Черные крылья
Шрифт:
В миг работавшие в поле люди из крестьян превратились в ополчение и медленно начали зажимать незнакомцев в кольцо. Мальчишка-пастушок громко свистнул, и из-за изб начали выходить мужики с топорами, причем держали они их совсем не как плотницкий инструмент, а как оружие.
Оглядывая это собравшееся перед ним разношерстное войско, охотник на драконов увидел даже дремучего деда, воинственно сжимавшего гнутую клюку. Арн готов был поспорить, что старый хрыч и опорожниться без посторонней помощи не сможет, а все туда же, воевать...
–
– гаркнул здоровенный детина с кузнечным молотом на бугристом плече. В кожаном фартуке на голое тело, говоривший возвышался над остальными на целую голову и был едва ли не вдвое шире в плечах.
– Это мой братик!
– радостно сообщила Амелия.
– А что у вас есть вкусненького?
– сразу же спросила она.
Закатив глаза, Арн тяжело вздохнул и прикрыл лицо ладонью - это детская наивность и простота с каждым разом поражала его все больше и больше.
– Обожди, кроха, - немного смягчившись, прогудел кузнец, небрежно перекинув тяжелый молот с одного плеча на другое.
– Пусть поначалу твой старшой слово держит, а там поглядим.
– И вы здравствуйте, - натянув на лицо непринужденную и немного глуповатую улыбку, произнес охотник на драконов.
– Мое имя Арн и я...
– Разбойник! От ведь проклятущий, по наши души пришел!
– старый дед грозно взмахнул клюкой и угодил ей точно по голове стоящему рядом мужику. Тот зло зашипел и отнял у деда “оружие”, но это нисколько не успокоило развоевавшегося старика.
– Да я тебя голыми руками того! Задушу! Щенок!
– Он погрозил Арну сухим кулаком.
– Да когда тебя еще на свете не было, я уже этого... О-го-го был!
– Не сомневаюсь, - как можно серьезнее сказал Арн, обводя остальных деревенских жителей внимательным взглядом.
Прямо сказать, воинство было так себе - при ближайшем рассмотрении оказалось, что оружие держать могли от силы пять-шесть человек, остальные мужики явно больше привыкли сжимать в руках грабли да лопаты. Женщин, стариков и детей Арн даже в расчет не брал. Хотя, несколько деревенских барышень сейчас целились в него из луков, а с расстояния в десять шагов даже слепой может попасть.
Но, как бы то ни было, лица у всех собравшихся были недоверчивые, а взгляды - настороженные. Если почувствуют, что им лгут - быть беде. Кровопролития Арн не хотел, потому решил говорить правду, отчасти.
Медленно подняв руку, охотник полез за пазуху, мгновенно ощутив, как напряглись собравшиеся. Стараясь не делать резких движений, Арн достал из внутреннего кармана круглый, отлитый из серебра диск с печатью охотника - головой черного дракона, насквозь пробитой мечом.
Стоило местным увидеть символ, как они немного расслабились, а по нестройным рядам пронесся восхищенный вздох. В темные времена, когда Вестники смерти угрожали всему живому, охотящиеся на них люди пользовались всеобщим уважением, хотя и являлись обычными наемниками.
– Чегой-то у него там?
– засуетился не желающий униматься дед.
–
– Видимо зрение у старика было не ахти, а память - и того хуже, так как едва договорив, он вдруг вскинул кустистые брови: - А чего я не дома? И без клюки вышел, а дверь-то хоть закрыл? Хату выстужу, а зима близко... Али не близко? О!
– Он вновь уставился на Арна так, как будто только что его увидел.
– Это еще кто? Бандит?! По наши души пришел, окаянный! Вот я тебя...
– Это мой братик, - повторила Амелия и заискивающе взглянула на спутника, явно намекая, что уже вполне заслужила обещанную награду.
– Охотник, значит?
– кузнец недоверчиво прищурился.
– А чем докажешь, что не украл знак?
– А ты знаешь, что бывает с тем, кто незаслуженно носит этот символ?
– в тон детине с молотом спросил Арн.
Кузнец не нашел, что ответить. Во всех королевствах знали, что гильдия охотников на драконов крайне негостеприимно относится к самозванцам - тем, кто носит символ охотника, но не является таковым, отрезают указательный палец на правой руке и выжигают на лбу клеймо змеи. Хотя, еще чаще самозванцев просто убивают на месте.
– Ну так что?
– Арн вскинул бровь.
– Может, хотя бы прекратите целиться в меня из луков, красавицы?
– он улыбнулся держащим оружие женщинам, сразу же отметив, что, по крайней мере, две из них очень даже ничего.
– Что тебе надо, путник?
– Приняв решение, кузнец сделал знак своей огромной ручищей, и деревенские жители опустили оружие.
– Зачем пожаловал в наши края?
– Мы здесь проездом, - врать Арн никогда не умел, как будто что-то в душе мешало ему говорить неправду.
Так что сейчас охотник был благодарен своей спутнице за то, что та аж дважды солгала вместо него. Стыдно конечно заставлять ребенка говорить неправду, но куда деваться, если сам не умеешь, а поспать в теплой постели и вкусно поесть очень уж хочется?
– А куда путь держите?
– томным голосом поинтересовалась одна из лучниц, что заприметил Арн.
– В город, - неопределенно отозвался Змееглазый.
– Везу Амелию к родичам. Нам бы отдохнуть с дороги, да припасы пополнить. Мы за все заплатим и надолго не задержимся.- Между пальцев Арна сверкнула монета.
– Только ночку бы скоротать, - он не упустил шанса послать одной из местных прелестниц еще одну многозначительную улыбку.
– Добро, - кузнец кивнул, его грубое лицо разгладилось при виде денег.
– Честным путникам мы завсегда рады и поможем, чем сможем. Приютим, снеди в дорогу дадим и это, могу еще лошадку подковать, коли нужно. Как захотите - отправитесь в путь, дорожка тут одна из деревни на тракт. Прямо за моим домом, заберете лошадку и не заблудитесь, - мужчина указал огромной рукой куда-то за спину, - ежели чего и проводить сможем.
– В долгу не останусь, - как и предполагал охотник - на языке денег говорят практически все.