Чародейка

Чейз Джеймс Хедли

Так что же хотел от него Келли? Это можно было выяснить только у самого Пеппи. Если я приду к нему с какой-нибудь правдоподобной историей, то может, что-то и узнаю. Не то чтобы мне улыбалось встречаться с Крюгером, но если человек имеет дом в таком районе, то вряд ли он перережет мне горло. А может, как раз наоборот.

Я остановил такси и дал адрес Пеппи. Таксист, разумеется, отлично знал этот адрес.

–  Он что, твой друг?
– спросил он.

–  У него и спросишь. Он тебе

ответит.

–  Ишь ты умник какой, - пробурчал таксист и, помолчав, добавил: - Крюгер крепко зажал тут всех. Пора бы остановить его, иначе всех сожрет.

–  Пошли со мной и попробуем, - предложил я.

–  Это все равно, что я дал бы затрещину Джо Луису.

–  Тогда отвези меня к Крюгеру и помалкивай.

Таксист неопределенно хмыкнул и остаток пути мы не разговаривали. У дома Крюгера он остановился и едва я рассчитался с ним, поспешно укатил.

Дом Пеппи был шикарен. Такого не постыдился бы любой могущественный магнат. Я поднялся по широким каменным ступеням и позвонил. Массивную дубовую дверь открыл седой дворецкий.

–  Входите, сэр, - пригласил он, даже не спросив, что, собственно, мне нужно.

Я последовал за ним в огромный холл, вся обстановка которого свидетельствовала, что Пеппи не просто богат, а прямо купается в деньгах.

Дворецкий вопросительно смотрел на меня. Он был крупным мужчиной с блекло-голубыми глазами.

–  Кого вы хотите видеть, сэр?

–  Я хотел бы встретиться с мистером Крюгером.

–  С мистером Крюгером?
– он изумленно поднял брови, словно я просился на прием к президенту.

–  Совершенно верно, - я вложил в улыбку все свое обаяние.

–  Прошу прощения, сэр, - с достоинством ответил он.
– Но мистер Крюгер никого не принимает без предварительной договоренности. Может, вы обратитесь к секретарю?

–  Послушайте. У меня, разумеется, нет предварительной договоренности, но я хочу видеть Крюгера. Передайте ему, что Росс Миллан из «Нью-Йорк Репортер» хочет видеть его по важному делу.

Дворецкий секунду колебался, потом кивнул и проследовал по лестнице наверх.

Я остался ждать внизу. К моему удивлению, вместо дворецкого ко мне спустилась темноволосая хрупкая девушка. Прямые брови, огромные ярко-синие глаза, но все это великолепие перечеркивал тонкогубый жестокий рот. Он выдавал ее с головой. Ее легко было представить сидящей в полутемной комнате и с удовольствием выдергивающей лапки паукам. При всем этом и впереди и сзади она была плоская, как гладильная доска.

–  Я секретарь мистера Крюгера, - голос у нее был глубокий и певучий.

–  Так-так-так, - ответил я.
– Вот это да!

Она удивленно подняла бровь.

–  Вы хотели видеть мистера Крюгера?

–  Уже не хочу.

Мне хотелось бы знать, что вы делаете вечером?

–  Вы - Миллан из «Репортер», не так ли?
– ее глаза потемнели.

–  Совершенно верно. Но для вас - просто Росс. Так вы встретитесь со мной?

–  Зачем вы хотите видеть мистера Крюгера?

–  Ну об этом уж я сам ему скажу. Не обижайтесь, но это наше мужское дело. У вас ведь тоже есть свои секреты, проказница, - проговорил я голосом старого водевильного ловеласа.

Но все мои старания пропали даром.

–  Тогда вам лучше подняться наверх, - ответила она и, повернувшись, пошла по лестнице.

Я догнал ее на ступеньках и пошел рядом.

–  Не обижайся, я просто дурака валял. Лучше скажи, как тебя зовут. Мне ведь нужно будет представить тебя моим друзьям.

–  Лидия Браундт, - холодно ответила она, не поворачивая головы.
– Но я не собираюсь встречаться с твоими друзьями.

–  Это пока.

Она открыла одну из дверей и отошла в сторону.

–  Мистер Крюгер будет через минуту.

–  Но ты же не оставишь меня одного, - интимно понизив голос, спросил я, входя в комнату.

Она не ответила и закрыла за мной дверь.

Я с интересом огляделся. Это была библиотека, причем такого собрания книг о преступлениях я нигде не видел. От преступлений шестнадцатого века до наших дней. Книги об отравлениях, убийствах, шантаже, похищениях, словом, полная коллекция.

Мои восторги были прерваны появлением Пеппи. Конечно, я ожидал, что он изменится за эти два года, но не настолько.

На нем был серый шелковый халат, под которым, судя по всему, была белая шелковая пижама. Лицо у него стало гладкое, как у младенца. Массажистам, наверняка, пришлось повозиться. И руки стали белыми и холеными. А вот глаза остались прежними, как и абсолютно лысая голова. Впрочем, не совсем. Лысина была теперь тщательно отполирована, словно по ней прошлись бархоткой.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Потом он закрыл дверь и подошел ближе.

–  У тебя шикарная библиотека, Пеппи, - это было первое, что мне пришло в голову.
– Кто это так постарался?

–  Что тебе нужно?

Я уже и позабыл его тонкий шипящий голос.

–  Да, Пеппи, ну ты даешь! Помню тебя два года назад, а теперь…

–  Что тебе нужно?!

Несколько секунд я разглядывал его черные, как бусины, глаза и решил, что пора переходить к делу.

–  Где Келли?

–  Келли?
– нахмурился он.
– Какой Келли? Что ты несешь?

Я присел на большой дубовый стол.

–  Я слышал, он хотел увидеть тебя и подумал, что, может, после этого он захочет увидеть и меня.