Дед мороз без бороды

— Папа, папа!!!
– Звучал детский голос из соседней комнаты. Отец подскочил на кровати как от будильника, а затем ещё более проворно сиганул на половину сына:

— Ты чего… малыш? Страшное приснилось? — тихо спрашивал лохматый спросонья папа, а сам оглядел пацанёнка быстрым взглядом и для верности ощупал руками. Сын был в полном порядке, но смотрел своими тревожно-ясными глазами мимо.

На тёмное утреннее окно? Нет – на ёлку, точнее под неё.

— Подарок… сегодня его нет! Папа, Дед Мороз сегодня не приходил и подарка не оставил. Папуль, скажи мне, он больше не придёт?! Потому что… уже двенадцатое число да?

Отец смотрел на сына и не знал что ответить. В мозгу проносились тысячи картин, тысячи ответов и новых вопросов. Тысячи ответов… и ни один не годился!!! Что скажешь сыну, если забыл, если вечером «не помог» Деду Морозу, не участвовал в просьбе своего пацанёнка. Любимая сорвалась с постели следом и теперь суетилась рядом с ребёнком. Её взгляд, брошенный мельком, выказал лучше всяких слов всё, что она думала о случившемся. Это немного отвлекло отца, но разве возможно реагировать на эмоции женщины – пусть даже самой любимой и необходимой как воздух, когда сын смотрит таким взглядом?!!!

А сын… он вдруг сник и потеряно добавил:

– Я знаю – никакого Деда Мороза нет, и игрушки и подарки под ёлку мне всегда клали вы, а… да не переглядывайтесь, я же слышал позавчера как вы шептались что положить под ёлку.

Отец долгую секунду молчал. Молчала и мама, смотрела на главу семейства. Похоже, ей тоже было интересно, что на такие речи сына скажет папа. Отец неожиданно почувствовал, что ноги стали ватные, а внутри всё рвётся и хочется достать звезду с неба…

К сожалению, звезды сами в карман не падают. И тогда он просто сел на кровать сына, взъерошил жёсткий ёжик детских волос и устало объяснил:

— Знаешь, не всегда всё бывает в жизни как хочешь, и часто случается, что мечты остаются только мечтами, но жизнь – сказка, в какую сказку поверишь такой она и будет. Запомни это, сын. Да… мы тоже кладём тебе подарки, ведь не всегда это может сделать Дед Мороз. Вот только… не обижай Деда Мороза недоверием – все беды мира от отсутствия веры в хорошее – от такого рушится любая сказка. А сказка… помнишь в песне? – папа вдруг улыбнулся, поцеловал сына в глаз и прошептал на ухо, - «сказка – это маленькая жизнь…».

У мамы, наконец, немного исчезла тревога из глаз и она улыбнулась, глядя на обоих. А сын обнял отца за шею и спросил:

— Значит он ещё придёт?

— Думаю, что должен прийти, не мог он забыть о тебе, о таком голубоглазом, - рассмеялся отец.

— Хватит в обнимашки играть, в школу опоздаете! – Улыбнулась мама, и тут же натянула на чадо горячую футболку с батареи.

Папа отвёз сына в школу, мама ушла на работу, и можно было бы, наверно, сказать, что всё благополучно завершилось,

но история наша получила неожиданное развитие.

***

Школа, конечно, у ребёнка хорошая, но находится далековато от дома. Утром по автомобильным пробкам все едут в центр города, а наши герои — в обратную сторону. Встречный свет фар слепит, а фонари уже гасят, и наваливается сумеречная темнота. Сонный люд выскакивает под колёса, на встречку выскакивают из общей очереди машины, и бешено мчатся в погоне за неприятностями. Отец кое-как уворачивается на своей старенькой машине, чертыхается и поглядывает в зеркало на сына – как он там, на заднем сиденье – в порядке, не слышал? Зато ехать за ребёнком одно удовольствие – машин почти нет: кати и кати себе…

Охранник в школе узнал сразу. Нажал кнопку селектора и три раза назвал фамилию. Не расслышали. Сказал в четвёртый раз. Заулыбался «древний селектор, словно через телефониста общаешься — на новый у школы денег нет». Отец недоумённо задумался «и куда уходят все деньги, что берут с родителей на нужды школы? Хорошая получается цена с каждой семьи, а со всего класса, а со всей школы?!!!»

Наконец, вышел сын. Обнялись.

— Пап, я три пятёрки получил!

— Ну ты даёшь! А по каким предметам?.. А как?.. Здорово!!! А в тетради оценки какие?

— Ай неважно, папуль, чепуха всё это – я ведь тетрадь сдал, а оценки всё равно потом будут! А кто дома есть?

— Дома есть некого – все ушли на «фронт»! Бабушка с дедушкой у себя, мама сегодня на работе с утра, а я вот с тобой!

— Пап, а самолёт сегодня доклеим?

— Вполне. После уроков!

— Пап, а у нас сегодня Дед Мороз был!

Отец от неожиданности чуть не споткнулся. Остановился и внимательно посмотрел на своего второклассника.

— Какой Дед Мороз? Уже зимние каникулы прошли, и ёлки закончились!

— А к нам пришёл!

— Хм… и, как он выглядел?

— Обычный, только маленький и без бороды!

— Обычный — без бороды?!!!

— Ну да! – засмеялся довольный произведённым эффектом сын. Конфет нам россыпью под ёлку положил. Знаешь, как все дети обрадовались – трескали за обе щёки! Только учительница в ступор встала, всё спрашивала: «Кто приходил и откуда конфеты?»

— Пап, а она, значит, не верит в Деда Мороза?

— Не знаю, может, и не верит. Слушай, но дети то видели, а Татьяна Ивановна не знала?!!

— Татьяна Ивановна даже развернула и понюхала одну, наверное, подумала что они не настоящие, а они были даже очень настоящие! Нет, учительница, конечно, не видела, и никто не видел!

— Стоп! – отец резко остановился, лицо его стало тревожным, и спросил он излишне спокойно, — я помню, ты сказал, что маленький и без бороды - ты видел Деда Мороза?!

— Ну да, а что такого? Он подошёл к ёлке и высыпал две большие горсти конфет у основания – в вату.

Сын посчитал вопрос исчерпанным, и пошёл к машине, насвистывая что-то новогоднее. Отец догнал и в беспокойстве повернул к сына к себе: