Цена победы
Шрифт:
– А теперь, – продолжил Грепп, – я хочу сообщить о цели своего появления здесь. Неожиданная клятва молодого фэтра немного нарушила мои планы, но ничего. Я хочу сообщить вам, что отныне этот город переходит под мою руку. Обещаю заботиться обо всех людях, что живут в нем.
– Но, предводитель… – неуверенно попытался возразить кто-то из управителей.
Грепп развернулся к нему.
– Какие-то возражения? – громко спросил он. Потом тихо, для одних управителей, добавил (этот момент также был отработан вместе с Виктором – прямолинейный Грепп никогда не стал бы вести какие-то дела за спиной
Управители дураками не были, иначе они не стали бы правителями города. Они намек прекрасно поняли и сообразили, что в накладе, похоже, никто не останется. Поэтому, посовещавшись, один из управителей поднялся к Греппу и обратился к людям:
– Тут поступило предложение от многоуважаемого Греппа о покровительстве нашему городу. Этот вопрос слишком сложный, чтобы решить его быстро. Поэтому мы приглашаем Греппа обсудить этот вопрос в управление. Обещаю, что мы сообщим о результате переговоров сразу, как только они завершатся.
Предупрежденный Виктором, Грепп согласно кивнул.
– Я принимаю предложение управителей и со своими помощниками готов следовать за ними. Дорен! – крикнул он вниз своему помощнику. – Устраивай людей, но не разбредайтесь далеко!
Дорен тоже прекрасно знал, что делать, и быстро начал отдавать приказы. Строй солдат моментально распался. Виктор же, Руп и Грепп последовали за управителями. Те при виде помощников Греппа удивленно переглянулись, но промолчали. А тот единственный среди управителей фэтр даже глаза протер, словно не веря им. Но понятно, что спорить они не могли, как не могли и задавать сейчас какие-либо вопросы. Тем более что всем было ясно, что долго ждать ответа не придется.
Управители провели всех в просторное помещение, где, это сразу было видно, проходили заседания городского совета. Управители без суеты расселись по своим местам и вопросительно посмотрели на нежданных гостей. Греппу явно не приходилось выступать на подобных собраниях. Он мог речами зажечь толпу крестьян, но зажигательные речи ничего не значили для этих людей, и Грепп инстинктивно это чувствовал. С подобными людьми он привык разговаривать с солдатами за спиной, готовыми броситься вперед по первому его приказу. Но сейчас Виктор строго-настрого запретил даже любые намеки на угрозы.
– Если понадобится, то я им буду угрожать, – сообщил Виктор Греппу. – Ваша задача сделать то предложение, о котором мы с вами говорили.
– Как без тебя просто было, – обреченно вздохнул Грепп.
– И много эта простота помогла вам в вашей задаче?
Грепп только рукой махнул.
– Сделаю я все так, как ты просишь. Не волнуйся.
И вот сейчас он должен был отрабатывать это свое согласие. Грепп усилием воли взял себя в руки.
– Господа, я пришел предложить вам свою защиту. Только не надо делать поспешных заявлений, – предупреждающе поднял руку Грепп, – что вы не нуждаетесь в моей защите. И не стоит вам пугаться того, что я лишу вас всех ваших званий. Я готов даже оставить вас управителями города. Вам надо только пожертвовать частью своей власти, совсем небольшой.
– Насколько небольшой? – подозрительно спросил один из управителей.
– Это мы обговорим в договоре, – ответил Грепп. – Но, лишившись части власти,
– У нас есть деньги и его нам хватает, – сердито заявил другой управитель, в котором Виктор предполагал фэтра, хоть он не носил зеленого цвета – прерогатива всех фэтров.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь, но не скажете ли вы мне годовой доход вашего города? – поинтересовался Виктор.
– Какое тебе дело… – начал было фэтр, но его мановением руки остановил седой старик, который, кажется, здесь и был главным.
– Десять золотых, фэтр, – ответил он.
Очевидно, на лице Виктора отразилось такое изумление, что старик пристально посмотрел на него.
– Десять?! И это притом, что ваш город ведет почти под боком добычу железа? У вас тут богатые залежи, а у вас десять золотых?!
– Верно, железа у нас много, – ответил все тот же старик. – Но подумай, молодой человек, куда нам его столько? А торговать им… так ведь далеко не пойдешь, караван просто не дойдет, а близлежащие селения… так их мы обеспечили с лихвой. Цены на железо упали.
– Понятно, – протянул Виктор. – А если мы сделаем заказ, большой заказ. Это поднимет цены?
Теперь уже внимание всех управителей было сосредоточено на Викторе. О Греппе словно забыли.
– Вы можете и просто взять. Сил у вас хватит, – осторожно ответил все тот же старик.
– Верно. Но разве вы не заметили, что наши солдаты пока никого не обидели, ничего не взяли? Мне кажется, Грепп ясно дал понять, что хочет защищать город, а не грабить его. И Греппу нужен богатый город.
– Что вам конкретно надо? – не выдержал фэтр.
– Я хочу, чтобы вы признали Греппа своим повелителем, – прямо ответил Виктор.
– Что?! – возмутился фэтр. – Я фэтр! – Эти слова полностью подтвердили догадку Виктора. – Никто не может повелевать мной, кроме Императора! Если этот Грепп докажет, что у него в ножнах Карамах, то я первый преклоню перед ним колено!!! А до этого я знать ничего не хочу!!!
– Да? – вежливо поинтересовался Виктор. – Я уже заметил, что вы тут главный. – При этих словах старик незаметно улыбнулся, однако Виктор, специально наблюдавший за ним, эту мимолетную ухмылку заметил. – Мне кажется, – уже более уверенно продолжил он, – что вы, когда вам надо, неплохо умеете подчиняться. Но в данный момент я не об этом. Если не хотите принести присягу Греппу, то мы вас не держим. Кстати о вашей защищенности, хочу заметить, что сейчас в город вошло около четырех тысяч солдат. Без выстрела. Вы по-прежнему будете утверждать, что хорошо защищены без нас?
– Это угроза? – поднялся старик.
– Нет. Это деловое предложение. Вы остаетесь управителями города, но передаете часть своей власти. Взамен мы обещаем свою защиту в коммерческих предприятиях. Скажу даже больше. – Виктор облокотился на стол и наклонился к управителями. – Мы в состоянии обеспечить вам такую защиту, что ваши теперешние доходы покажутся вам каплей по сравнению с тем, что будет. А теперь прошу обратить внимание на еще один факт: мы ведем с вами переговоры, но могли бы обойтись и без них. Задумайтесь над этим. – Виктор резко кивнул всем и вышел, пропустив вперед Греппа. Руп, все время молчаливо простоявший у стены, вышел последним.