Дочь Гингемы (иллюстр. М. Мисуно)
Шрифт:
К утру королю стало совсем худо. Он и не подозревал, что своими переживаниями растопил каменное сердце, заколдованное Кориной. Сбросив корону, Дровосек надел свою старую золотую воронку, взял в руки топор и зашагал в главный зал.
В это время там шел допрос. Королева Корина гордо восседала на троне и издевалась над Страшилой. Бедный соломенный человек стоял с гордо поднятой головой и связанными за спиной руками.
Увидев это печальное зрелище, Дровосек сорвал
— Ваше высо… величество! Пощадите моего старого друга! Он ни в чем не виноват. Отпустите его!
Корина надменно взглянула на правителя Фиолетовой страны.
— Что я слышу, мой друг? Вы защищаете этого изменника? — воскликнула она. — Разве не вы хотели развеять его по ветру?
— Да, хотел… — пробормотал Дровосек, опустив голову. — Сам не понимаю, что со мной произошло… Но теперь это наваждение рассеялось. Он мой друг, и этим все сказано.
— Вам следует пройти осмотр у Главного механика Бака, — холодно заметила Корина. — Видимо, у вас произошла какая-то поломка.
— Нет! — закричал Дровосек, вскочив на ноги и крепко ухватившись за рукоять топора. — Нет у меня никакой поломки! Вы должны освободить Страшилу. Он не опасен, разве не ясно?
— Это мы еще посмотрим, — угрюмо буркнул Страшила, исподлобья взглянув на Корину.
Волшебница надолго задумалась. Ее насторожило, что заколдованное сердце Гуда не приняло ареста Страшилы и гибели Дрома. С этим железным истуканом надо быть поосторожнее. Уж очень он горячо любит своих друзей, раз даже его каменное сердце смягчилось! Конечно, отныне она хозяйка в Зеленой стране, но все же ссориться с Гудом не стоит. Она совершила злой поступок, обманом захватив Изумрудный город. Хочешь не хочешь, пора сотворить добро.
— Хорошо, — наконец сказала она и ласково улыбнулась насупившемуся Дровосеку. — Я сделаю, как вы хотите, король Гуд. Эй, слуги, развязать Страшилу!
Двое Мигунов подскочили к пленнику и сняли с его рук веревку.
— Иди, куда хочешь, жалкий соломенный человечек, — насмешливо сказала Корина. — Здесь тебе больше нечего делать. Жители Изумрудного города избрали меня своей королевой и правильно сделали. Некогда они счастливо жили под властью Великого и Ужасного Гудвина. Все боялись могучего волшебника, и никто даже не думал нападать на Зеленую страну. Но с тех пор, как на трон сел ты, жители потеряли покой. Ты не чародей и не воин, и даже не мудрец, хотя кое-кто так и величал тебя. Но отныне у жителей
Страшила с мрачным видом выслушал эти слова, затем взглянул на расстроенного Дровосека и вышел из зала. Стража распахнула перед ним ворота и долго смотрела, как маленький человек, неловко ступая мягкими ногами, шел по дороге из желтого кирпича в сторону далекого леса.
— А все-таки он был хорошим и добрым правителем, — вздохнул молодой Мигун.
— Молчи! — сурово прикрикнул на него Марран постарше. — Наша королева Корина тоже добрая. Она даже в тысячу раз добрее, чем этот ничтожный Страшила! Понял, олух?
Он погрозил Мигуну увесистым кулаком, и тот покорно повторил:
— Да, наша королева в сто раз добрее Страшилы.
— В тысячу! — поправил его Марран.
— Да, в тысячу, — кивнул Мигун. — И даже больше. Ура нашей доброй королеве Корине!
— Ур-ра! — подхватили другие стражники, испуганно глядя на кулак Маррана. — Ура Корине, новой королеве Изумрудного города и всей Зеленой страны!
На следующее утро Дровосек внял настойчивым просьбам Корины и сходил на прием к Главному механику Баку, после чего вновь стал злым и крикливым, и солдаты прятались, заслышав громкие шаги своего главнокомандующего.
С той поры минуло много лет. За это время Корина несколько раз навещала Большой мир, принимая облик ведьмы со сморщенным лицом и крючковатым носом. Умение повелевать погодой позволило ей превратить ранее цветущий Канзас в засушливую пустыню. Но Корине этого было мало — она жаждала отомстить фее Убивающего Домика за гибель Гингемы. Колдунья вызвала страшный ураган, который погубил Джона Смита и его жену Анну. Только до Элли она никак не могла дотянуться…
Но однажды ночью Корина проснулась, почувствовав сильную тревогу. Отдышавшись, она поняла: что-то произошло там, за Кругосветными горами.
Наконец колдунья догадалась: Элли вернулась в Канзас.