Шрифт:
Пролог
Старый ворон прилетел издалека. Немного покружив над проселочной дорогой, он опустился на ветку сосны и застыл, нахохлившись. Со стороны казалось, будто взъерошенная, отливавшая угольным блеском птица дремлет, однако на самом деле ворон с интересом смотрел на мир своими маленькими зоркими глазками. Внимание птицы привлек длинный фургон, по какой-то неведомой причине остановившийся на обочине. Водитель грузовика находился в кабине и ничего не делал, лениво созерцая окрестности. Поправив перышки клювом, ворон бочком
Самым удивительным было то, что малышку не сопровождал никто из взрослых и она совершенно самостоятельно путешествовала по этим, в общем-то, безопасным, но пустынным местам. Сидевший на сосне ворон отлично видел крыши деревеньки, откуда приехала девочка и шоссе, куда она, вероятно направлялось. Впрочем, скоро стало понятно, что определенной цели у маленькой путешественницы не было. Миновав огромную фуру, она неожиданно остановилась, беспечно бросив велосипед, и принялась собирать росшие вдоль канавы ромашки. Цветы девочка складывала в крошечную корзиночку, где уже находился привядший клевер и несколько листиков подорожника.
Старый ворон встрепенулся, зорко следя за яркой, как цветок малышкой, а потом совершенно неожиданно отчетливо произнес человеческим голосом:
— Ксеня, кровиночка моя, на кого ты меня покинула?
От этих слов могла бы похолодеть в жилах кровь и встать дыбом волосы, но ни маленькая девочка, собиравшая цветы, ни водитель-дальнобойщик так и не услышали зловещей фразы.
— Ксеня! Ксеня! — взлетев с ветки, закричал ворон и, тяжело взмахивая крыльями, полетел в сторону леса, туда, где затаилось коварное болото, забравшее немало человеческих жизней…
Глава первая
Ссылка для сыщиков
Светловолосый мальчишка с голубыми глазами и слегка вздернутым носом сидел на балконе пятиэтажки, задумчиво глядя куда-то вдаль поверх крыш и черных ниток проводов, пересекавших небо. Вокруг него, прямо на полу лежало множество распечатанных на черно-белом принтере фотографий и текстов. Выглядели они не слишком эстетично, но мечтатель ухитрялся рассмотреть в темных картинках нечто недоступное простым смертным.
— Все грезишь? — на балкон вышел еще один мальчишка, внешне неотличимый от первого.
У обоих были похожие, как две капли воды физиономии, сходное телосложение, а до недавнего времени мальчишки даже одевались одинаково, удивляя тех, кто впервые видел их вместе. Прежде близнецы Вася и Петя Клёновы специально носили одинаковые футболки, чтобы в случае необходимости устраивать путаницу и водить своих приятелей за нос, но теперь все реже использовали свое поразительное сходство. Иногда их даже начинала раздражать бесконечная неразбериха, то и дело возникавшая вокруг их слишком похожих друг на друга персон.
На самом деле, братья были очень разными людьми, имевшим собственные
Мечтателем с распечатками в руках был, естественно Петя, а подошедшим к нему парнем — Вася. Василий присел на корточки, взял в руки один из листков:
— Слушай, неужели правда, что в одном языке может быть целых двадцать четыре падежа? По-моему, и шесть — явный перебор, лично я до нынешней поры родительный от винительного отличаю лишь после определенных умственных усилий.
— Эх, Васька, дело не в количестве падежей, а в том, что эускара самый древний европейский язык, причем изолированный — то есть единственный и неповторимый, не связанный ни с одним другим языком в мире. Конечно, он очень сложный, но от этого его особенно изучать хочется, ведь на всей Земле на нем говорят не более миллиона человек. Короче, эускара — это круто.
— Думаешь, выучить его к тому времени, как мы отправимся в эту таинственную Эускади?
— Нет. Я реалист, но вот, к примеру, сказать « Эгун он!»,что означает «добрый день», уже могу. А ты знаешь, что у басков система счета основана на двадцатках, как в глубокой древности?
— То есть? — загорелись глаза у «математика» Васи.
— Очень просто. Там считают: двадцать восемь, двадцать девять, потом — двадцать десять, двадцать одиннадцать, и так далее, пока не дойдут до цифры двадцать девятнадцать после сразу следует сорок. Понял?
— Ага…
Пока сидевшие на балконе мальчишки обсуждали премудрости счета и количество падежей, в скромной гостиной трехкомнатной квартиры шел совсем другой разговор, касавшийся ближайшего будущего непоседливых братьев Клёновых. Там находились их мама Галина, папа Леонид и его тетушка Елизавета Сергеевна, зашедшая навестить племянника.
— Ребятишки у вас выросли, в два раза вытянулись. Совсем взрослые.
— Да уж. взрослые, — вздохнула Галина. — Мы с Лёней голову сломали, думая, что с ними делать. Лето пришло, дети отдыхать должны, а мы просто не представляем, куда их можно отправить.
— Ну. мало ли. Путевку в лагерь купите, а еще лучше, бросьте все дела и отправьтесь в полном составе на море.
— На море мы были в прошлом году, — печально заметил Леонид. — Мало нам не показалось.
— Это просто кошмар какой-то! — воскликнула Галина, спеша поделиться наболевшим. — Последние пару лет наши дети каждые каникулы проводят в стиле детективного триллера! Они то и дело попадают в опасные для жизни ситуации. А все потому, что Василий возомнил себя великим сыщиком и постоянно сует нос в чужие дела. В позапрошлом году мальчики разоблачили торговцев оружием, а в прошлом — вычислили контрабандистов, перевозящих через границу антиквариат! И каждый раз мальчишки оказывались в заложниках и их вполне реально могли убить!!!