Элемент власти. Том III
Шрифт:
Остальные молча согласились. Теперь им лишь оставалось узнать у выживших, что произошло на самом деле, и решить, какие шаги предпринять дальше.
— Сколько их было? — спросил Второй у Десятого.
— К точке сбора успело прийти сто двадцать тысяч человек… Шестьдесят процентов состава двух легионов этим утром. Кто-то ещё дошёл в течение дня…
— А сколько из них вернулось?
— Господин! — поклонился командир стражи. — Две минуты назад вернулся десятитысячный боец… Убитых более восьми тысяч.
— Нас кто-то слушает… Следит за нами, — внезапно произнёс Девятый, внимательно смотря вверх, в безоблачное небо.
—
— Абсолютно. Но что-то слишком незаметное. Вообще не могу уловить. Лишь отголосок чего-то чужого, скрытного…
Марево внезапно перестало клубиться из-за десятка проходящих через него солдат разгромленной армии. И два человека прошли через границу портальной арки. Одного из них они очень хорошо знали… Бывший член совета, заседавший два десятилетия назад, а сейчас — главнокомандующий их уничтоженной армии, что должна была защищать границу от незваных гостей. А вот второй…
— Это не катастрофа, Первый. Ты не видел катастроф… Вот вздумай я перевести сюда свои войска, а не твоих раненых бойцов, тогда можно было бы смело заканчивать книгу об истории Авы. Но я благороден и человеколюбив, а потому… милосерден. Моё имя — Сергей Багров, и я… — громогласный голос, словно воплощение бури, прокатился по портальной площади, — первый из нового рода, что станет определять будущее этого мира наряду с архаритами и… имперцами.
Его голос давил. Люди ощущали головокружение и держались за шлемы и головы, пытаясь справиться с давящей аурой повелителя, которую без капли стеснения использовал вторженец.
— Атакуем на счёт три… — ощущая это давление и смертельную угрозу, произнёс Первый. — Один…
— Не поможет! Стойте! У него щит крепче, чем в Крепости Завета! Мы лишь портальную площадь уничтожим, а его даже не поцарапаем! — быстро прошипел, сжав от злости зубы, Третий.
— Чёрт… — сжал кулаки так, что захрустели костяшки, Второй.
А незваный гость тем временем продолжал говорить, привлекая к себе внимание и прицелы оружий стражи. Вот только их отвлекали истошные вопли и полные ужаса глаза бойцов разгромленных легионов. Бедолаги вновь принялись активно ползти, цепляясь за надежду выжить в хаосе, который может организовать этот могущественный маг.
— У меня не так много времени. И лучше я дождусь официального приглашения от вас в вашу пока ещё замечательную и прекрасную Аву. Впредь попрошу не вводить войска на мои земли без моего согласия. Вы спросите меня: какие ещё земли? Справедливый вопрос, и я, конечно же, на него отвечу. Но не сам, а словами моего хорошего нового друга, генерала Джамона. Генерал Джам, расскажите своим хозяевам всё, что увидели, и всё, что услышали. О, кстати! — Маг взмахнул рукой, и незримая магия полилась от него в сторону десятиметрового обелиска из чёрного камня. — Маленький презент от вас и плата за то, что я вернул вам ваших бойцов.
Защитная стела ожила, вырастила маленькие каменные ножки, словно у паука, и начала медленно перебирать ими, приближаясь к своему новому господину.
— Всех благ, дамы и джентльмены. Буду ждать от вас вестей и приглашения. Либо можете прийти в мою нынешнюю столицу — город Бурый. Правда, после вашего нашествия там почти ничего не осталось… Но ничего, у меня теперь много крепких рабочих рук, которые помогут всё отстроить! — победно улыбнулся человек и вместе с каменным обелиском исчез
В совете архаритов все ощутили себя беспомощными котятами перед лицом тиранической магии вторженца. Один из тех, кто, как правило, становился прилежным рабом, одной битвой показал, насколько хрупка и уязвима власть последователей заветов древних на этих землях…
Глава 19
Вышло даже лучше, чем я ожидал. Людские потери среди архаритов были велики, но меньше предполагаемого. Получилось где-то шестьдесят тысяч пленников, ведомых более чем двадцатью тысячами элементалей. Разоружённые, побитые и сломленные, они добрались до Дижонской крепости, таща с собой тела павших соратников, и сели под открытым небом на землю в ожидании окончания переговоров. Тех, кто получил не очень серьёзные раны и травмы и мог передвигаться, тех, что могли задержать нас на пути в Бурый, я отпустил, и они через портал, забрав тела павших, вернулись в Аву.
У меня не было сомнений в том, что я поступаю правильно. Эти земли мои, и отступить сейчас — значит показать слабину и подвергнуть даже не себя, а людей, что поверили в меня, риску смерти. И опять же — сейчас архариты оказались не готовы, сразились в неожиданной скоротечной схватке и были разбиты, ведь с каждой секундой и каждым погибшим солдатом я становился сильнее и мог призвать больше временных элементалей. Дай я им время — и кто знает, сколько «сюрпризов» они бы мне подготовили, сколько слимопадов организовали. Боюсь представить, сколько этой чёрной гадости с небес попадало бы…
Я разгромил уверенность империи в возможности подчинить меня, продемонстрировал ей мощь, с которой не могла сравниться даже армия княжества. И император, пусть и с трудом, но принял единственное верное решение. Хорошо, что погром устраивать своими руками не пришлось. Ну, почти…
Возможности разгромить уверенность архаритов без человеческих жертв у меня не было. Пришлось наносить удар в самое сердце и показывать, с чем им предстоит сражаться, если они наберутся храбрости вновь пойти на территории, что я получил законным путём после вторжения сэра Григори.
Теперь они будут зализывать раны и думать, что им делать. Они начнут очередной призыв, соберут новые войска и отправят тысячи разведчиков, чтобы найти мои слабые стороны и наблюдать за передвижениями имперцев.
Имперцы же… Если у них есть собственные шпионы в составе архаритов, имперцы непременно воспользуются возможностью и пойдут в атаку. Не знаю, к чему это приведёт… Я тоже буду наблюдать за происходящим. Хотя бы за тем регионом буду следить, который мне интересен.
В главном зале, где по обыкновению проводили собрания офицеров, я находился в сопровождении нескольких внушающих трепет своей боевой мощью элементалей. Во дворе и за пределами стен хозяйничала получившая от меня указания Ариана. Людей, умеющих убивать, слишком уж много вокруг. Если они попытаются сбежать — это станет проблемой, ибо вновь придётся начать кровопролитие. Но я думаю, что сегодня и так очень много людей погибло. Лучше повторения избежать, а потому древесные путы, сковывающие всех слишком ретивых, лишними не будут.