Чернота

Мантикор Артемис

— Мех! Чтобы собрать у себя внутри желудка муталиска?

Маг поморщился от такой перспективы.

В следующий миг рядом с единственным столом в локации, у костра рухнула двухголовая птица. Вторая башка была заметно меньше и, похоже, недоразвитой.

Долго лежать туша не стала. Под шорох мусора мимо дремавшего на посту Ильгора в новой мантии проскочили три громадных крысы, едва не сбив его с ног. А, пробежав в лагерь, синхронно ухватили труп птицы-мутанта и бросились под каменную стену.

Прорыть землю под ней

для них особого труда не составило. Тем более, что с той стороны рыли и другие крысы. То есть твари были достаточно умными для сложной работы сообща.

— Кажется, птицы вполне съедобны, — вернулся к теме Альренц.

— О, смотрите кто проснулся, — Лис кивнул в сторону Хантера, замершего над тарелкой после забега крыс.

— Как в него физически влезло всё, что он сожрал? — задумчиво спросил кот. — Это мод с парадоксом?

Лагерь долго не расходился, несмотря на приказ начальства к отбою. Арк заготовил овощей с запасом, который казался довольно большим. Так вышло, что во время роста и экспериментов накопилось достаточно много продуктов, которые предполагалось отдать местной живности во славу добра. Всё равно с собой не унесёшь.

Однако Хантер переплюнул всех, с жадностью поглощая уже пятую порцию и явно намеревающийся повторить. Нэссе хватило и пары порций — ей недавний терминал модов с генетикой грибов с девятнадцатого не предлагал.

Побочка с голодом, которую чаще всегда давали симбиотрофы, вскрылась только во время еды. Особенность действительно безобидная, если под рукой есть убежище с гостеприимным Сильваном.

— Интересно, что не так с местной живностью? — задумался Альренц.

— А что с ней не так? — спросил Элейс.

— Да вот думаю, как это всё работает здесь. Я с эльфами магического слугу пробовал призывать…

— Это мелкий моб с магическими стрелами? — уточнил Элейс.

— Да, — кивнул Альренц. — Так вот, он как и растения Арка, начал расти и набирать силу. Эльфы его сразу прикончили, но факт — с какого перепугу он рос?

— Неподчинение, как у растений. С механизмами так же, — отмахнулся Кот.

— Не совсем, — покачал головой маг. — У него в основе магии — санация маной жизни. А у меня просто тратится мана на вызов. Я не вливал в него столько сил, чтобы он развивался.

— Гвозди! Я вижу гвозди! — улыбнулся Хантер оторвавшись от тарелки. — Живые ржавые гвозди. Они уже ждут нас. Дорога построена, и нас нашли!

В глазах чешира мелькнули искорки истинного безумия.

Улыбка разошлась ещё шире, став зловещей.

— Хантер…? — осторожно окликнула его Нэсса.

— Сила пока плохо мне подчиняется, — сказал он. — Запоминай. Когда вы встретите поле, где травой станут гвозди, смерть придёт. Но где-то здесь есть безопасное место. Вижу что-то большое… металлическая конструкция. Похоже на антенну.

— Ты сам об этом расскажешь… я могу чем-то помочь?

Проходчик опустил взгляд на тарелку

и, не отвечая на вопрос, принялся жрать, будто голод стоял у него за спиной в костюме старухи с косой.

А затем, так же не говоря ни слова, отложил идеально чистую посудину, потянулся к подруге, ухватил недоеденную вторую порцию и тоже опрокинул в рот не жуя.

— Я тут подумал, а что, если мы уже повстречались с терминалом бедствий? — улыбнулся Кот, глядя на доедавшего порцию Нэссы Хантера…

— О, люблю эту историю, — улыбнулся Альренц. — Если подумать, всё сходится. Если бы Хант имел боевой класс дамагера — имел бы все шансы стать бедствием.

— За особые аппетиты? — с сомнением спросил Лис.

— Если бы все так гребли навыки, наплевав на побочки, точно были бы, — кивнул Кот.

— Стоп-стоп, что за терминал бедствий? — вмешался Элейс.

— Да ладно, старая байка. Терминал, который делает бедствий. Не слышал? — спросил Альренц.

— А-а… Эта байка ходила, когда ещё пятнадцатый не прошли, — махнул рукой вампир-ритуалист. — К двадцать второму это какое имеет отношение? Если так посудить, то любой сильный терминал в руках у нуба — потенциальное бедствие.

— Мех! Это ты точно подметил, — кивнул Кот.

— Железные воины! — оторвавшись от седьмой порции картошки с овощами, сообщил Хантер. — Они будут предвестниками великой скорби. Воля неведомого, слившаяся с чистым сердцем, станет щитом, но этот щит будет ложным, потому что путь уже разрешён за нас.

— Держись, милый. Всё это стабилизируется с эволюцией, — Нэсса погладила его по шерсти.

— Нужна воля, — коротко бросил Хантер, опрокидывая в себя остатки содержимого тарелки.

— Чёт не нравятся мне его предсказания, — хмуро заметил Альренц. — Мне заварушки с эльфами хватило. Ненавижу разумных противников.

— Ладно, — махнул рукой Кот. — Пора на дежурство. А потом — спать, иначе придётся идти на поклон к интри за энергетиками.

— Лучше сразу меня убейте, — мрачно сказал Лис. — Хуже эльфов разве что иониты! Хорошо, что они больше не попадаются.

— Да брось, Сайна их сейчас контрит, так что была бы лёгкая прогулка, — пожал плечами Альренц.

— Мех! Когда успело время прийти? — Кот обернулся ко входу в лагерь. К столу приближались Ильгор с Эсфаном, а позади них — недовольный Мерлин.

— Да, наша смена, — кивнул Элейс, глядя на часы. Время они показывали неправильно, но имели рабочий таймер.

С другой стороны лагеря шли Крайн и Вайс.

— Кто ещё на следующие три часа? Рейн, Гарри, Альма… — задумался Кот.

— После прошлого боя у меня от неё мурашки по коже, — признал Элейс. — Видели, как она чуть не пристрелила Фирала?

— Откат, — отмахнулся Кот.

— С таким откатом врагов не надо, — согласился Альренц.

— Ещё Дора и Док, — вспомнил Альренц.