Драконоборец империи
Шрифт:
Ас-тарх меж тем что-то быстро черканул на паре листов, аккуратно сложил их в папку и захлопнул ее. После чего, подняв взгляд на меня, известил:
– Ну-с, дело закрыто!
– Что за дело? – с определенной настороженностью осведомился я, не зная, как и понимать прозвучавшее заявление.
– О случившемся вчера на балу у графа Терфо трагическом инциденте конечно же, – посмотрев на меня как на несмышленыша, ответил серомундирник.
– А разве такие дела не в ведении управы Дознания находятся? – спросил я, когда справился с удивлением, вызванным столь неожиданным заходом Кована.
– Обычно – да. Но в данном случае – нет, – лаконично просветил меня Кован.
– Ну
– Я бы на вашем месте посерьезней к этому относился, сэр Кэрридан, – немедля нахмурившись, строго заметил служащий Охранки. – То, что вы кавалер ордена «Звезды Света», рыцарь Империи и вхожи в семью ди Мэнс, не гарантирует вашим поступкам полной безнаказанности. За все придется отвечать… – Помолчал немного, для лучшего осознания мной сказанного, и, переменив тон, спокойно заключил: – Но тут вам повезло. Четко определено, что неоспоримым зачинщиком случившейся меж вами и Кливом ди Браенсом ссоры и последовавшей за ней драки являлся сам граф. А оружия вы не использовали. Так что данное дело в самом худшем случае можно квалифицировать лишь как неумышленное убийство по неосторожности.
– Вот как? – хмыкнул я. Ведь всему случившемуся легко дать и иную, не столь казуистическую трактовку. Было бы желание, а там можно и злонамеренный умысел приписать. Бил-то я Клива долго и упорно, а не врезал ему всего один раз.
– А вас что-то смущает в данном мной определении, сэр Кэрридан? – прищурившись, вкрадчиво осведомился ас-тарх.
– Да нет, что вы! – быстро помотал я головой, пока Кован, чего доброго, не передумал таким благоприятным для меня образом дело закрывать.
– Вот и отлично, – посверлив меня некоторое время недоверчивым взглядом, удовлетворенно подытожил высокопоставленный серомундирник. И добавил, убирая папку в находящееся на расстоянии вытянутой руки от него бюро: – Совершенно ясно, что трагедия произошла по вине халатности, допущенной создателем магического эффектора защиты. Ибо даже какой-нибудь Измененный физически не способен пробить кинетический щит пятого класса до исчерпания им запасов энергии, скорей кости у него рассыплются в пыль. Так что пусть теперь родственники графа взыскивают компенсацию с этого горе-мастера… – А в самом конце еще фыркнул: – Заодно, может, дойдет до некоторых, что активитанские поделки, может, и красивы, но далеко не так качественны и надежны, как наши, работы имперских мастеров!
– Так, значит, это дело закрыто, а с ним и проблема? И я могу идти?.. – выдержав паузу и удостоверившись, что тьер Кован не хочет больше ничего добавить, уточнил я.
– Ну, учитывая, что ваш вызов сюда был, в общем-то, пустой формальностью, сэр Кэрридан… А заодно и предупреждением вам на будущее… – задумчиво произнес ас-тарх, устало потирая кончиками пальцев лоб. И, встряхнувшись, неожиданно бодро проговорил: – Собственно, я несколько иной момент с вами хотел обсудить… – Выдержал многозначительную паузу и тихо спросил: – Каким образом вы намерены разрешить конфликт с виконтом Жалье, учитывая, что никаких шансов на победу в дуэли у вас нет?
– Ну это мы еще посмотрим, есть или нет, – малость уязвленно буркнул я.
– Не на что там смотреть, – досадливо поморщился серомундирник. – Ральф ди Марсио – профессиональный бретер, впервые взявший в руки шпагу, наверное, лет в шесть. – И задал закономерный вопрос: – А вы когда?
