Дар Демона

Темные маги всегда умирают долго, а этот был самым сильным в Ковене. Он все кричал и корчился на полу своей спальни, пришпиленный к паркету копьем. Острие, выкованное из селина, прошло сквозь все слои магической защиты и пробило сердце.

Арон не вслушивался в вопли некроманта: в криках существа, которому вырвали язык, не могло быть смысла.

А маг все никак не мог замолчать: он хрипел, тянул к своему убийце обрубки, еще утром бывшие руками; в налитых кровью глазах пылала ненависть. В воине ненависти жило не меньше, но наслаждаться

муками врага не получилось. Смотреть на некроманта было противно, хотелось скорее все закончить.

Жаль, в спальне чародея не нашлось ничего, напоминавшего топор или секиру. У самого воина, кроме селинового копья, вынимать которое из груди мага было пока нельзя, остались лишь тонкие стилеты за голенищами сапог. Меч, которым он отрубил некроманту руки, почти сразу растекся лужей расплавленного металла. Пачкаться, стилетом отпиливая чернокнижнику голову, не хотелось, а другого способа быстро умертвить его Арон не знал.

– Маги, - пробормотал воин, - даже подохнуть, как нормальные люди, не можете...

Некромант тем временем дергался все слабее, крики перешли в хрипы, а из обрубков рук начала, пока слабо, сочиться кровь.

Пожелай маг умереть без мучений, отпустил бы Нити стихий и ушел почти мгновенно. Но некромант все оттягивал встречу с Серой Госпожой. Быть может, надеялся на спасение, на чудо.

...Вот только Арон знал: чудес в этом мире быть не могло. Он понял это несколько лет назад, когда, по возвращении, увидел вместо дома серое пепелище, а в запертом снаружи погребе - единственном, что уцелело, - тело задохнувшегося в дыму сына. Нескольких месяцев бесплодных поисков - и воин нашел то, что осталось от любимой после забав некроманта: безумное костлявое существо с копной седых волос. Когда в монастыре Светлой Лиины, богини целительства, к его Тери вернулась память, она покончила с собой…

Некромант все быстрее терял кровь, та растекалась, красная, совсем как у человека, хотя ей следовало быть такой же черной, как душа мага.

Наконец некромант затих, выпученные глаза начали стекленеть. Арон подошел ближе, достал флягу с горючей смесью. Пока у чародея сохранялись силы, жечь его было нельзя: маг славился как сильный огневик.

Всего несколько капель - и одежда на мертвеце вспыхнула; волосы, как черные змеи, начали извиваться в огне. Потом пламя принялось за плоть...

Темные маги умирают долго, и убивать их следует правильно. Только когда огонь закончил пожирать тело некроманта, Арон выдернул из кучи пепла копье.

*****

В замке было пусто и тихо – его ныне покойный хозяин не жаловал людей, хотя несколько слуг все же жили здесь. Впрочем, о них Арон позаботился заранее, отравив еду и напитки. Это был хороший, качественный яд, однако, расправившись с магом, воин обошел все покои и перерезал горло умирающим. Жизнь научила его не оставлять врагам шанса.

Проверив весь замок, Арон направился к ведущей в подземелье лестнице. Некроманты нуждались в человеческих жертвах, и кого-то из несчастных, запертых там, еще можно было спасти. Весь длинный лестничный пролет заботливо освещался факелами. Впрочем, для воина это не имело значения: в темноте он видел немногим хуже, чем при свете.

Вот

только камер с пленниками внизу не оказалось. Лестница привела к высоким двойным дверям. Когда Арон толкнул створки, перед ним открылся просторный зал с высокими сводами и черными колоннами, освещенный магическими светильниками. Воин вошел осторожно, держа оружие наготове, прислушиваясь не только ко внешним звукам – пока отсутствовавшим - но и ко внутреннему голосу, который всегда предупреждал о приближающейся опасности.

Во многочисленных нишах лежали человеческие черепа, за колоннами виднелся черный алтарь. Некромант превратил подземелье в святилище Серой Госпожи, и воздух тут пропах смертью. Но было здесь что-то еще, что-то странное...

Арон сделал еще пару шагов вперед и, когда алтарь перестал заслонять ему дальнюю часть зала, увидел источник странности. Перехватив копье поудобнее, воин приблизился к пентаграмме, в центре которой сидел…

– Демон, - проговорил Арон вслух.

Демон посмотрел на него светящимися в полумраке зелеными глазами, поднялся с пола и сделал осторожный шаг назад. Он явно знал, чем грозит для ему подобных столкновение с оружием из селина. Этот священный металл, серебро богов, как его называли, был хорош для убийств не только некромантов, но и тварей Хаоса.

– Верно, - сказал демон, выговаривая слова чисто, почти как человек, - видишь, оказался в плену у мага.

– Я его убил, - равнодушно сказал Арон. Он не чувствовал ни гордости, ни радости от своего успеха – все чувства в нем давно перегорели. Все, кроме жажды мести, которая вела его последние годы. Впрочем, слабые отблески эмоций еще проскакивали, и сейчас он ощутил нечто, похожее на любопытство.

Тварь перед ним принадлежала к высшим демонам: почти человеческое лицо с тонкими чертами и ненатурально гладкой кожей, глаза с огромными радужными оболочками ярко-зеленого цвета и голый череп с костяным гребнем ото лба до затылка. В отличие от низших звероподобных демонов этот даже носил одежду, широкую хламиду почти до пола.

– Что хотел от тебя маг? – спросил воин вслух.

– Он не успел сказать, - демон по-человечески развел руками. Рук у него было две, пятипалых, только ногти, черные, острые, загнутые, казались в два раза длиннее, чем у человека.

Вспышка любопытства погасла, и Арон начал мысленно высчитывать, как прикончить тварь. Его смущала пентаграмма – над светящимися в полумраке линиями воздух вибрировал, создавая почти невидимую стену, и мог ослабить удар или изменить его направление.

– Почему ты убил чародея, воин? – спросил демон, приблизившись к краю пентаграммы и заглядывая человеку в лицо. Может быть, надеялся потянуть время.

– Он был некромантом, - все же ответил ему Арон.

Демон покачал головой:

– В мире много некромантов. Почему ты убил этого?

Разговаривать с демоном не имело смысла, тварь лишь пыталась нащупать его слабости, но Арон ощутил, что ему хочется ответить, хочется объяснить, почему наверху остывают тела дюжины мерзавцев, почему от темного мага остался лишь пепел.

– Он уничтожил мою семью и друзей. Я отомстил.

– И теперь тебе незачем жить, - закончил за него демон.