Число зверя

Хайнлайн Роберт Энсон

Зебби сказал:

– Капитан, вы отдавали второму пилоту приказ выполнять команду?

– Не приставай к Дити, Зебби, – сказала я. – Я сделала это без приказа. Приняла решение сама.

Зебби недовольно нахмурился:

– Шельма, я думал, что пока Дити капитан, ты у нас будешь паинькой. В чем дело?

– Зебби, можешь хоть сейчас вернуться туда. Только сначала высади меня. У Имперского Дворца. Или на Земле-без-J. Где угодно.

– Почему, Хильда? – спросил мой муж.

– Джейкоб, давай познакомимся – я цвильник. Еще немного, и командор Галактического Патруля Тед Смит – отличный офицер, я уверена: доктор Э.Э.Смит не

позволил бы недостойному человеку стать линзоносцем – раскрыл бы мою тайну. Вот почему я так резко разговаривала с бедным молодым человеком.

– Но, тетя Хильда, – сказала Дити, – ведь мир Э.Э.Смита – как раз такой мир, какой нам нужен.

– Может быть, и стоит туда вернуться. Но только после того, как я смогу избавиться от килограмма концентрированного экстракта Cannabis magnifica [57] . Доктор Уэтстон утверждает, что это весьма ценный препарат, который служит основой бесчисленного множества лекарств. Но я подозреваю, что командор Смит непременно конфискует его, задержит вашу паиньку и всех остальных заодно и посадит меня в тюрьму. Но это еще не все, Зебби. Доктор Смит создал одну из самых увлекательных вселенных, какие я знаю. Но для чтения, а не для того, чтобы в ней жить. С этой бесконечной босконской войной – она, видимо, еще продолжается, ведь они ищут цвильников – там нужно быть хитрым, как Кимбал Киннисон, чтобы остаться в живых… и даже ему время от времени достается. Нам с Дити нужна хорошая повивальная бабка, и я не сомневаюсь, что там такие есть. Но понадобится не один месяц, чтобы их найти. Давайте не будем впутываться в эту войну.

57.

Индийская конопля, служит сырьем для изготовления гашиша и других наркотиков.

– Я согласна с тетей Хильдой, – без колебаний сказала Дити. – Пока я капитан, мы туда не вернемся. Шельма, ты не ослушалась приказа, ты просто самостоятельно приняла решение в критической ситуации.

Я думала, сейчас Дити спросит, откуда у меня этот экстракт, но она не спросила.

– Джейк, – сказал Зебби, – мы в меньшинстве. Куда теперь, капитан? На Землю-m-один-плюс?

– Сначала давайте подыщем место для ночевки и устроим перевыборы.

– Дити, да ведь ты отслужила меньше двенадцати часов!

– К тому времени, как мы завтра будем стартовать, пройдет почти двадцать четыре. Я не прошу вас выдвигать кандидатов – мы все по очереди побывали на этом месте. Теперь голосуем за постоянного капитана.

Я ожидала, что выберут Зебби. Но три голоса оказались за меня, а за Зебби только мой.

Похоже, что это удивило меня одну. Зебби сказал Дити:

– Попроси ее сразу взять командование на себя, золотко. Временно исполнять обязанности всегда плохо, а быть временным командиром еще хуже – это деморализует подчиненных.

– Тетя Хильда, берешь командование на себя?

Я секунду подумала.

– Беру, Дити.

– Вот и прекрасно. А я вздремну.

– Займись-ка верньерами. Зебби и Джейк остаются на своих местах. Приготовиться к маневру. Второй пилот, курс – на Страну Оз. Если не знаешь, как это сделать, спроси отца.

– Устанавливать верньеры на Страну Оз?

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Пока никто не спросил почему, вот вам ответ: заткнитесь и делайте свое дело. Прежде чем отправиться по оси m, я

хочу задать несколько вопросов. Мы говорили о своих проблемах с Глиндой, но больше ни с кем откровенного разговора у нас не было. Я имею в виду Озму, профессора Кувыркуна, Маленького Волшебника и, возможно, других. Ребята, волшебники, которые способны пристроить к «форду» две ванные так, что их совершенно не видно, могут и помочь нам отыскать тварей, если только мы зададим нужные вопросы. Дити, у тебя что-то не получается с верньерами?

– Капитан, зачем устанавливать верньеры? Место нашей остановки уже заложено в память Аи. Кодовое слово – «Глинда».

Через несколько секунд Ая произнесла:

– Привет, Тик-Ток.

– Доб-ро по-жа-ло-вать, мисс Ая. Глин-да ска-за-ла, что вы че-рез нес-коль-ко ми-нут вер-не-тесь, так что я ре-шил по-до-ждать тут. Я счаст-лив, что ви-жу вас сно-ва.

Глава 37

Первый закон биологии

Зеб:

– Приготовиться к маневру, – скомандовал я, выполняя обязанности командира по приказу капитана Хильды. – Привет, Ая.

– Привет, Зеб. Что это у тебя вид, как будто с похмелья?

– А я и есть с похмелья. АЯ, ДОМОЙ!

Небо над Аризоной было безоблачно.

– Кратер на месте, капитан Хильда.

– Ось m-один-плюс, капитан, – доложила Дити.

– Выполняй!

– Кратера нет, тетя капитан. Дома тоже нет. Только горы. Установка верньеров – ось m-один-минус.

– Понял, Дити. Капитан, осмотримся?

– Управление голосом, сокращенный график.

(Я думаю, за это Шельму и выбрали постоянным капитаном – она никогда не испытывает колебаний.)

– Ая Плутишка, отправляемся на прогулку. Высота пять километров.

– Поняла – будем пялиться с пяти километров. Поехали!

– Дити, держи палец на кнопке. Ая, Майами-Бич.

Под нами простиралась знакомая узкая полоска города.

– Капитан?

– Зебби, обрати внимание, сколько людей на улицах. Солнечный день. Пляжи пустые. Почему?

– Цель над горизонтом прямо за кормой! – завопил Джейк.

– АЯ, БРЫСЬ!

Под нами плыла огромная Земля-m-один-плюс. К Техасу приближался ураган. Я спросил:

– Хотите посмотреть еще, капитан?

– Как можно посмотреть еще, если мы пока ничего не видели?

– Капитан Шельма видела, Дити. Ребята, мне что-то не нравится мир, где в тебя стреляют без предупреждения. Джейк, это была ракета?

– Думаю, что да, Зеб. Нацеленная прямо на нас, допплеровская скорость больше тысячи узлов и с ускорением.

– Ракета – запущена, наверное, с базы Хоумстед-аналог. Капитан, эти парни слишком поспешно хватаются за оружие.

– Зебби, пустые пляжи меня больше беспокоят. Я могу предложить на выбор несколько причин, почему они опустели в такой погожий день, – и все не слишком приятные.

– Взглянем на Сан-Диего? Можно сделать так, чтобы у нас было больше времени перед тем, как удрать, – просто увеличить высоту.

– Нет, у нас на этой оси больше сорока тысяч миров-аналогов, давайте придерживаться плана. Будем останавливаться в каждом только до тех пор, пока не увидим, что он почему-нибудь не годится: Черные Шляпы, война, примитивная техника, незаселенность людьми, скверный климат, перенаселение или радиация. Если за ближайшие четыре месяца не найдем места для нового Гнездышка, тогда подумаем о возвращении в мир доктора Смита.