Четырнадцать в цель

Куприянов Денис Валерьевич

– Я немного преувеличил. Но зато вы теперь в курсе, что существует ещё один мост через Румасу, про который в Ширане никто не знает.

Они преодолели виадук, который также вплотную упирался и в противоположный склон ущелья. Своеобразным продолжением моста была трещина, перпендикулярная речному руслу, поначалу очень узкая, сантиметров тридцать в ширину, потом постепенно расходящаяся. Именно вдоль этого разлома и пошли путешественники, а когда тот достаточно расширился, стали спускаться вниз по его склонам.

Путь действительно оказался не из лёгких, но и особых чудес эквилибристики проявлять не приходилось. Однако идти по многочисленным выступам всё равно следовало с осторожностью,

опасаясь каждую минуту сорваться вниз, ведь получить травмы или застрять между каменных глыб никому не хотелось.

Примерно через час пути склоны трещина раздвинулись настолько, что отряд смог сойти вниз. После ползанья по верхотуре неровные груды камней на дне, по которым надо было прыгать, казались высокоскоростной магистралью. Но, впрочем, нагромождения булыжников закончились достаточно быстро. Разлом привёл странников к обрыву, за которым…

Андрей не верил своим глазам. Буквально в паре десятков метров под путниками проходила нормальная дорога, свидетельствующая о близости цивилизации. После двухнедельных скитаний по горам и пещерам предвкушение горячего ужина в таверне вместо осточертевших сухарей и нормального отдыха в мягкой постели вместо вещевого мешка под головой очень ободряло. Правда, предстояло ещё спуститься вниз, но это можно было и не считать проблемой, поскольку в отряде находились два эльфа. Кориэл достал из рюкзака верёвку, обвязал вокруг камня, выглядевшего достаточно надёжным, и ловко соскользнул вниз. За ним спустились и остальные. Последним на этот раз был Грэйлон, и едва он оказался внизу, как верёвка тут же свалилась ему в руки. Полуэльф, хитро ухмыляясь, свернул её и протянул своему напарнику.

– Эльфийская магия? – поинтересовался Ларри.

– Эльфийские узлы, – улыбнулся Грэй. – Кстати, куда нам дальше?

– Мне налево, – устало промолвил проводник. – Тут неподалёку железная дорога проходит. Сяду на поезд, идущий до Макселлина, там куплю всё, что мне заказали, отдохну недельку-другую и обратно. А ваш путь лежит направо, в королевство Кейза. Если идти по этой дороге, за неделю доберетёсь до столицы.

– То есть здесь мы расстаёмся? – грустно спросил Андрей.

– Да. Примите благодарность за всё, что вы для меня сделали, но я уже выплатил свой долг. Сейчас наши пути расходятся, и вряд ли мы снова когда-нибудь увидимся, – ответил Ларри и, заметив скептичный взгляд Грэйлона, добавил. – Всё-таки я уже стар, а ты сам говорил, что теперь не скоро появишься в Ширане.

– На все воля богов, – неожиданно философски ответил полуэльф. – Может, увидимся, а, может, нет… Вот мой тебе совет: постарайся не сгинуть. Мне встречалось не так уж много достойных людей, и будет очень обидно, если с тобой случится что-то плохое. И даже пускай ты контрабандист, сотрудничающий с нашими естественными врагами, могу смело заявить, что человек ты стоящий, а я таких очень уважаю.

Ларри, услышав столь пламенную речь, ухмыльнулся, хотя в уголках его глаз на мгновение блеснули слезинки. Прощание с Андреем, Дисли и Кором прошло с гораздо меньшими эмоциями, а затем старик закинул знаменитое ружье на плечо и, не оглядываясь, зашагал в свою сторону. Несколько секунд члены отряда смотрели вслед человеку, который протащил их через самые запретные места ширанских гор, и наконец Грэй буркнул:

– Надо выдвигаться.

