Дар халифу

Шульгина Татьяна Павловна

Принцесса Виктория сидела с княгиней в маленькой гостиной в гостевом крыле. Дети играли у камина. Эвлин вышивала, наблюдая за ними. Княгиня Прауд была по-прежнему в полной уверенности, что она невеста сына, не зная об их разрыве. Гувернантка не стала посвящать ее в это, надеясь выиграть немного времени, пока о местонахождении князя ничего не было известно. Он мог никогда не вернуться, а значит, говорить об их разрыве не было смысла. Хотя Эвлин искренне надеялась, что он все же вернется и, возможно, простит ее. Последний их разговор очень повлиял

на ее отношение к жениху. Гордон теперь был для нее не просто благородным и порядочным человеком, она увидела в нем настоящего мужчину и поняла, что любит его гораздо больше, чем думала. О Ричарде она старалась не вспоминать, хотя и его судьба была ей не безразлична.

Бенедикт всячески пытался убедить мать, что брат и сестра живы. Изольда клялась ему, что верит, хотя сама начинала терять веру в это чудо. Слишком долго от них не было никаких вестей. Из Вандершира иногда просачивались новости от знакомых дворян, но никто ничего не слышал ни о Гордоне, ни о Бьянке.

— Вы можете оставаться тут, сколько пожелаете, - предложила принцесса, понимая, что Вандершир, возможно, уже никогда не станет прежним.

— Это очень любезно, но наш дом в Вандершире, - возразила княгиня.
– Там наше имение и земли.

— Но вы же не станете уезжать, пока он воюет с Эвервудом?
– обеспокоенно спросила Виктория.
– Это опасно.

— Нет, мы еще не думали, когда вернемся, - вздохнула Изольда, взглянув на детей.

— Прошу, останьтесь хоть до рождения моего малыша, - попросила девушка, взяв ее за руку.

— Вы знаете, что Бенедикт не покинет вас, пока этого не случится, - заверила княгиня.

— Уверена, он не хочет возвращаться, - Виктория не хотела расставаться с сыном мага, которого она очень любила в детстве.
– Ему тут лучше.

— Да, но все же король может догадаться, - княгиня рада была, что Эрика долго нет, и ее сыну ничего не угрожает.

— Тут с нами он в большей безопасности, чем в Вандершире, - не сдавалась принцесса.
– Мы с Тибальдом не дадим его в обиду.

— Вы очень добры, - княгиня улыбнулась, сердечно пожав руку подруге.

Разговор перешел на другую тему, и вскоре женщины оставили гостиную, решив прогуляться в саду.

Бенедикт и Вероника, сбежав от лакея лорда, спрятались в одной из башен. Когда старик прошел мимо, освещая темный коридор свечой, они выбрались из узкой бойницы и прошли на цыпочках в комнату в конце коридора. Там оказалось пыльно и неубрано. Башня была нежилая и заброшенная.

Пара старых кресел с выцветшей обивкой стояли у окна, заколоченного наглухо несколькими досками. В углу пылился высокий шкаф с книгами и секретер. Остальную обстановку, по-видимому, недавно забрали, оставив на пыльном полу свежие полоски.

Бенедикт прикрыл тяжелую дверь, чтоб в коридоре не было слышно их разговоров и старый лакей не нашел воспитанницу хозяина. Девушка пыталась рассмотреть город сквозь большие щели.

— Я еще не был в этом крыле, - княжич заинтересовался книгами в дорогих переплетах.
– Башня, судя

по всему, давно необитаема.

— Кому тут жить?
– хмыкнула Вероника.
– Королевская семья небольшая. И слуг у них меньше, чем у вас в доме.

— Да, - согласился парень.
– Хорошо, что мы привезли своих.

Они вытащили несколько книг, подняв облако пыли. Девушка чихнула и рассмеялась.

— Тише, он идет обратно, - улыбнувшись, предостерег Бенедикт.

— Откуда ты знаешь?
– она прислушалась, но вокруг царила полная тишина.

— У него болит спина и ноги, - ответил княжич, словно это все объясняло.

— Знаешь, - начала Вероника взволнованно. Но за дверью раздались шаркающие звуки, и скрипнула соседняя дверь.

— Я знала, что ты странный, - продолжала девушка, понизив голос.
– Но это уж слишком.

— Он проверяет комнаты, - Бенедикт вскочил и прислонился к двери спиной.

— Что ты делаешь? Думаешь, он тебя не сдвинет?
– она оставалась сидеть на полу возле книг.

Княжич прислушивался, закрыв глаза. Шаги становились все громче. Когда ручка их двери, наконец, повернулась, парень открыл глаза и улыбнулся. Вероника замерла, увидев голубоватое свечение вокруг двери. Ручка еще несколько раз дернулась, и лакей пошел дальше по коридору.

— Не сдвинул, - торжествуя, прошептал княжич.

— Как ты это сделал?
– Вероника удивленно смотрела на него и мерцание, остававшееся на месте, даже когда он отошел.

— Как и все прочее, - ответил он.
– Обещай никому не рассказывать.

— Кому? Лорду или Сесиль?
– девушка состроила недовольную мину.
– Не бойся, я никому не расскажу.

— Я не боюсь, - оскорбился юноша.
– Скоро меня надо будет бояться.

Вероника промолчала, покосившись на дверь, пылавшую холодным голубым огнем.

Глава седьмая

Рагиб.

16е. Третий весенний месяц.

Во дворце правителя Иджу все было приготовлено для праздника в честь нового союза двух государств. Гости, покинув тронный зал, должны были присоединиться к халифу и его приближенным в другом, менее официальном и величественном, предназначенном для проведения досуга.

Виктор шел впереди, как и подобало королю и другу халифа, ведя под руку Николь. Капитаны не отставали ни на шаг от своего правителя, предоставив дамам себя в спутники. Только граф и Мадлена немного отстали, желая поговорить, пока их вели через бесконечные залы и дворики с прудами и деревьями.

— Ты рассказала ему о Николь?
– спросил Кристиан, схватив мать за локоть.

— Да, я должна была давно уже сделать это, - волшебница отняла руку, одарив его негодующим взглядом. Она была не на шутку встревожена последним разговором с Николь и решила прямо поговорить с королем. Используя свой талант незаметно проникать в любое нужное место, она без труда попала к нему в спальную и рассказала все, что знала о происхождении девушки.

— Вы с Евой просто глупцы, а я еще глупее, - говорила она, отрицательно мотая головой.