Даритель Ключей
Шрифт:
Так бывало не раз. Совсем немногие народы поднимаются из "первичного бульона" и достигают высокого уровня технологического развития, дающего им возможность путешествовать к звездам, не приложив к этому никаких стараний. И какие мысли могут их посетить в тот момент, когда они обнаружат, что для достижения великих целей вовсе не нужно ничего делать, не требуется никакой особой борьбы?
У моих гостей изменилось выражение того, что можно считать лицами. Им хотелось поверить в правдивость моих слов.
–
– Неужели?
– Именно. Мы протестуем против того, что ты делаешь.
Я снова улыбнулся. Весьма дружелюбно.
– Для меня это не имеет значения.
– Зачем ты так поступаешь?
– спросил один из моих гостей, разорвав связь с другим. Тот в ужасе уставился на него, испытав потрясение оттого, что гармония была столь неожиданно нарушена.
– О чем вы просите и какие цели преследуете?
И снова первый покачал головой, отвергая мой вопрос, в котором содержалось предложение. Второй вдруг заскулил, первый к нему присоединился, голоса снова сплелись вместе, зазвучали в унисон, вернулось прежнее ровное плетение речи.
– Мы пришли указать тебе на твои ошибки. Убедить остановиться.
– Вы теряете свое время и мое тоже. Говорите, что вам нужно, я дам вам Ключ, если он существует в природе.
Дружный вопль возмущения в ответ.
– Ты должен спрятать все свои Ключи! Ты разрушаешь планеты, обладающие редкими полезными ископаемыми. Ты являешься причиной межгалактических войн. Ты должен остановиться.
– Вы именно этого хотите? Чтобы я остановился?
Все крошечные ротики на их телах широко раскрылись.
– Не дразни нас своими речами. Мы уважаем тебя, Дающий Ключи. Существует ли хоть один мир, открывший путь к звездам, где не рассказывали бы сказки о тебе и тех чудесах, что ты сотворил? По правде говоря, даже мы считали тебя мифом. А потом неожиданно наши враги научились строить новые корабли и начали нас уничтожать. Они утверждают, что это твой дар.
– Да. Я дал им Ключ. Они им воспользовались.
– Мы могли бы прийти к тебе и попросить Ключ, а потом применили бы его против них, верно?
– Верно.
– И он был бы не менее эффективен, чем тот, что ты дал им?
– Да.
– И ты... не отказал бы нам?
– Не отказал бы.
Они дрожали. Запах страха, смешанный с бессильным гневом истекал от них, словно волны жара.
– Он нам не нужен. Мы хотим, чтобы ты больше никому и никогда не делал подобных подарков. Мы считаем, что народам, похожим на нас и наших врагов, не следует давать в руки такой инструмент. Ты разрушаешь равновесие. И награждаешь преимуществом тех, кто его не заслужил.
– Многие приходили ко мне с такими же упреками. Вы не первые.
– Ты не понимаешь. Мы заключили мир с врагами. Мы сумели забыть о наших мелких, пустых разногласиях ради благополучия
Я выбрался туда, где свет был ярче. Они смотрели на меня и щурились.
– Итак?
– поинтересовался я.
– Пожалуйста, Дающий Ключи. Ты должен нас выслушать.
– Я вас слушаю. И жду, когда вы скажете, какой Ключ желаете получить. Я его вам дам.
Они не пели, вообще не произнесли ни звука. Они напоминали два монумента.
– Мы в смятении, - проговорили они наконец.
– Если бы существовал Ключ, который заставит тебя прекратить раздавать Ключи...
Я проделал в своем кресле полный круг и принялся шарить на самом дне своего хранилища. Через некоторое время я нашел нужную шкатулку. Мне и раньше приходилось ее доставать. Надо признать - не слишком часто.
Я протянул им шкатулку.
– Послушайте, - сказал я, и мое свечение стало ослепительным, - до вас приходили другие и просили меня о том же. Они брали шкатулку, открывали ее, доставали Ключ, лежащий внутри. И тем не менее вот я, по-прежнему перед вами.
Они источали запах все нарастающего страха.
– А этот Ключ и в самом деле сделает то, о чем ты говоришь?
– Да.
– И... что будет с тобой?
Я улыбнулся.
– Вас это не касается.
– Хорошо, а что случилось с теми, кому ты дал Ключ?
– Они перестали существовать.
– Ты их уничтожил?
– Они перестали существовать, - старательно повторил я.
– Какая судьба ждет наш народ, если мы воспользуемся Ключом?
– Ваш народ перестанет существовать, а вместе с ним и все живое в этой вселенной.
Прошло много времени, много ударов их сердец - они вернули мне шкатулку.
– Цена слишком высока.
– В таком случае, я принимаю Ключ назад. Хотите получить какой-нибудь другой?
– Мы пришли в надежде тебя остановить, - ответили они.
– И ничего иного нам не надо.
Я моргнул, совсем как они, чтобы показать, что на их вопрос ответа нет. Они дружно вздохнули, и я присоединился к ним. Потом мы все вместе выдохнули и помолчали, как это принято у их народа в момент глубокой печали, когда в тишине, рядом с друзьями они переживают боль великой утраты.
* * *
Тот, кто стоял передо мной, был очень похож на бледного молодого человека, посетившего меня столетия назад, того самого, чей народ прислал мне в дар тонны металла и сочинил множество сказаний и баллад, которые поют теперь по всей галактике. Я нырнул в континуум, чтобы подтвердить свою догадку. Действительно, мой давнишний посетитель умер, а гость, возможно, является его потомком. Сходство между ними привело меня в восторг.
Я склонил голову набок и с интересом взглянул на него.