Драконье пламя
Шрифт:
Они выбрали небольшую поляну у реки и наполнили котел водой.
— Теперь надо бы еще образцов, — сказал Толдур. Кристов возразил:
— И обязательно сухое ведро.
Толдур довольно хмыкнул. Пожав плечами, Кристов опять побежал в лагерь.
Через десять минут они опять стояли у котла. Кристов вытряхнул содержимое сухого ведра в воду. Толдур внимательно наблюдал. Вода забурлила, пузыри при контакте с воздухом вспыхивали.
— Огненный камень, — благоговейно прошептал Кристов.
Восхищенный взгляд Толдура был подтверждением его
— Надо работать быстро, — на ходу заговорил Толдур. Он шел, опережая низкорослого Кристова. Когда тот догнал его, Толдур продолжил: — Надо построить крытый вход еще до темноты. Плохо будет, если ночной снег или роса уничтожат наше месторождение.
Работали они споро. У Кристова руки покрылись волдырями, он все таскал и таскал глину, пока Толдур очищал вход и вгрызался в жилу камня, выравнивая проход.
Кристов вывалил очередной груз глины и вернулся со стругаными деревянными балками для подпорок.
Вместе с Толдуром они соорудили правильный вход в забой. Оценили свою работу, и Толдур вздохнул:
— Первая же капля воды погубит шахту.
И они снова пошли за глиной. Они укладывать ее слоями над входом, чтобы вода ни в коем случае не затекла в шахту.
Это была тяжелая гонка со временем, и к ночи они смертельно вымотались, но результатом их работы стало устье шахты, вход в которую и сверху, и по бокам был защищен глиной от воды.
Рано утром, когда прибыл Д'вин, Толдур обрадовал его, предъявив мешок огненного камня.
— Тут всего восьмая часть центнера, — застенчиво сказал горняк — Но мы хотим дать вам его на пробу.
— Значит, попробуем, — сказал Д'вин. — Посмотрим, огненный ли это камень.
«Готов?» — спросил он дракона, по-дружески поглаживая его шею.
«Отчасти», — ответил Хурт', с опаской глядя на мешок в руках у Д'вина. Однако дракон распахнул огромную пасть, позволил Д'вину забросить туда камень и начал жевать.
«Вроде то, что надо», — через мгновение сказал Хурт'. Он поднял голову и выпустил струю пламени. Кристов аж подпрыгнул.
— Определенно, огненный камень, — сказал Д'вин. — И хорошего качества.
— С ним все в порядке? — спросил Кристов, встревоженно глядя на Хурт'а.
— Ты слышал о жгучих перчиках из Южного Болла? — спросил Д'вин.
Кристов кивнул.
— Ну так представь, что у тебя полный рот самых спелых, самых жгучих перчиков.
— Ничего себе! — покачал головой Толдур, дивясь терпеливости Хурт'а.
— Неужели наши предки, создавая драконов, не могли сделать так, чтобы им не так мучительно было есть огненный камень? — спросил Кристов.
— Хороший вопрос, — сказал Д'вин. — Мы часто обсуждаем его в Вейрах. — Он рассудительно покачал головой. — Скорее всего, у них просто времени не было, чтобы отладить все в совершенстве.
— И боль не удерживает драконов от сражения с Нитями! — ахнул Кристов.
— Нет, — ответил Д'вин. — Они идут на это ради Перна. И
«Другого пути нет», — согласился Хурт'. Его второй желудок горел, горло саднило.
Д'вин кивнул и повернулся к горнякам.
— Это высококачественный огненный камень, — снова сказал он. — Как скоро вы введете шахту в действие? Чем мы можем вам помочь?
Кристов и Толдур были готовы к вопросам, они все обдумали заранее.
— Мы не вправе просить всадников помогать нам в шахте, — начал Толдур, — но любая помощь ускорит работу, особенно от людей, знакомых с горным делом.
Д'вин вздохнул и покачал головой.
— Боюсь, тут мы вам не помощники. Никто в Вейрах не знаком с горным делом.
— Мы так и думали, — сказал Толдур. — Но вы можете делать деревянные укрепы и подпорки, тогда у нас: будет больше времени, чтобы установить их и оформить копер.
— Это мы сможем, — кивнул Д'вин. — Что еще.
— Как думаете, у вас найдется народ, который поможет нам с насосами? — спросил Кристов. Он показал на близкий водопад. — Я подумал, для работы насосов можно использовать энергию падения воды, тогда мы можем отводить газ из шахты.
— Если не получится автоматизировать газоотвод, то нам придется делать все вручную, — объяснил Толдур. — Значит, только один из нас будет работать в шахте и… ну, я опасаюсь, что и шахта, и шахтер долго не продержатся.
— Хорошо, я поговорю с хозяйкой нижних пещер, и мы попробуем решить эту проблему, — сказал Д'вин. — Если мы не сможем, то главный мастер-кузнец сможет.
Кристов, сверкая глазами, повернулся к Толдуру и проговорил, пробуя слово на вкус:
— Главный мастер-кузнец!
Толдур рассмеялся, хлопнув Кристова по плечу.
— Ты слишком низко ценишь себя, подмастерье! Сейчас от твоих трудов зависит судьба всего Перна! Так почему бы всему Перну не помочь тебе?
Верно, — согласился Д'вин.
Почему бы всему Перну не помочь? Вопрос Толдура эхом звучал у него в голове. Может, вот он — способ получить помощь, о котором Д'вин прежде и не думал! Разве Изгои — не дети Перна? Что скажет на это Б'ралар? Что скажут лорды-холдеры и мастера?
— Но вдвоем, даже при автоматическом отводе газа, мы не сможем добыть камня на весь Перн! — сказал Кристов.
Толдур задумчиво посмотрел на него. Затем обратился к всаднику:
— Сколько огненного камня нужно Вейрам?
— Чем больше, тем лучше, — без обиняков ответил Д'вин. Увидев удивленный взгляд Толдура, он продолжил: — Мы, как правило, держим под рукой лишь небольшой запас, поскольку камень этот — опасная штука. Обычно одному дракону на полное Падение нужен минимум центнер, иногда два-три. В Вейре три сотни боевых драконов, стало быть, пятнадцать тонн на одно Падение. — Он помолчал, не зная, что еще сказать, почесал подбородок и наконец добавил: — Изучая Записи, я узнал что наобычное Падение Вейр выделял около сорока тонн.