Чужие крылья

Чёрная Мстислава

– Что скажешь?

– Кра, - ответил Хён и хлопнул крыльями.

– Исчерпывающе, - фыркнула я.
– Знаешь, мне всё больше хочется вернуть тебе нормальное тело, - я потянулась и задала новый вопрос.
– Хён, а зачем нам записи?

– Кар?

– Права тётя, я мыслю человеческими категориями. Зачем нам записи, когда мы можем выслушать непосредственно того, кто ритуал проводил? Твой дед же договор ни с кем из богов не заключал, правильно? Значит, после смерти он отправился в Туман. А раз он такой умный, что придумал и провёл сложнейший ритуал слияния, то

пусть придумает, как помочь тебе. Молодец я?

– Кар.

Я рассмеялась, потянулась и объявила, что общение с магом отложу на завтра. Во-первых, следует тщательно продумать линию поведения, во-вторых, попрошу Лойду поучаствовать в спасении принца и проследить, чтобы обошлось без пакостей со стороны некоторых неблагонадёжных носатых личностей.

Остаток вечера я ломала голову над задачкой тёмной эльфийки. Почему магистр уверена, что я могу обойтись без ленты? Обычно жемчужины нанизывают сразу, иначе они рассыпаются. Теоретически, можно предотвратить распад, обработав их каким-нибудь зельем, но моего уровня мастерства явно не хватит. Нет, выход должен быть простым и изящным.

Перебор вариантов ничего не дал, и я сменила тактику. Что магистр Лаялинь обо мне знает? Что я пришла в академию с гораздо меньшим багажом знаний, чем остальные адепты, что поступила я благодаря покровительству Ядодела, что мне даётся некромантия. Стоп! Вот оно. Туман — лучший консервант. Если я укутаю жемчужины в него, как в вату, они сохранятся. Всё-таки моя преподавательница гений! Надо придумать, как её отблагодарить.

Я уже собиралась ложиться спать, когда во входную дверь постучали. Открывать отправился Серан.

– Госпожа, к вам адепт Кварц.

– Вьёрд? Что случилось?

Сокурсник прошёл в гостиную и присел на диван:

– Не помешал? Мне сообщили, что сегодня ночью состоится закрытый аукцион. У меня есть право прийти с дамой. Хочешь? Подробностей не знаю, но мне намекали, что будет пара любопытных лотов.

Опять не спать?

– Не боишься, что я уведу у тебя из-под носа что-то привлекательное?
– со смешком спросила я. Вьёрд хохотнул и мотнул головой:

– Нет. Я не самоубийца, чтобы вставать на пути начинающей богини. Что касается репутации, то формально покупать буду я.

– Вставать на пути богини? Слышал, что в вашем королевстве делается?

– Ты о трёхчасовом пении гимна во славу Подательницы Жизни во всех её храмах страны? Откровенно говоря, я не понимаю, зачем Его Величество устроил демонстрацию пренебрежительного отношения к Хозяйке. В смысле, к тебе. Подательница Жизни почти сразу после ухода твоей бабушки стала покровительницей правящей семьи, но я ума не приложу, зачем было это представление. Дома считают, что дело может дойти до волнений и даже мятежа.

– Знаешь, Вьёрд, я очень зла на твоего короля.

Вьёрд кивнул, поморщился, будто лимон укусил, посмотрел на меня долгим взглядом:

– Варя, будучи верноподданным Его Величества я не имею право такое советовать, но... Похоже король счёл, что вернувшаяся богиня слишком слаба, чтобы обращать на неё внимание. Возможно, Подательница Жизни что-то обещала...

– Погоди, - перебила

я.
– Ты правильно сказал, что мне следует продемонстрировать свою силу, но давай пока оставим эту тему. Извини, я упустила из виду, что Его Величество твой король. И да, я принимаю приглашение, с удовольствием развеюсь и схожу с тобой на аукцион. Какая форма одежды?

Мы договорились встретиться через два часа. К приходу Вьёрда я успела полистать учебник, сделать несколько глотков «Украденного сна», чтобы не быть вялой мухой, нарядиться в платье, у меня их аж целых два, если не считать бальное из паучьего шёлка. Покрутившись перед зеркалом, поправила причёску, надела украшения, выслушала несколько комплиментов от Серана, улыбнулась своему отражению и выпорхнула в холл.

Вьёрд тоже принарядился. Тролль выбрал костюм глубоких синих тонов и, не скрываясь, закрепил на пояс кинжал с довольно длинным лезвием. Моим оружием будет Туман. Убивать комара молотком неэлегантно и нерационально, но, увы, пока иначе не получается.

– Далеко идти?
– спросила я.

– К приглашению прилагается разовый амулет перемещения с заданной точкой выхода. Место проведения аукциона скрывается.

– Ты же говорил, что аукцион пройдёт здесь, на острове?

Вьёрд кивнул:

– Да, на острове. Но где именно, организаторы не сообщают в целях безопасности. Более того, нам следует надеть маски.

– Ты не говорил.

Вьёрд улыбнулся, щёлкнул пальцами, и на его руке образовалось тёмно-синее облако, которое он приложил к лицу. Пару мгновений спустя синева застыла, у Вьёрда вместо головы появился идеально круглый шар, по тону идеально подходящий к костюму.

– И теперь никто не узнает, что ты был на аукционе?
– засомневалась я.

Магическое зрение мне не помогло, но стоило глянуть на Вьёрда сквозь Туман, и я тотчас увидела его лицо, синева не помешала.

– Нет, конечно, - рассмеялся Вьёрд.
– Кто захочет, тот узнает. Маска — это дань традиции, защита от праздных любопытных и от закона.

Вьёрд повторно щёлкнул пальцами, но ничего не произошло.

– Иллюзия, - подсказал тролль.

Я взглянула на себя. Зелёное платье сменило цвет на бледно-голубой, появилась богатая отделка. Теперь мы с Вьёрдом выглядим не как случайные попутчики, а как пара. Оставался последний штрих: моё лицо облепило облако, и я стала такой же шароголовой. Должна признать, смотрится даже стильно, только причёску жалко. Так старалась, а никто не увидит и не оценит.

Вьёрд подал мне руку, достал из кармана продолговатый орешек, с хрустом сломал скорлупу, и в тот же миг мы оказались в огромной магически освещённой пещере. Я огляделась. На серовато-коричневых стенах росли прозрачные кристаллы, сталактиты и сталагмиты походили на редкие острые зубы, местами с потолка капала вода, а ещё по пещере прогуливались люди и нелюди, чьи лица были надёжно скрыты.

– Не расслабляйся, - шепнул Вьёрд.
– Здесь нет безобидных. Многие дамы на самом деле замаскированные телохранительницы. Эй, напрягаться так тоже не нужно. Мне казалось, я уже доказал, что могу позаботиться о нас обоих.