Я угрюмо промолчал. Да и что тут скажешь? Уж кому-кому, а Ковану наверняка прекрасно известно о том, что взялся я за освоение благородного искусства фехтования
– И помочь со своей стороны, не нанеся существенного урона вашей чести, мы не можем, – сокрушенно вздохнул ас-тарх.
– Так я о помощи вас и не просил, – пожав плечами, заметил я.
– Впрочем, есть еще один вариант, – словно и не услышав меня, протянул забарабанивший пальцами по столешнице Кован.
– Какой? – исключительно из любопытства поинтересовался я. И, криво усмехнувшись, со смешком предположил, намекая на бытующую в миру непоколебимую убежденность простого люда о всяческих беззакониях, творимых служащими Охранной управы: – Прирезать виконта одним тихим вечерком? Вроде как грабители ночные на него напали?
– Нет, – без тени улыбки ответствовал тьер Кован, явно моей шутки не оценив. И, слегка помявшись, сообщил: – Наши люди навели тут кое-какие справки… И выяснили, что в данный момент ди Марсио пребывает в весьма стесненных обстоятельствах.
– И что? – в лоб спросил я, делая вид, что не понял намека.
– За сто тысяч золотом виконт готов примириться с вами и отказаться от дуэли, – перестав ходить вокруг да около, решительно рубанул серомундирник.
– А я и за двести не согласен отказаться от возможности прибить этого урода! – вспыхнув, возмущенно вскинулся я, едва до меня дошла суть поступившего предложения по мирному улаживанию конфликта с виконтом. А потом, поиграв желваками, решительно поднялся со стула и направился к двери. Хмуро буркнув на ходу: – Не вижу никакого смысла в продолжении нашего разговора. Платить ди Марсио я не собираюсь. Даже и не мечтайте об этом. Да и в любом случае – у меня нет таких денег. И вам это известно не хуже меня.
– Но… зато у вас есть у кого такую сумму занять, – прозрачно намекнул тьер Кован, когда я уже взялся за дверную ручку. И я застыл на месте…
«Ага, занять, а взамен – исключительным фамилиаром стать! – съехидничал осклабившийся бес. И, с превосходством глядя на меня, с торжеством заявил – да что там – едва не возопил: – А я говорил! Говорил! Что это все подстава стервы ди Мэнс! А ты – нет, нет, она тут никаким боком…»
Я бросил на него злой взгляд. И призадумался. На тему, а не торчат ли и впрямь из этого дела ушки моей дражайшей невесты. А потом, решительно мотнув головой, вышел прочь из кабинета ас-тарха Кована, не сказав ему ничего. Все равно ведь не сознается, чья это идея с примирением меня и Ральфа ди Марсио за огромные деньги – его или одной хитрой-прехитрой демоницы. Хотя, конечно, мне жуть как хотелось бы знать, замешана ли во всем этом ди Мэнс…
Всю дорогу из Охранной управы меня этот животрепещущий вопрос донимал. Даже мучил. Но, увы, к какому-то однозначному выводу о причастности ко всему этому делу моей невесты я так и не пришел. Недостаточно фактов, одни подозрения. Которые, как это говорится у дознавателей, к делу не пришьешь.
В состоянии глубокой задумчивости я возвратился в дом семейства ди Мэнс, где обнаружил в обширной гостиной Карла, Лайнуса, а также явившегося вместе с ними Айвена. Они, оказывается, уже полчаса как дожидались меня.
После кратких приветствий мои секунданты сразу перешли к делу, сообщив о результатах встречи с товарищами виконта Жалье. Согласовали они абсолютно все: место, время и оружие. Так, поединок с Ральфом состоится послезавтра, ровно в семь утра. Схватка произойдет на закрытой смертельной арене Броссури. А биться мы будем на длинных, трех с половиной футовых рапирах и кинжалах с лезвием длиной не более ладони.
Как по мне, немного странный комплект оружия. О чем я парням и сообщил, сказав: