Девушка с тюльпанами

Сэндс Чарлин

– А что ты наденешь? Какой-нибудь сексапильный наряд? – задала чисто женский вопрос Николь.

– Нет, буду в обычном черном платье. Меня не волнует, какое впечатление я произведу на Риза.

– Элиза, – серьезно начала Николь. – Ты же была замужем за этим человеком. То есть я хочу сказать, ты до сих пор официально являешься его женой. Он поступил с тобой мерзко, но это не значит, что нужно облачаться в мешковатое платье, скрывающее все твои достоинства. В любом случае надо выглядеть потрясающе! Уж постарайся – если не для него, то, по крайней мере, для себя.

Элиза

задумалась. Она слукавила, сказав, что мнение Риза ей неинтересно. Ведь приготовила она его любимое блюдо!

Ее раздумья прервал звонок в дверь. Элиза замерла, не в силах пошевелиться.

– Ник, он пришел, – прошептала она в трубку.

– Элиза, соберись. Будь с ним откровенна и, что бы ни случилось…

– Да, Ник? – поторопила подругу Элиза.

– Не вздумай снова в него влюбиться, – закончила Николь.

Риз Паркер стоял перед дверью особняка семьи Фортьюн. Его обуревали смешанные чувства. С одной стороны, он был горд собой, потому что явился сюда не как нищий муж Элизы, а как состоятельный человек, получивший приглашение. Пусть ему и пришлось выложить за это кругленькую сумму. С другой стороны, он не переставал злиться на свою жену. Прошлое не оставляло его, следовало за ним по пятам. Ему потребовалось много сил, чтобы пережить уход Элизы и как-то существовать дальше, уже без нее… А теперь у него наконец появилась возможность поквитаться. И уж он ее не упустит!..

Риз решительно нажал на звонок. Через несколько минут на пороге появилась Элиза, а не прислуга, как ожидал Риз.

– Все еще хранишь свой секрет, дорогая? – язвительно спросил он.

Элиза старалась выглядеть безразличной, но выступивший на щеках румянец выдавал ее волнение.

– Я просто не хотела, чтобы нам мешали, – сухо ответила она.

«Могла бы придумать отговорку получше», – хотел сказать Риз, но промолчал. Он не нуждался в свидетелях. Они с Элизой должны многое обсудить, и, может, даже лучше, если этот вечер они проведут наедине.

Вот только одна маленькая загвоздка: он не мог оторвать глаз от Элизы. Эта девушка понравилась ему с первого взгляда и навсегда запала в душу. Вот и сейчас она стоит перед ним в строгом черном платье, без декольте и откровенных разрезов, но все равно волнует его. Ведь ему прекрасно известно, что находится под этой черной тканью…

Риз вошел в дом и огляделся. Интерьер было именно таким, как он и предполагал, – роскошным. Все вещи подбирались тщательно и со вкусом. Наконец Риз переключил свое внимание на Элизу.

В его руках была бутылка, которую он грубовато протянул ей. Увидев этикетку на бутылке, Элиза слабо улыбнулась. Она вспомнила, как Риз говорил: «Когда я заработаю свой первый миллион, мы отпразднуем это событие, выпив бутылочку "Дон Периньон"».

– Да, я всегда держу обещания, – подтвердил Риз, увидев ее реакцию.

– Только не самые важные, – бросила Элиза и вернула ему бутылку.

Она быстрым шагом направилась к лестнице, и Ризу ничего не оставалось, как последовать за ней. Бутылку он оставил в холле. Совместное распитие шампанского не входило в его планы. Он принес его

только из вежливости. Риз пришел сюда не развлекаться, он должен расставить все точки над «i».

Они стали подниматься по винтовой лестнице на второй этаж. Риза в который раз неприятно удивило, сколько усилий Элиза прикладывает, лишь бы их брак остался тайной. Наверняка она выпроводила из дома не только прислугу, но и родных. Что ж, так тому и быть. Он не горел желанием познакомиться с ее родственниками.

– А что, столовая находится на втором этаже? – подколол Риз Элизу.

Элиза испуганно обернулась, но ответила довольно спокойно:

– Я думала, нам необходимо поговорить наедине…

– Или просто боялась, что твой брат или отец зайдут и захотят познакомиться со мной? Интересно, как бы они отреагировали, узнав, кто я на самом деле?

– Тссс, – зашипела Элиза. – Не нужно кричать об этом.

Риз повиновался. Внутри у него кипела злость, но он сдерживал свои эмоции. В конце концов, он злился уже шесть лет, пришла пора обуздать свой гнев и притвориться добрым и милым парнем. Этого требовал его план.

Вслед за Элизой Риз вошел в просторную светлую комнату. Она никак не походила на столовую, но посреди стоял красиво сервированный стол.

А еще Ризу очень понравилось, как Элиза пыталась скрыть беспорядок. Благодаря драпированным тканям комната выглядела необычайно уютной и приветливой. Риз расслабился.

– А здесь довольно мило, – искренне похвалил он.

Элиза захлопнула за ним дверь и облегченно вздохнула.

– Здесь мы сможем спокойно поужинать. Не желаешь ли присесть? – вежливо поинтересовалась она.

Как официально! – хмыкнул про себя Риз. А когда-то эта девушка нашептывала ему непристойности на ушко, и они бежали заниматься любовью. Однажды она предложила ему уединиться на заднем сиденье его грузовичка, и тогда ее голос звучал совсем иначе…

Риз молча стянул пиджак и ослабил галстук.

Элиза подошла к нему совсем близко и протянула руку.

– Давай мне пиджак, я повешу его, – предложила она, и Риз не отказался. Он был одурманен запахом ее духов. Он так хорошо помнил этот запах! Даже когда она ушла от него, его одежда долгое время хранила этот аромат.

Элиза не заметила того замешательства, которое отразилось на лице Риза. Она пригласила его за стол.

Когда Риз увидел, что именно приготовила Элиза, у него отвисла челюсть. Несколько секунд он пристально смотрел на свою жену, а потом выдавил из себя:

– Тушеное мясо? И подлива из шпината?

– Да, – коротко ответила Элиза.

Риз растерялся. Вот это сюрприз! Он не ожидал, что Элиза помнит о его предпочтениях в еде.

Попробовав маленький кусочек мяса, он удовлетворенно кивнул.

– Вкусно. Действительно вкусно.

– Спасибо. Я старалась, – радостно ответила Элиза.

– Хочешь сказать, ты сама это приготовила? – засомневался Риз.

– Конечно, – удивилась Элиза. – Кто же еще? Риз, ты заплатил очень большую сумму за мой ужин. Было бы нечестно попросить прислугу выполнить за меня эту работу.