Длинные тени
Шрифт:
— Нет, есть, — возразил Огнезвезд, и его зеленые глаза торжествующе сверкнули в сумерках. — Заброшенное гнездо Двуногих! Там есть стены и крыша, чтобы спрятаться от непогоды, а рядом протекает ручей, так что мы не умрем от жажды!
— Но я не могу разорваться пополам, — растерянно пробормотала Листвичка. Голос ее звучал неуверенно и грустно, словно целительнице стоило больших усилий отказаться от предложения предводителя.
— А ты нам и не понадобишься, — отрезал Огнезвезд. — Я сам присмотрю за больными. Ты покажешь мне, какие травы нужны, и как их давать,
Песчаная Буря возмущенно вздохнула, так что усы ее затрепетали.
— Что за глупости ты говоришь! Ты не имеешь права подвергать себя такой опасности! Неужели ты думаешь, что отдых нужен тебе меньше, чем другим больным?
Огнезвезд ответил ей долгим взглядом, в котором светилась любовь и печаль.
— В отличие от моих соплеменников, эта жизнь у меня не последняя. Я должен сделать это ради других.
Изумленный ропот прокатился по поляне. Ежевика посмотрел на предводителя и медленно кивнул, словно давал молчаливое обещание.
— Это здравая мысль, — первым нарушил молчание Бурый.
— Мне тоже кажется, что стоит попробовать, — поддержала Пеплогривка. — Нельзя ждать, пока все племя заболеет.
Чем больше Львиносвет размышлял над предложением Огнезвезда, тем больше оно ему нравилось. Больные коты будут находиться в безопасном, сухом и теплом месте, а здоровые обеспечат их всем необходимым. Листвичка и Воробушек хоть немного передохнут. А там, может быть, и кошачья мята возле Заброшенного гнезда подрастет!
— Ее там слишком мало! — проворчал Воробушек, подслушав его мысли. — Нам нужно гораздо больше. У нас половина племени больных, разве их вылечишь тремя жалкими листочками?
Львиносвету показалось, будто невидящий взор брата прожег его насквозь. Отвернувшись, он поспешно отошел в Остролистой.
— Какой у нас предводитель! — восторженно воскликнула сестра. — Во всем лесу нет второго такого. Я так горжусь, что в наших жилах течет его кровь! Не знаю, хватило бы у меня мужества на такой поступок.
Львиносвет со вздохом уткнулся носом в ее плечо.
— Конечно, хватило бы, — заверил он.
«А как насчет моего мужества? — горько спросил он самого себя. — У меня не хватает храбрости даже на то, чтобы принести больным кошачью мяту… Но я не могу сделать это! Просто не могу!»
Тем временем Огнезвезд расправил плечи и с усилием поднял голову.
— Пусть все коты… — начал он и мучительно раскашлялся.
Ежевика в несколько прыжков взлетел на Каменный карниз и остановился рядом со своим предводителем. Львиносвет не мог слышать, о чем они говорили, но увидел, как Огнезвезд кивнул, повернулся и, пошатываясь, скрылся в своей палатке.
Ежевика подошел к краю карниза и обвел глазами собравшихся.
— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом! — зычно прокричал глашатай.
В тот же миг Лисенок и Ледышка выкатились из палатки старейшин, волоча за собой грязные подстилки. Кисточка вышла следом за ними и присоединилась к Песчаной Буре и
Тростинка и Белка, выскочив из воинской палатки, сразу же подбежали к куче с добычей, а показавшиеся следом Ягодник и Крутобок остались сидеть возле входа.
У Львиносвета оборвалось сердце, когда он увидел, как мало котов смогло откликнуться на призыв глашатая. Все остальные либо были больны, либо отправились в патрулирование.
Ежевика вкратце изложил собравшимся план Огнезвезда.
— Нужно собрать побольше мха, папоротника, сухих листьев, перьев и всего, что сгодится на хорошие, теплые подстилки, — деловито излагал глашатай. — Львиносвет и Остролистая, это задание я поручаю вам. В помощь себе возьмете оруженосцев.
Львиносвет молча взмахнул хвостом.
— Бурый, ты отлично умеешь укреплять стены палаток, — повернулся к рыжеватому воину Ежевика. — Возьми еще нескольких воинов, и заделайте щели в Заброшенном гнезде, чтобы там не было сквозняков.
— Будет сделано! — бодро ответил воитель.
— И еще нам предстоит создать новую кучу с добычей. Песчаная Буря, ты наша лучшая охотница, не возражаешь, если я поручу тебе это дело?
Песчаная Буря коротко кивнула и сощурила глаза, словно прикидывала, куда лучше отправиться на охоту.
— Листвичка, вы с Воробушком перенесете на новое место необходимый запас целебных трав. Возьмите кого-нибудь из воителей себе в помощь и постарайтесь принести как можно больше.
— Мы справимся, — заверила Листвичка. — И у меня особая просьба — пусть все коты, охотники и патрульные, ищут в лесу кошачью мяту. Возможно, мы проглядели какие-нибудь заросли.
Судя по ее голову, она нисколько в это не верила, но не хотела упускать хотя бы малейшую надежду на чудо.
«Если бы нам удалось найти хотя бы один кустик, я бы не чувствовал себя так погано…»
— Правильно, — одобрил Ежевика. — А затем…
— А как же я? — перебила Белка, возмущенно сверкая зелеными глазами. — Неужели ты думаешь, я буду сидеть в сторонке, сложа лапы?
— Ты еще не поправилась! — набросилась на нее Листвичка.
— Тут я во всем полагаюсь на нашу целительницу, — твердо ответил подруге Ежевика. — Как только она скажет, что ты здорова, мы с радостью примем твою помощь. Но и сейчас ты не останешься без дела. Когда вернутся патрульные, ты расскажешь им о нашем плане и распределишь между ними обязанности.
Белка заколебалась, явно борясь с желанием поспорить, но потом нехотя кивнула и с досадой царапнула когтями землю.
— Всем все понятно? В таком случае, собрание окончено, — сухо объявил Ежевика. — За дело!
Львиносвет взмахом хвоста подозвал оруженосцев, и они вместе бросились в лес следом за Остролистой. Лапы у всех чесались от нетерпения, даже оруженосцы не жаловались на скучную работу!
— Странно все это, — встревоженно зашептала Остролистая, когда они углубились в лес. — Никогда еще наше племя не разделялось на части!