Царь зверей

Филип Хосе Фармер

Царь зверей

– -Наш бюджет,-- говорил биолог, показывая высокому гостю лабораторию и зверинец,-- слишком ограничен, чтобы мы могли воссоздать все вымершие виды. Так что нам приходится возвращать

к жизни только высших животных, самых красивых из тех, что были так безжалостно истреблены. Сейчас я пытаюсь исправить последствия той бессмысленной жестокости. Можно сказать, что, уничтожая очередной вид, человек плевал в лицо Господу.

Они заглянули за ров и силовые ограждения. Там радостно прыгала и гарцевала квагга, блестя на солнце гладкими боками. Там высовывал из воды забавные усы калан. Там горилла пряталась в зарослях бамбука. Ворковали странствующие голуби. Протопотал носорог, похожий на потрепанный крейсер. Жирафа посмотрела на них ласковыми глазами, продолжая пережевывать листья.

– -А вот наш дронт. Не слишком красив и весьма туп. И совершенно беспомощен. Пойдемте, я покажу вам сам процесс восстановления.

Зайдя в гигантское здание, они прошли мимо выстроенных рядами огромных баков. Сквозь окошки и прозрачный гель внутри были ясно видны экспонаты.

– -Вот эмбрионы африканских слонов,-- объяснял биолог.-- Мы собираемся вырастить большое стадо и выпустить их в новом

государственном заказнике.

– -Да вы просто светитесь от радости,-- заметил высокий гость.-- Вы очень любите зверей, не так ли?

– -Я люблю все живые существа.

– -Скажите, а откуда вы берете данные для восстановления?-осведомился гость.

– -Большей частью из скелетов и чучел в древних музеях. Из книг и фильмов, найденных при раскопках, которые мы восстановили и перевели. О, видите те огромные яйца? В них растут птенцы моа. А вот тигрята, они почти готовы выбраться из баков. Когда они вырастут, то станут очень опасны, но мы поместим их в особом заповеднике.

Гость остановился перед последним баком.

– -Только один?
– - спросил он.-- А что это за зверь?

– -Бедняжка,-- грустно сказал биолог.-- Ему будет так одиноко. Но я буду любить его, насколько смогу.

– -Оно настолько опасно?
– - осведомился гость.-- Хуже тигров, слонов и медведей?

– -Чтобы вырастить этот, единственный экземпляр,-- ответил биолог, и голос его слегка дрогнул,-- мне потребовалось особое разрешение.

Гость отшатнулся от бака.

– - Тогда это... Но как вы осмелились?!..

Биолог кивнул.

– -Да. Это человек.