя бесконечную вереницу лабиринтов с одинаковыми коридорами и такими же одинаковыми дверьми. Далеко не на каждой можно было встретить опознавательные знаки. Семела работала здесь уже третий год, но так и не научилась ориентироваться в родном корпусе, что уж говорить про целое здание. Одним богам было известно, какие заговоры плелись на верхних этажах и какие секреты скрывали в подвалах. Акрополь был всем — военной базой, исследовательской лабораторией, тюрьмой для политических заключённых и местом дипломатических конгрессов. Сюда вели дороги со всей Ойкумены.
Семела порядком устала от ходьбы. Нужно попросить начальство, чтобы на время исследования выделили ей комнату поближе к испытуемому, да и к «камере обскура» тоже. На ходу она ещё раз взглянула в анкету, которую составляла вчера до поздней ночи. Лишь в самый последний момент ей посоветовали не придерживаться стандартных процедур, потому что испытуемый не будет отвечать на скучные опросники. Она так до конца и не понимала, чего от неё хотели, дать своё экспертное заключение или развлечь испытуемого? Но за проект «Перфекция» взялась, он был необходим, чтобы продвинуться дальше по службе.
— Пришли, — Семела и не заметила, как охранники остановились, а она по инерции прошла ещё несколько метров дальше нужной двери, увлечённо разглядывая анкету.
— Всё? Я могу заняться своей работой? — уточнила она.
— Вам провели инструктаж? — Поинтересовался один из охранников будничным голосом.
— Простите? — возмутилась Семела, спрятав непослушный локон мышиных волос за ухо.
Сколько ещё нужно выслушать протоколов, инструктажей и наставлений? Кто бы ни скрывался за белой дверью, он не заслуживал такой чести.
— Ведите диалог только на заданную тему, не давайте ему отступать от предмета беседы, не переходите на личности.
— Я не собиралась, спасибо, — Семела начинала злиться. Чувствовала себя не учёным, а девчонкой, которую мать наставляет пользоваться резинкой.
— Никаких физических контактов. Не приближайтесь к нему и сохраняйте дистанцию в два метра минимум. Это необходимо в первую очередь и для вашей безопасности. — Продолжал охранник сухим голосом. — Если он попытается приблизиться, зовите нас. Внутри комната оборудована камерами слежения и звукозаписывающими устройствами.
— Я
— У вас есть час. В десять ровно мы будем вынуждены закончить.
— Тогда перестаньте тратить моё время.
Один из солдат открыл дверь, выудив ключ из кармана на жилетке.
Семела постаралась выпустить пар, оставив своё раздражение в коридоре и войти в помещение в лучшем настроении. В глаза ей ударил ослепительный свет из окна. Белый снег и солнце на улице саданули сетчатку. Пришлось зажмуриться и вслепую подойти к стулу напротив двери.
— Здравствуйте, Алкид. — Произнесла она, раскладывая свои записи на столе. Рассмотреть испытуемого сразу она не могла, на него лился этот пронзительный свет, превращая его в силуэт бесплотной тени. Слепота прошла через несколько мгновений, но Семела так и не получила ответного приветствия. — Добрый день, — повторила она, чувствуя себя ещё большей дурой.
Испытуемый сидел напротив неё, через два приставленных друг к другу стола и смотрел через плечо на зарешёченное окно, не проявляя никакого интереса к пришедшей. Он представлял из себя болезненного вида сутулого юношу с заметной асимметрией лица. Чёрные волосы небрежно топорщились в разные стороны, и лежали слишком криво для настоящих, Семела сразу догадалась о парике.
— Алкид? Вы меня слышите? — повторила она.
Взгляд оторвался от окна, метнулся к ней. Два глаза — оба зелёные, но разных оттенков и размера старались толкнуть посильнее. В них был не просто вызов, а предложение увлекательной игры.
— Простите, Доктор Семела, я давно не видел солнца. Они предпочитают держать меня в тесном чулане под замком, — съехидничал он.
— Давайте перейдём к делу, — Семела проигнорировала этот акт принижения, прекрасно зная о том, как холили её испытуемого в Акрополе. Пожалуй, только власти могли иметь лучшие условия. Она открыла досье, которое штудировала вчера весь вечер. — Вы знаете, зачем мы здесь, Алкид?
— А вы из тех, кто всегда любит переходить сразу к делу, Доктор? — усмехнулся Алкид, скрестив тонкие пальцы рук на столе. Интерес постепенно нарастал в нём, пробуждая хищнические повадки.
— Мы здесь для того, чтобы провести интервью…
— Я знаю, зачем мы здесь, Доктор, вы ведь из сектора Бета, значит будете промывать мне мозги.
Семела шумно прочистила горло.
— Руководство попросило меня протестировать вас. Если всё пройдёт успешно, то вы получите статус «Перфекции».
Алкид промолчал, а плотоядная улыбка растекалась всё шире по его лицу, он выжидал.
— Поэтому, чем быстрей мы перейдем к делу, тем лучше. — Семела старалась не смотреть на него, взяла планшет с анкетой и блокнот для записей. — Для начала, я задам вам несколько вопросов…
— Доктор, я думаю, вы заблуждаетесь. — Перебил её Алкид. — Акрополь уже провел со мной столько тестов, сколько вам и не снилось. Единственная причина, почему вы здесь, так это их желание продемонстрировать вам меня.