Делай что должно
Шрифт:
Патруль береговой охраны остановил их, когда на горизонте показались окружающие Крестоцин леса. Три когга, неспешно разойдясь широким треугольником, окружили тролличьи драккары, по вантам головного поползли разноцветные флажки. Шаллан вгляделся в них и пожал плечами.
– Требуют остановиться и предъявить груз для досмотра, - сообщил он подошедшим Хлашу с Тилосом.
– У вас всегда так принято - нос в чужой карман совать?
– Есть такое дело, - вздохнул Тилос.
– Без пошлины - никуда. Теомир!
– махнул он рукой, подзывая парня.
– Сбегай до капитана, будь другом.
– Ну, на грузовой драккар я их, может быть, и пущу, - вслух рассудил Шаллан.
– А вот на боевые - перебьются.
– Или мы перебьем, - весело согласился подошедший Тулш.
– Только не задирайся раньше времени. Нам разведать сказано, не войну затевать.
– Без тебя знаю, - буркнул Шаллан. Он поднес к губам рог и хрипло протрубил несколько сигналов. Драккары сопровождения резко затормозили, и к головному коггу подошел только "Живоглот".
С когга спустили утлую лодчонку, в которой сидели, крепко держась за борта, пять человек. Сбросив тали, лодка довольно ловко прошмыгнула к борту драккара, гребцы ухватили поданный конец, привязали к носу шлюпки. Спустили веревочный трап. Вскоре по нему, пыхтя и отдуваясь, вскарабкался пухлый человек в богатом кафтане и красных гутулах с острыми загнутыми носками. Хлаш пожалел его - в такой одежде по бульварам разгуливать, не по трапам лазить. За пухлым ловко поднялся другой человек, в зеленой полевой одежде, но с повадками бывалого моряка.
– Жекар, таможня Крестоцина, - хмуро представился пухлый. Его умные глазки сердито буравили окружающих, но за напускной строгостью виднелись явные недоумение и страх. Еще бы - идешь на обычную проверку и ни с того ни с сего оказываешься посреди толпы не слишком дружелюбных троллей.
– Кто такие и откуда будете? С какой целью пришли в Крестоцин?
Второй молча встал у него за спиной, разглядывая драккар с откровенным интересом. Этот не боялся, во всяком случае, по лицу было не сказать.
– Я Шаллан, - не менее хмуро сказал пухлому Шаллан.
– Ведущий этого корабля и всего отряда. Мой драккар арендован человеком взамен разбитого в сражении, те два - охрана, на борту груз не несут. Что тебе нужно, Жекар таможня Крестоцина?
Пухлый воззрился на него с откровенным недоумением.
– Таможня - это не имя, - раздраженно сказал он.
– Таможня - это городское учреждение, взимающее пошлину за ввозимый и вывозимый товар. Ты что, тролль Шаллан, совсем дикий?
– Возможно, - согласился Шаллан.
– Во всяком случае, я не знаю, что такое пошлина. Уж извини меня, человек, я больше привык черепа крушить, чем грузы возить.
– Пошлина - это деньги, которые ты должен отдать за позволение ввезти товары в город!
– Пухлый явно начинал злиться.
– Предъявите трюмы для осмотра, на всех трех кораблях!
– Я думаю, что я совсем дикий, - задумчиво покивал Шаллан.
– Я не понимаю, почему должен отдавать деньги тебе, когда товар - мой? А еще мне интересно, что получится, если я тебе не заплачу и в трюм не пущу.
– Да как!… - от негодования захлебнулся чиновник.
– Да ты!… Я - официальный городской представитель! Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне, дикарь!
Хлаш поймал
– Вот что, парень, - ласково сказал пухлому Шаллан.
– Если ты думаешь, что твой город что-то для меня значит, то ты ошибаешься. А вот я думаю, что это мы много что значим для вашего города. Вам нужны торговые заморские пути, и вам нужна охрана на этих путях. Но мне вот кажется сомнительным, что Народ захочет иметь дело с такими невежливыми людьми, как ты. Так что уж будь поласковее, или мы просто развернемся и уйдем назад. Я доступно объяснил? Не слишком по-дикарски?
– Не горячись, друг, - негромко сказал молчаливый, положив руку на плечо Жекару. Судя по скривившейся физиономии, хватка была железная, так что чиновник прикусил язык.
– Мой товарищ немного несдержан, но он не хотел тебя обидеть. Я Дерефар, сотник городской гвардии. Давай забудем сказанные слова и начнем сначала. Итак, Шаллан, я рад приветствовать твой отряд в водах вольного города Крестоцина. Нечасто приходят к нам гости из ваших краев, и еще реже на их кораблях бывают люди, - он выразительно посмотрел на Тилоса и любопытно выглядывающую из-за спин Ольгу.
– Я думаю, что мы оставим на другой случай разговор о пошлинах. Но скажи мне, мореход, какое дело привело тебя к нам?
– Приветливы твои слова, человек Дерефар, - кивнул ему Шаллан.
– Почему бы тебе не говорить вперед твоего несдержанного на язык друга? А дело у нас простое. Мы…
– Иду, уже иду!
– к разговаривающим подбежал капитан с помятым от сна лицом, на ходу застегивая пуговицы морской куртки. За ним маячил Теомир.
– Господа, разрешите представиться - Ясил, капитан когга "Чайка". Груз на корабле…
– Ясил?
– удивленно сказал молчаливый.
– Ясил? Ты-то откуда здесь взялся? Где караван?
– Дерефар?
– так же удивленно охнул капитан.
– А ты-то что здесь делаешь? С каких это пор гвардия на таможенных кораблях ошивается?
– Потом объясню, - нетерпеливо отмахнулся сотник.
– Так где караван? Два дня как ждали. Почему ты с троллями?
– Нет больше каравана, - понурился Ясил.
– Майно…
– Что?!
– гаркнул Дерефар так, что перепуганный Ых взмыл в воздух и с отчаянным писком заметался вокруг мачты.
– А конвой? Суда охранения?…
– Их было много, сотник, - тихо сказал Тилос. Дерефар осекся и напряженно уставился на него.
– Слишком много. Мы единственные пробились и ушли. Остальные мертвы, их груз захвачен.
– Это правда?
– угрожающе спросил Дерефар, снова поворачиваясь к капитану. Тот лишь кивнул.
Сотник как-то разом обмяк. Он тяжело оперся на борт и уставился в серые волны.
– Не переживай, Дерефар, - робко тронул его Жекар.
– Может быть, они ошибаются…
– Последним связные маги передали сообщение о начале боя, - дернул плечом Дерефар.
– А он плыл на корабле с магом. Если бы они выжили, я бы знал.
– Кто - он?
– осторожно спросил Ясил.
– Неужели…
– Да, - коротко ответил Дерефар.
– Терек. Сын.
– Его лицо резко постарело и осунулось, посерев в тон волнам.