Череп для ученика

Белякова Евгения

Заведение «У милой Пегги» славилось тем, что раз в день здесь кого-нибудь обязательно убивали. Самого низкого пошиба, самая непристойная и отвратительная из портовых забегаловок, «Пегги» была хороша только одним – тут никто не задавал вопросов. Если бы сам Дориан Второй пришел сюда, в короне и мантии, и сел поболтать со своим «коллегой» из преступного мира, Кривым Тодом, за кружечкой пивка, завсегдатаи трактира только пожали бы плечами, выпили – и молчали бы об этом даже на дыбе. Такое странное отношение к событиям,

произошедшим в «Пегги» было результатом приказа самого Короля Кривого Тода. Тео знала об этом приказе, потому что была знакома с Тодом, еще когда он был мальчишкой, управляющим бандой скупщиков краденого в Хэндейле. Но вот откуда об этом знает Кано…

Она села за самый дальний столик, который специально оставляли для желающих поговорить наедине. Правда, поначалу трактирщик на нее косо посмотрел, не признав в богато одетой даме с растрепанной прической давнюю знакомую, но стоило Тео сказать:

– Цык, передавай привет Тодди, как там наш любитель женских туфелек?

…как он тут же заулыбался, показав в улыбке отсутствие передних зубов. Из-за этого-то его и прозвали «Цыком».

– Да он ц’еперь редко ц’у’ц появляецця, все у себя сиди’ц, да денежки счи’цае’ц…

– Ему можно, – проворчала Тео.

– Дык… – согласился Цык.

Попробовать здешнюю яичницу, которую Тео заказала только чтобы не обидеть хозяина, магичка не решилась. Поэтому сидела, злая, как демон – и ожесточенно ковырялась в тарелке вилкой. Раздробив в мелкое крошево очередной кусок скорлупы, она пообещала себе, что если Кано опоздает хотя бы на минуту, она уйдет… А завтра утром перед входом в главный храм Близнецов найдут большущую кучу драконьего дерьма.

Но Кано пришел вовремя.

Тео, хоть и не могла пожаловаться на рассеянность, упустила, когда именно он зашел в трактир. Заметила его только тогда, когда он присел рядом и задвинул занавеску, отгораживающую столик от остальных.

В полутьме брат Кано казался тенью. Сутулой тенью с белесыми руками. В лучших традициях шпионства он надел плащ с глубоким капюшоном, и собеседник мог видеть только его тонкогубый рот.

– Приветствую вас, миледи, – сухо поздоровался Кано.

– И вам тоже привет, святой брат. Цык! – Тео высунулась из-за занавески и позвала хозяина. – Принеси нам канделябру!

Она ни слова не сказала до тех пор, пока в своеобразном алькове не стало светлее. Кано тоже молчал. Второй по значимости человек в верхушке ордена Близнецов, он мог позволить себе и помолчать… А вот Тео, которой от него нужна была услуга, – нет, так что в конце концов она сдалась.

– Брат Кано, у меня к вам… деловое предложение.

Произносить в разговоре со Стрелком слово «просьба» было бы полным идиотизмом.

– Какое же?

– Мне нужно… получить доступ в вашу храмовую библиотеку.

Тео могла бы побиться об заклад – Кано изумленно хрюкнул. Но потом быстро овладел собой, прокашлялся, и все тем же сухим, официальным тоном спросил:

– А цена?

– Назовите ее, а я скажу, по карману ли она мне.

– Вам,

баронесса Дурстхен – не по карману, – тонкие губы растянулись в ледяной улыбке.

– А если представить, что я могу найти дополнительные… э-э-э… источники?

– Все равно. Нет. Мы не пускаем посторонних в нашу святая святых.

Тео задумчиво посмотрела на вилку. Старую, гнутую вилку, всю в желтке, словно спрашивая ее совета. Варианта у Тео было только два – или уйти ни с чем, и оставить своего ученика на произвол судьбы, или пойти ва-банк. Тео выбрала второе.

– Ну, положим, я предложу вам, лично вам, брат Кано, в качестве оплаты… пару новых песен?

Кано смолчал. Затем медленно поднял руки. И тихо засмеялся, снимая капюшон.

На Тео смотрели веселые синие глаза Рикардо Риомболя, королевского барда, «соловья Тэнниела», как называли его все, кто когда-нибудь имел счастье слушать его игру и пение.

«Моя взяла», – подумала Тео.

– Удивительно. Я восхищен… – признался бард. Теперь, когда ему не нужно было изображать сурового жреца, лицо его стало чуть подвижнее, и Тео даже заметила, что он, судя по мимике, и впрямь восхищен.

– Ну так что? – спросила она.

– Вы замечательно прижали меня к стенке, сударыня Тео… Но у меня возник один вопрос…

– Всего один? – съязвила Тео.

– Да… почему вы не справитесь со своей проблемой сами… с помощью магии?

«Ничья», – подумала Тео.

Они оба, бард и магичка, замолчали, глядя друг на друга. Тео почувствовала, как ее рот против воли растягивается в улыбке – Рикардо был хорошим противником, и – как ловко он обставил ее!

– Ладно, – Тео отложила вилку. – Раз уж так вышло, думаю, мы теперь можем говорить открыто…

– И перед нами опять встает вопрос оплаты, – добавил Рикардо.

– Пара песен не подойдет?

Бард, он же Иерарх Близнецов, покачал головой.

– Тогда… – Тео было трудно решиться на такую откровенность, тем более что до этого она с жрецами Близнецов только конфликтовала, но ради информации стоило чем-то пожертвовать. Библиотека главного храма Близнецов была ее последней надеждой. – Тогда я расскажу тебе о драконе. Хорошая сделка?

– Нет.

– Это еще почему?

– Потому что я не знаю, что тебе нужно в наших книгах, и не могу судить о ценности информации, которую буду менять… А твоя – о драконе, – вполне может оказаться пустышкой. Это два кота в двух мешках.

– Хорошо. Мы можем оставить все как есть, или… – Тео отхлебнула здешнего пива, не подумав о последствиях, и поморщилась. – Или мы оба приоткроем мешки.

– Кто первый?

– Пожалуй, я. Расскажу тебе немного о твоем коте…

И Тео вкратце поведала Рику о своей проблеме. Настолько вкратце, насколько было возможно. Только то, что она ищет Кровавые камни, нигде не смогла обнаружить даже мимолетного упоминания о них, а с этим местом…

– …связан один очень дор… нужный мне человек. Уверяю тебя, они существуют, информация из самых надежных рук… или уст…