Чуть выше неба

Снежинская Катерина

– Я не позволю...
– выдавила Кайран.

– Каким образом ты сможешь это не позволить? Королева просто заботится о безопасности своего вассала. Нопаль, не в твоих силах ей помешать. Ты теперь её поданная, да ещё без мужской опеки, - рассудительный голос Натери долбил в виски, как молотком.
– Она имеет полное право передать твоё имущество и тебя саму под попечительство короны. Или просто выдать замуж за нужного элва.

– Но зачем?
– Лан начала раскачиваться, таращась широко раскрытыми глазами в камин.
– Зачем меня заставлять соглашаться? Я же сама ей всё дала! Не понимаю...

– По моей просьбе, -

так же спокойно ответил Даймонд.

– Что?
– элва медленно подняла голову, уставившись на аэра.

Грех кивнул, подтверждая: она не ослышалась. Не торопясь, обошёл стол, уселся в кресло, приняв прежнюю позу - сплетённые пальцы на животе.

– Я сказал королеве, что нашёл помощника, которого давно искал. Её Величество посмотрела на тебя со стороны, поговорила и полностью согласилась со мной. Ты именно то, что нужно. Понимаешь, определённую репутацию, особенно за границей, я уже приобрёл. И добывать информацию становится всё сложнее. Почему-то никто не желает обсуждать важные дела рядом с камином или горящими свечами. Если неподалёку околачивается аэр Натери. Странно, правда?
– элв усмехнулся.
– А вот воды они пока не опасаются. Вино - это ведь тоже вода, так, Нопаль?

– Ты хочешь, чтобы я шпионила, разговаривая с водой?

– Нет, это всё-таки неопытность и растерянность, - удовлетворённо качнул головой Даймонд.
– Догадка верна. Плюс, я давно задумывался о помощнике-женщине. И ты мне подходишь по всем критериям. Конечно, тебе многому ещё нужно научиться. Но это дело наживное.

Лан таращилась на него, вздрагивая, как в лихорадке.

– Я не злодей, Нопаль. И не собираюсь использовать тебя, как жертвенного агнца, - по-прежнему медленно и рассудительно продолжал Натери.
– Неволить никто не будет.

– А это всё, значит, по моей воле?
– смех вышел больше похожим на лай.

– Не по твоей, права. Но предложи я такое, согласилась бы? Думаю, нет. Потому что ты знаешь только одну жизнь: удобную, привычную, комфортную. Желание в неё вернуться вполне понятно и объяснимо. Но с чем сравнивать?
– Даймонд развёл руками.
– Другого ты не видела. Иногда приходиться силком впихивать еду, чтобы элв мог распробовать вкус деликатеса.

– Я не хочу...

– А чего не хочешь? Ты же даже не знаешь, от чего отказываешься. Именно об этом я и говорил. Да, попробовать заставили, твоего мнения не спрашивая. Но потом, клянусь, я тебе предоставлю выбор. И если не захочешь, неволить не стану. Повторюсь, мне нужен помощник, а не марионетка. К тому же непослушная.

Лан отвернулась к камину, снова обняв себя за плечи. Её лихорадило так, что зубы постукивали друг о друга. И опять она не заметила, как Даймонд к ней подошёл. Почувствовала только мягкий шерстяной плед, которым элв её укрыл.

– Нопаль, я не буду просить тебя мне поверить. Но эта участь отнюдь не хуже смерти. Съездишь в Герронту, скорее всего, побываешь при тамошнем дворе. Когда ещё выдастся такой шанс? Если не захочешь дальше работать со мной, отправишься на свои Острова. Есть и ещё один нюанс. Мы окажем очень большую услугу королеве. Действительно, большую. Думаю, в качестве награды сможем выторговать для тебя более удобные условия. Вероятно, она даже передаст земли Кайранов в твоё единоличное владение. С определёнными ограничениями, конечно, но всё-таки. Закон этого не запрещает.

– Поклянись,

что отпустишь меня, когда вернёмся, - тихо, но твёрдо потребовала Лан.

– Если ты захочешь...

– Поклянись!

– Хорошо, я клянусь...

– Не так!
– Кайран подняла голову, первый раз за вечер глядя прямо в глаза Натери, сидящего на подлокотнике её кресла.

– Ну, хорошо, - Даймонд пожал плечами и протянул девушке руку, развернув ладонью вверх.
– Духом огня, прародителем, защитником и опекуном моего рода клянусь, что я отпущу тебя без всяких условий и требований, когда мы снова вернёмся в Арант. И ты будешь вольна поступать так, как посчитаешь нужным.

Язычки пламени вспыхнули над его рукой, словно кожа вдруг загорелась. Отразились в жёлтых глазах. Натери поморщился - не потому, что пекло. Огонь напомнил элву, что с ним случится, если клятва будет нарушена.

– Принимаю, - отозвалась Лан, накрывая ладонь аэра своей.

На миг крошечный костерок оказался внутри шарика воды. Но это длилось всего лишь мгновение - и всё исчезло, как и не было.

– Не понимаю я, чего ты так цепляешься за свои скалы...
– устало признался Грех, растирая лицо.
– Что там ждёт? Чужой род да калека? Завидная жизнь.

– Это мой род, - поправила его Кайран, плотнее кутаясь в плед.

Но ничего больше пояснять не стала. Слепому не расскажешь о цветах радуги.

 [1] Исилойя - государство, расположенное на юго-западном побережье материка. Традиционный политический и военный противник Арана.

Глава одиннадцатая

Глава одиннадцатая

Говори то, что думаешь! Только думай, кому говоришь

(Пословица Северных островов)

Городок ничем не отличался от любого другого портового поселения, а видела их Лан немало. Те же корабли, стоящие на якоре у каменистого языка мыса. Те же перевёрнутые лодки, сушащие брюхо рядом с дощатым причалом. Те же рыбацкие сети, растянутые на песчаных дюнах под тусклым, осенним каким-то солнцем. И те же крики чаек, запах рыбы и моря. Только говор вокруг непривычный, хоть и знакомый, понятный.

Натери выпрыгнул на причал из лодки первым, подав Лан руку. Девушка только глянула на него, подобрала юбки и полезла через скамьи, проигнорировав предложенную помощь. Но так просто отделаться от элва не удалось. Грех подхватил её под локти и, не мудрствуя, вынул из шлюпки, поставив рядом с собой.

– Немного больше женственности, Нопаль, - шепнул Даймонд на ухо.
– Подразумевается, что ты моя любовница. Так и веди себя соответствующе.

Надо отдать должное - шарахаться Лан не стала. Лишь губы быстро облизала.

– И о чём ещё я не знаю?
– хотела спросить язвительно, но вышел придушенный шёпот.

– Я тебе всё объясню, дай только шанс остаться наедине.

Грех поклонился, пощекотав усами кончики пальцев элвы и отвернулся, отдавая матросам распоряжения по поводу багажа.

Которого, кстати, по мнению Кайран было подозрительно много. Сундуков десять - не меньше. И все роскошные, обитые плотной кожей, с медными полосами и заклёпками. Оковка, между прочим, тоже не простая, а украшенная чеканкой. Только вот своих, гораздо более скромных кофров девушка не заметила. Но спрашивать об их судьбе Лан не стала. Слишком мелочным это показалось.