Дочь императора
Шрифт:
Мгновение спустя граф Торнден, спотыкаясь, двинулся вперед. Как могучее дерево, он не гнулся под натиском Ветра. Его огромные руки, сжимали рукоять меча — должно быть, он отобрал его у одного из придворных. Шаг за шагом он приближался к Скуру.
Если граф убьет мага королевы Дамии, он совершит ужасное преступление. И еще до наступления рассвета окажется в состоянии войны с Лоданом, а возможно, и с Ганной, поскольку ни один правитель не должен оставлять подобное убийство без отмщения. Даже Император не смог бы предотвратить такой конфликт.
Однако я не хотела покупать свою жизнь ценой кровавой бойни. Поэтому одной лишь силой воли попыталась заставить Торндена остановиться.
И вдруг я заметила, что внимание графа сосредоточено вовсе не на Скуре. Размахивая клинком, он устремился на Дракона. Торнден собирался швырнуть свой меч, рассчитывая, что острая сталь пронзит грудь Сущности, пока она сражается с ветром Бродвика и не способна себя защитить.
Я не выдержала этого зрелища и закричала:
— Райзель! — Но вой ветра и рев Дракона заглушили мой голос.
Однако регент, как и я, любил все Сущности и не остался в стороне. Я услышала, как он закричал — то был приказ могущественного мага:
— Хватит!
Обернувшись к нему, я увидела, что он в сиянии своей силы стоит на лестнице с высоко поднятым над головой жезлом.
И в тот же миг волшебство двух других магов исчезло. Казалось, ни Ветра, ни Дракона никогда здесь и не было.
От неожиданности граф Торнден потерял равновесие и упал. Рядом с ним попадали другие. Наступила тишина, отовсюду слышались лишь сдавленные восклицания да негромко позвякивали люстры. Скур приподнял голову. Бродвик резко повернулся к лестнице.
В первый раз Райзель показал, на что способен жезл из Истинного Дерева. Он раскрыл один из своих самых главных секретов — на глазах множества свидетелей продемонстрировал, что ветка Ясеня в состоянии уничтожить волшебство других магов.
А может ли он заставить исчезнуть Истинные Сущности?
Рядом со мной продолжала улыбаться королева Дамия, но теперь ее улыбка больше походила на застывшую маску. Король Тоун не шевелился, словно без поддержки и советов Кашона боялся двинуться с места. Торнден с трудом поднялся на ноги, проклиная все на свете.
Маг Райзель опустил жезл, стукнул каблуком о ступеньку.
— Хватит, я же сказал! — Его голос был полон гнева. — Дракон — это Сущность, достойная поклонения. Истинный Ветер — одна из первородных сил в мире. Ради решения мелких споров не следует к ним прибегать. Неужели вам не стыдно?
Граф Торнден презрительно сплюнул.
— Это тебе следует стыдиться, маг. Может, еще скажешь, что не метишь на Трон Империи?
— Вам я ничего не стану говорить, король Набала, — с угрозой в голосе ответил Райзель. — Сейчас я регент, как и раньше. Вы меня знаете: я не потерплю войны между Тремя Королевствами — ни здесь, ни в любом другом месте Империи.
Он не сказал, что все равно не смог бы претендовать на Трон Империи. Райзель
Ситуация требовала моего вмешательства, прежде чем Торнден спровоцирует Райзеля. Встав с кресла, я обратилась к гостям и с облегчением заметила, что мой голос не дрожит:
— Дамы и господа, мы все были удивлены тем, что здесь произошло. Через минуту вам подадут вино и закуски, чтобы вы могли немного прийти в себя. — Я знала, что мажордом услышит меня и позаботится, чтобы мой приказ был выполнен. — А когда мы обретем спокойствие и вспомним, зачем здесь собрались, и когда снова зажгут люстры, — я мрачно посмотрела на ряды погасших свечей, за что была вознаграждена взрывами нервного смеха, — бал будет возобновлен.
— К сожалению, я должна вас покинуть, — продолжала я. — Мне необходимо подготовиться к предстоящему испытанию.
Я хотела побыть наедине с собой, чтобы вновь обрести хоть какую-то надежду.
Поклонившись собравшимся, я подошла к основанию лестницы и спросила у Райзеля:
— Вы проводите меня, маг?
— С радостью, миледи, — хрипло проворчал он.
Казалось, он был благодарен мне за то, что я помогла ему выйти из неловкой ситуации. Я взяла его под руку, и мы вместе покинули бальный зал.
У себя за спиной я услышала пронзительный вопль Скура:
— Будь начеку, маг! Ты осмелился пойти против того, чего не понимаешь!
Райзель не повернул головы и даже не замедлил шага, поднимаясь по лестнице, но его ответ разнесся от одного конца зала до другого.
— Я всегда буду остерегаться тебя, Скур.
Меня вдруг затрясло. То была реакция на пережитое. Чтобы не споткнуться, я еще крепче ухватилась за локоть мага. Он бросил на меня взгляд, то ли успокаивающий, то ли вопросительный, но так ничего и не сказал, пока мы не прошли по коридору к моим покоям.
Перед дверью я остановилась. Я не собиралась пускать Райзеля в мои комнаты — или мысли — до тех пор, пока эта ночь не закончится и не разрешатся все сомнения. И все же обсуждение кое-каких проблем нельзя было откладывать. Прижавшись к двери, чтобы унять дрожь, я заглянула ему в лицо и проговорила:
— Маг, тебе удалось уничтожить Дракона Скура. Значит, он не был Истинным?
Райзель избегал смотреть мне в глаза; он внезапно постарел на несколько лет.
— Только тот, кто способен создавать Истинное, может уничтожить его, — произнес он устало. — Вполне возможно, что мне сопутствовал успех лишь потому, что Дракон не успел обрести Истинности.
— Ты сам в это не веришь. — Я старалась скрыть свой страх под маской суровости. — Если маг королевы Дамии овладел таким могуществом, почему она до сих пор не объявила об этом и не потребовала корону?