Элдрич

Лейк Кери

– Как это?

– Немедленно отойди от генерала!
– Вынув меч, один из стражников приблизился медленными и размеренными шагами.

– Перерезать эту вену бесполезно, — продолжал генерал Лойс. — Она зачарована, чтобы исцеляться.

– Ты лжешь, — прохрипел он.

– Это правда.
– На этот раз заговорил маг, стоявший рядом с королем Джеретом.
– Я снабжал ее эликсиром, который она пьет каждую ночь.

– Давай, порежь меня. Будет больно, но

только на мгновение. Не так, как твои раны.

Зевандер ослабил хватку и, рыкнув от разочарования, толкнул ее вперед.

Двое стражников бросились к нему: один схватил его за руки, а другой вырвал клинок из его руки.

Он не стал с ними бороться. Это было бесполезно. Позже он понесет за это наказание, а в следующий раз она, возможно, зайдет слишком далеко. Может быть, гнев возьмет над ней верх, и она вместо этого перережет ему горло.

– Хватит этих театральных выходок.
– Король махнул рукой своему магу.
– Проверь его ладонь.

Высокий маг Джерета осторожно подошел, его одежды колыхались за спиной, когда он спускался с подиума. Он поднял руку Зевандера, перевернув ее ладонью вверх. Небольшая капля вивикантема успокоила зуд, все еще мучивший ладонь Зевандера от желания снова взять в руки тот клинок. Втирая жидкость в кожу, маг поднес к глазу лупу, изучая шрамы, точно так же, как и в прошлый раз, когда Зевандер стоял перед королем.
– Я ничего не вижу. Никаких новых узоров или символов.

– Ваше Величество, пожалуйста—

– Хватит. Я дал тебе достаточно времени. Король Сагарин предложил еще десять тысяч человек для нашей армии против захватчика Кестеллиаса в обмен на него.

Зевандер нахмурился и поднял взгляд с пола.

– Двадцать тысяч человек не гарантируют вам победу. Вы это знаете. Таинственная магия, на которую, я уверен, способен Зевандер…

– Я солгал.
– Голос, прервавший его, на этот раз не принадлежал Зевандеру.

Нет. Голос принадлежал Терону, который дрожал, стоя рядом с ним.

– Я солгал насчет глифов. Это Калигория. Я предоставил ампулы, которые лишили его сознания.

Король Джерет нахмурился, глядя на него.
– А что насчет глифов на его ладони?

Он залез в свою мантию и вытащил книгу.
– Я украл ее у верховного мага. Я вырезал эти глифы на его ладони.

– Терон, не надо. Не делай этого, — предупредил Зевандер.

Игнорируя его, Терон продолжал: - Когда я услышал, что король Сагарин просил об его освобождении, я рассказал генералу Лойс о глифах.

– «Какой мотив мог заставить тебя вырезать бесполезные глифы на моей ладони?
– Я задал этот вопрос в надежде, что они заметят явные нестыковки

в его рассказе.

– Они бесполезны только для тех, кто так их воспринимает, — сказал он, и в его словах чувствовался скрытый смысл.
– Я надеялся, что Лойс сама их заметит, но ты их довольно хорошо скрыл.

Ложь, но он ответил с легкостью человека, который прорепетировал этот момент в уме десятки раз.

– Зачем вы это сделали? — спросил Джерет.

– Я завидовал, Ваше Величество.
– Дрожь в голосе Терона сказала Зевандеру, что он был напуган.
– Я слышал о предыдущих попытках короля Сагарина добиться его освобождения и хотел сорвать их.

Джерет повернулся к своему магу.
– Они светились под вивикантемом. Наверняка, ложные глифы не выглядели бы так.

Маг на мгновение задумался.
– Если они связаны с его родословной, то вполне возможно.

– Откуда Терону это знать? — возразила Лойс.
– Он лжет. Он не вырезал их на теле Зевандера.

– Лжет он или нет, факт остается фактом — ты не создавал новых глифов уже два десятилетия. Сагаерин утверждает, что его единственный интерес к этому молодому человеку связан с его матерью. Вместо того чтобы полагаться на бесполезные утверждения о магии, я гораздо больше предпочитаю гарантии людей. Я приму предложение Сагаэрина. Зевандер Райданн из Никстероса, настоящим ты освобождаешься от наказания по приказу короля.

Колени Зевандера подкосились, и он упал на пол. Свобода.

Свобода.

Свобода.

Он поднял скованные кандалами руки и сквозь слезы уставился на струпья и мозоли там, где кожа свыклась с металлом.

Взгляд, который он бросил на Терона, был мимолетным, но сильным — он ударил его в живот, словно острый клинок. Другой раб стоял, дрожа. Испуганный. Его лицо было белым, как свежий снег.

Лойс убьет его. Медленно. Болезненно.

Зевандер повернулся к генералу, сдавленным горлом умоляя его промолчать, но вытолкнул из груди застрявшие слова.
– Я останусь. Не трогай Терона, и я откажусь от предложения.

– У тебя нет выбора в этом вопросе, — презрительно усмехнулся маг.
– Решение уже принято.

Зевандер на коленях подполз ближе к королю.
– Я требую освободить моих друзей.

Король Джерет рассмеялся и отмахнулся.
– Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования.

– Ты ошибаешься, — смело сказал Зевандер.
– Я знаю, кем для тебя является самозванец из Кастеллии. Я знаю, почему ты так жаждешь его смерти. Это секрет, который умрет вместе со мной, если ты дашь свободу четырем моим друзьям.