Джонделл
Шрифт:
Как только сопровождающие удалились, человек за столом произнес:
— Вы хотели видеть меня? Я Хиг Юлах.
Дюмарест нахмурился. Даже если принять во внимание, что он слышал голос Юлаха только лишь из-под забрала шлема, у этого толстяка он явно был слишком высоким. Да и плечи выглядели какими-то вяловатыми, подбородок тоже.
— Встаньте-ка, — попросил Дюмарест.
— Что? Да как вы…
— Вставайте, — оборвал его Эрл. — Ну, живо на ноги!
Недовольно буркнув, мужчина поднялся из-за стола. Он действительно оказался внушительного размера, с выпирающим над ремнем животом, с
— Как любезно с вашей стороны приветствовать посетителя вставанием, — ехидно заметил Эрл. — Ну а теперь кончайте валять дурака. Вы не Хиг. Где он?
Здоровяк пожал плечами:
— Ладно, не обижайтесь. Нам нужно было убедиться, что вы знаете его. Хиг! Давай выходи!
Дверь в глубине комнаты отворилась, и из нее появился гигант.
Там, где у толстяка был жир, у Юлаха вздувались мышцы; на мощной шее — огромная голова с крупными чертами лица, тяжелой челюстью и жестким оскалом губ. Такой мог убить, не задумываясь; такому ничего не стоило обмануть или бросить своих подельников, если это сулило выгоду.
— Это я Хиг, — зычным голосом провозгласил он. — Похоже, вы меня знаете, но я вас — нет. Кто вам сказал, где меня можно найти?
— Шим. Он не слишком радуется тому, что вы его бросили.
— Это его личное дело. Что дальше?
— Я хочу знать, куда подевался Чен Юрлат. У нас с ним было одно дельце.
— Можете забыть о нем. Юрлат мертв.
Юрлат и еще те двое мелевганиан, что оставались в рафте. Скорее всего, Юлах потихоньку прикончил их лазером и сбросил за борт, чтобы стать единственным владельцем Джонделла и не делиться кушем.
— Я пришел, чтобы предложить вам сделку. Я хочу купить у вас… вы сами знаете, что именно. Вы можете продать это мне?
— Не исключено. — Юлах задумался. — У тебя, кажется, были кое-какие дела? — обратился он к толстяку. — Ну вот и займись ими.
— Но, Хиг…
— Ступай, принеси нам вина. Давай пошевеливайся!
— Отлично, — кивнул Дюмарест, когда толстяк удалился. — Нам свидетели ни к чему. Мальчик у вас?
— А если и так, то что?
— Я дам за него выкуп. Предлагаю десять тысяч стергалов. Завтра в полдень вы сможете получить их наличными. Годится?
— Прямо за вами дверь, — произнес Хиг. — Так что прощайте.
— Ну, хорошо, — уступил Дюмарест. — Может, я и занизил цену. Все так делают, не я один. Не стоит обижаться на меня за это. Отдайте мне мальчонку, и я плачу двадцать тысяч стергалов.
На этот раз порядок был подходящим. Юлах нахмурился, в его глазах сверкнула жадность. Затем, покачав головой, он заявил:
— Я хочу тридцать.
Хорошо, поторгуемся, решил про себя Дюмарест, внутренне расслабляясь. Юлах мог лгать, мальчик мог быть уже переправлен заказчику, если так было оговорено заранее, но Эрл в этом сомневался. Такой человек, как Хиг, постарается придержать товар до последнего, взвинчивая цену, пока не выведет из себя покупателя. Но если он блефовал, и Джонделла уже нет в живых? От этой мысли Дюмарест снова напрягся. Сделав над собой усилие, он сохранил спокойствие.
— Вы просите слишком много. Цена значительно выше рыночной, и я теряю всю прибыль. Но если вы хотите передать мальчика заказчику и при этом потерять тот навар, что я предложил,
— А вы хитры, — прогудел Хиг. — Даже слишком… Ладно, давайте двадцать пять.
— Двадцать.
Было бы непростительной ошибкой уступать слишком быстро.
— Я могу получить эту сумму и так, без особых забот. Нужно только немного выждать. Да и к чему мне связываться с вами? Я вас не знаю, с какой стати я должен вам доверять?
— По поводу чего? — Дюмарест пожал плечами. — Денег? Так вы не отдадите мне мальчика, пока не получите их. Вы меня не знаете? А за каким дьяволом вам это нужно? Достаточно, что я знаю вас и то, что вы сделали. Вы первым дернули за спуск, вот и все. Вы перешли мне дорогу. Черт с вами, такое случается. Тратишь тут время и деньги, готовя операцию, и вдруг кто-то другой выхватывает кусок прямо из-под носа. Однако вы продешевили. Так почему бы нам не обойтись без посредника? У вас есть товар, а я хочу его купить. За двадцать тысяч. По рукам?
Хиг нахмурился. Здоровенный детина, который полагался больше на грубую силу, чем на быстроту мысли. Жадный, а значит, слабый.
— Добавьте еще пять, и мальчик ваш. Это мое последнее слово. Или вы берете, или забудем об этом деле.
— Хорошо, согласен. Но я должен вначале взглянуть на него. — Дюмарест посмотрел Юлаху прямо в глаза. — Хочу убедиться, что он еще жив, — холодно пояснил он. — Мертвый мальчишка ни к чему нам обоим. А я не собираюсь брать то, что не смогу продать? Где он?
— Здесь, — ответил здоровяк. — В «Самбе», в «Мираже».
Глава 18
Джонделл казался очень маленьким и несчастным; он сидел в крохотной комнатенке, где на коврике стояли кровать и единственный стул. На мальчике был комбинезон бледно-зеленого цвета, остроносые туфли и то самое ожерелье из семян на шее — единственный яркий предмет. Дюмарест машинально шагнул вперед и, натолкнувшись на скользкую, твердую поверхность, выругался.
— Неплохо придумано, а? — рассмеялся Хиг. — Вы видите ребенка, а он вас — нет. Вы можете понаблюдать за ним, но не можете ни поговорить с ним, ни дотронуться до него. Вот он, перед вами. Двадцать пять тысяч — и он ваш. Удовлетворены?
— Нет. — Дюмарест провел рукой по поверхности, пропускавшей изображение мальчика. Зеркало, догадался он. Зеркало, на которое проецируется с помощью линз и других зеркал изображение Джонделла, находящегося где-то в другом месте. Подняв глаза к потолку, он обнаружил там дискообразный источник света. — Это может быть просто видеозапись. Вы сняли мальчика на пленку, когда он был жив, а теперь показываете ее мне.
— Да нет же.
— Я должен сам убедиться. Дотронуться до мальчика, поговорить с ним.