Экспресс-спаривание
Шрифт:
– Не благодари меня. Просто держи подальше от этой свахи, прежде чем она запишет меня на другое мероприятие.
Эстелла подавила зарождающий смех, – потому что знала, Вик не оценил бы его.
– Так Райдер рассказывала тебе о экспресс-свиданиях?
– Экспресс-спаривании, – поправил он. – И, кажется, эта женщина не понимает значение слова «нет».
– Я уверена, это пригодится для ее работы. – Эстелла легко могла представить, как миниатюрная, веселая блондинка пытается разобраться с разнообразием клиентов агентства. – Не унывай, Вик.
На его лице появилась гримаса отвращения, и он коснулся пустого бокала на столе.
– Я здесь не для себя.
– Но у тебя нет пары.
Его лицо окаменело.
– Как я уже сказал, я здесь не для себя.
– Ты слишком серьезно подошел к этой ситуации с ребенком.
– Я очень серьезно отношусь к благополучию моего клана. – Вик напряженно на нее смотрел.
– Да, но ты ведь контролируешь не всех? Эй, ты же хочешь прийти проконтролировать физический процесс? Собираешься выполнить работу за парнишку, если тот не справится с задачей? Я...
Слова застыли в ее горле, когда рука Вика сжала бокал так, что тот разбился, разлетевшись на осколки. Он отпустил стекло и сжал свою руку, а затем впился в нее таким отчаянным взглядом, что заставил умолкнуть на середине шутки.
Хорошо. Это был взгляд "катись к черту", если она не ошиблась. Эстелла подняла руки, признавая поражение. Наступила тишина, шли напряженные секунды, пока официант не бросился к ним с извинениями и собрал стекла, покрывающие скатерть.
– Прости, – сказала она. – Плохая шутка.
– Очень плохая.
Снова тишина.
Он окинул ресторан ироничным взглядом, будто именно белые льняные скатерти казались ему неуместными, в отличие от всего остального вокруг. После очередного неловкого момента, он раздул ноздри.
– Кажется, здесь гарпия.
Девушка улыбнулась. Безопасная территория – возвращение к насмешкам над экспресс-спариванием.
– Ну что ж, это должно заставить меня выглядеть довольно привлекательно в сравнении с ней. Я рада, что она здесь.
Он странно на нее посмотрел.
– Эстелла, ты всегда хорошо выглядишь. Если эти идиоты не видят этого, я…
Раздался громкий звон колокольчика.
– Время вышло, – крикнула Райдер своим звонким голосом. – Мужчины, пожалуйста, перейдите к следующему столику!
Эстелла смотрела на Вика широко раскрытыми, удивленными глазами, когда он встал из-за стола и ушел.
– Развлекайся, – пробормотал он. – Выбери кого-нибудь хорошего.
Она смотрела на его удаляющуюся спину, всё ещё пребывая в ошеломленном молчании. Что он собирался сказать? Он действительно думает, что она выглядит хорошо или просто посмеивается над женщиной перед течкой, собирающейся завести ребенка? И почему эта мысль вызывала покалывание в ее теле? Она встала, намереваясь проследовать за ним к его следующей остановке, и узнать, что именно он собирался сказать.
К ее столу подошел мужчина, и запах вер-барсука заполнил ноздри. Он был небольшого роста, пухлый, с густой копной
У него был бейдж с надписью "Привет, меня зовут 5", и он, мигая, ошеломленно смотрел на нее.
– Привет, – уныло сказала она, откинувшись в кресле. – Я номер шесть.
– В-высокая, – пробормотал он, протянув руку для пожатия.
Девушка обнажила зубы и издала злобный рык, с радостью заметив его рывок назад. Хорошо. Она остановила рычание и изобразила на лице вежливую улыбку.
– Мне тоже приятно познакомиться.
Мужчина в неловком молчании смотрел на нее. Эстелла снова нахмурилась, не желая прикладывать усилия к разговору с этим парнем. В конце концов, они оба знали, из них никогда не получится пара. Когда она посмотрела на него, он засунул руку в карман пиджака и похлопал по карточке, как будто перепроверял, и она знала, он не мог дождаться, чтобы написать рядом с ее именем "черт возьми, нет".
Она была слишком пугающей. Хищником. И слишком высокой. И это прекрасно. В любом случае, ее ребенок заслуживает лучшего папы, чем вер-барсук. Ей нужен кого-то сильнее, ее вида. Лучший защитник, но при этом отзывчивый к ребенку каким бы он ни был. Как Вик.
Ее глаза распахнулись от осознания действительности. О, Боже. Почему она снова подумала о Вике? Это просто инстинкт гнездования, не так ли? Он сказал ей, что ее ребенок будет в безопасности с ним, так что ее мозг автоматически заполнил пробелы. Вот и все.
Официант вернулся с новой скатертью и еще одной бутылкой вина, которое она была рада увидеть. Не теряя времени, Эстелла наполнила свой бокал и выпила содержимое.
Опустошив свой бокал, девушка снова его наполнила. А потом еще раз. Все это время барсук сидел и смотрел на нее.
Через некоторое время колокольчик снова зазвонил, и Эстелла вовсе не грустила, видя, как номер пять двигается дальше. Она выпила достаточно вина, чтобы чувствовать себя приятно спокойной и немного смелой.
Сел следующий парень. Он был почти шесть футов (почти!), и, казалось, прилично выглядел, с песочно-светлыми волосами и загорелой кожей. Неплохо. Неплохо. Она понюхала воздух. Кошечья порода, хотя он использовал достаточное количество одеколона, чтобы ей было трудно определить, какой именно. Этот мог бы подойти.
– Привет, – с энтузиазмом сказал он. – Сегодня я № 4. Ты должно быть № 6. Приятно с тобой встретиться.
Сделав еще один глоток вина, девушка решила пропустить все притворство.
– У меня будет течка меньше, чем через неделю, – сказала она открыто.
Его лицо просияло, как у ребёнка в Рождество.
– И я решила завести ребенка, – добавила она. – Хочешь стать папой?
– Гм… – Его лицо вытянулось.
Она фыркнула и налила себе еще один бокал вина. Почему экспресс-свидания тянутся целых пять минут? Ей не нужно больше тридцати секунд, чтобы со всем разобраться.