Идти по нормальной дороге, пусть и усеянной камнями, было гораздо легче, чем скакать по скалам. Полуденное солнце начало припекать, и путники с радостью расстались с тёплой одеждой. Правда, вновь приходилось подниматься, и это чуть-чуть напрягало, но Грэйлон, неплохо знавший здешние места и много беседовавший с Ларри, заверил, что скоро дорога пойдёт вниз, а там, глядишь, и горы кончатся.

Гном предложил сделать привал, и все согласились, но пока что подходящего места для остановки не было: с левой стороны возвышалась отвесная скальная стена, а с правой зияла глубокая пропасть. Грэю один раз уже пришлось подхватить Андрея, чья нога, подвернувшись на камушке, чуть было ни отправила всё тело в свободное падение.

– Поаккуратнее, – ухмыльнулся полуэльф. – Падать с высоты в полторы сотни шагов очень больно, – и, снова оглядевшись по сторонам, добавил. – Всё-таки подозрительно, как мы с такой лёгкостью смогли пройти настолько далеко. Зная каверзы богов, я не сомневаюсь, что вскоре…

Что же именно должно вскоре случиться, договорить он не успел. Местные орки явно не поддерживали ширанскую традицию скатываться со склонов на лыжах, зато западню продумали мастерски. Внезапно в сторону отлетел огромный кусок ткани маскировочного окраса, придававший засаде вид огромного валуна. Похоже, что в руки этой шайки попало несколько армейских палаток, что и позволило им так хорошо спрятаться. Всегда бдительный Кориэл, шедший впереди, даже не успел отреагировать, когда ему на голову свалилась сеть, а вместе с ней и четыре орка. Грэй оказался быстрее и первого напавшего на него бандита встретил хорошим пинком, однако дальше ситуация складывалась не в пользу командира. Слова о том, что в рукопашном бою эльфы проигрывают оркам, оказались пророческими, справиться с тремя здоровяками Грэйлону было уже не под силу. Дисли достались двое противников. Одному из них маленький гном умело зажал голову ногами, сумев опрокинуть на землю, но когда на подземного жителя навалился другой, половчее, дело приняло совсем иной оборот.

Андрей сразу не включился в схватку. Парень стоял позади всех, и, прежде чем добраться до него, оркам надо было завалить остальных путников. Юноше требовалось несколько секунд на то, чтобы достать оружие, но, как назло, оба револьвера застряли и никак не хотели выниматься. А дальше всё пошло совсем скверно. Один особо шустрый орк перепрыгнул через дерущихся и бросился на Андрея. Правда, бандиту немного не повезло: он потерял равновесие, угодив ногой в мелкую трещину, и поэтому вместо захвата вышел толчок. А через мгновение парень осознал, что летит в ту самую пропасть, на краю которой он стоял. Перед глазами всё кружилось, небо и земля резко менялись местами, и вдруг мир погрузился во мрак.

«Это конец», – только и успел подумать Андрей.

– Я умер? – осторожно произнёс юноша.

– Ещё нет, – раздавшийся бас был подобен раскату грома.

Андрей открыл глаза, пытаясь рассмотреть, где же он оказался. Юношу окружала кромешная тьма, хотя свои руки, ноги и тело он почему-то видел достаточно чётко.

– Где я?! – закричал запаниковавший Андрей.

– В паутине безвременья, – на этот раз ответила женщина, причём, похоже, достаточно стервозная.

– Если есть паутина, то должен быть и паук, – поддержал беседу хнычущий маленький ребёнок.

– Значит, жертва скоро начнёт трепыхаться, – с явным удовольствием, смакуя каждое слово, проговорил какой-то садист.

– Если, конечно, она не сумеет улететь, – возразил ему голос занудного лектора.

– Кто здесь? – только и смог прошептать ошеломлённый Андрей.

– Здесь я, здесь мы и здесь ты. Впрочем, думаю, можно заканчивать представление. Оглянись.

Юноша обернулся. Посреди темноты стоял некто в обычном сером плаще. Всё его лицо, за исключением губ, растянутых в ехидной ухмылке, скрывал сероватый туман. То, что мужчина был столь ясно различим во мраке при отсутствии каких-либо источников освещения, казалось очень странным и даже пугающим.